Летом родители отправляли меня на все каникулы к бабушке в деревню. Друзей у меня там было, почитай, полдеревни ровесников, и мальчишек, и девчонок. Но самым закадычным стал соседский Гришка. Я всегда с нетерпением ждал лето, чтобы целыми днями гонять с дружком на велосипедах, купаться в реке до посинения, ловить в траве кузнечиков, а потом спать всю ночь на сеновале на душистом сене.
Гришка жил по соседству со своим дедом Игнатом. Утром, прибегая во двор к своему дружку, я видел каждый раз одну и ту же картинку, как дед Игнат сидит на скамеечке под окнами и греется на солнышке. К нему всегда приходили ребятишки, ведь у деда в кармане вкусности и конфеты для них были припасены. Бабушка, а почему у Гришки дед каждый день сидит у себя под домом на лавочке? У него что, нету жены? Эх, Лёшка, Лёшка, наш дед Игнат огуго ещё какой мужик, герой настоящий. Такой поступок совершил, об этом долго вся деревня говорила. Сейчас я про него всё расскажу.
Жены у него действительно давно нет, а вот сынок имеется. Это Гришка дружок твой, он и есть сын старика. Как сын? Я думал, Гришку так же, как и меня, к деду Игнату на каникулы привозят из города. Нет, Лёша, всё не так, как ты думаешь. Тут история такая, что надо с самого начала рассказывать. Родился Игнат тут в деревне, тут и вырос, хулиганил, как и все. В жены взял девушку тоже из нашей деревни. Они поженились, родился у них сын, а когда он вырос, началась война.
Игнат был первым добровольцем, кто сам захотел пойти на войну. Вернулся он с ранениями и подался к партизанам. Местные полицаи, узнав об этом, сожгли ему дом и убили его жену. А сын пропал без вести во время войны. Всю жизнь дед его ждал, да видно, сгинул он где-то, как и сотни тысяч пропавших. После окончания войны перестроил дед вот эту маленькую избу под себя и начал жить. Работал в колхозе, как заведенный с утра до ночи.
Всем бабам-вдовам помогал, дрова колол, воду таскал, кому надо забор поправит, кому крышу залатает, кому сено накосит. Дед ни с кого за работу не брал, если покормят домашними вещами, тому и рад. С тех пор он так и не женился, хотя баб-вдовых в те времена, как в любом селе, полно было, и любая бы за него пошла. А вот ребятишек он очень любил, потому они хороводились всегда вокруг него, как и сейчас вьются вокруг, как птахи.
Так и жил он один бобылем, пока не принес в один из дней из леса волчонка-сироту. Что там с матерью его приключилось, подробности я уже и не помню. Сколотил дед Игнат волчонку большую будку и поселил его там. Но на цепь не сажал, нельзя такого свободолюбивого зверя на цепи держать. Выросла волчица такой красавицей, шуба шикарная серая с белыми подпалинами, глаза желтые, что янтарь, лапы мощные, уши торчком. Астра ее дед назвал, добрая она была и преданная собака.
Любили ее всем селом, а дед в ней вообще души не чаял. Как-то раз ночью увидел дед, что молодая девушка вся заплаканная и грязная стоит на улице и никуда не двигается. Он завел ее домой, помог умыться. Девушка рассказала, что пошла из соседней деревни в нашу, в гости к подруге, а когда она шла через лес, на нее напал какой-то мужик и надругался. Она не помнила его, потому что было уже достаточно темно. Девушка побоялась идти домой, потому что ее мать очень строгая и не простит ее за такое.
Дед посоветовал не рассказывать эту историю матери и предложил остаться у него переночевать. Не бойся, дочка, я тебя не обижу, да и на меня никто дурного не подумает, так что репутация твоя чистая будет. Она согласилась, а утром ушла домой и сказала матери, что осталось ночевать у подруги. Со временем у девушки стал округляться живот, оказалось, что она беременна. Перед родами мать ее выгнала на улицу со словами «Как я в глаза людям буду смотреть?».
Девушка с вещами и зареванная пришла к деду Игнату. Тот к ее матери бросился, что уж он ей там наговорил, но та согласилась принять дочь обратно домой и помочь ей выносить и родить ребенка. А когда Гришка родился, в метрике его написали Александров Григорий Игнатьевич. Вот так вот и стал наш дед отцом пацана почти в 70 лет. Во всяком случае, по документам. Это чтоб девку-то эту мать Гришки от позора спасти, хотя вся деревня понимала, что да как. Но девке этой такой дедов поступок на пользу не пошел.
Пить она начала крепко от позора своего, хотя вины-то ее никакой в этом не было. Года не прошло, как она совсем спилась окончательно. Как-то в один из летних дней дед Игнат вышел на крыльцо. Во дворе было свежо и солнечно. Старик удивился тому, что Астра, его любимая волчица, не вышла из будки, а сидела там, как прикованная. Дед вернулся в дом и открыл холодильник, нашел глазами вчерашнюю вареную курицу и оторвал от тушки кусок посолидней. Знал, что Астра перед такой вкуснятиной не устоит, и вновь вышел во двор.
Поднес кусок курицы к будке, так, чтобы Астра унюхала запах, но не смогла схватить кусок. Та, поводив носом, обиженно отвернулась. Да что же это такое, подумал дед Игнат и, решив, что его любимица заболела, решил позвать фермы ветеринара Степаныча. Тот не заставил себя долго ждать, пришел чертыхаясь, что дед его от работы отвлекает, но отказать ему он никак не мог. Так, и что у нас тут случилось? Спросил Степаныч.
Из будки не выходит, на курятину не реагирует. Ну-ка, врач подошел к будке и присел. Астра грозно зарычала, оскалившись. Дед, надо ее вытащить из будки, я не понимаю, что с ней, надо осмотреть. Хорошо, ответил Игнат, сейчас я ее вытащу. Старик подошел к будке, присел, обхватил волчицу и стал тянуть на себя. Астра упиралась, но в конце концов сдалась под напором хозяина. Слышь, Степаныч, а там в будке кто-то есть, там у противоположного края, помоги вытащить, а то мне с моим радикулитом туда не пролезть.
Степаныч присел, а потом встал на колени, и вытянул маленького мальчика полутора лет тот радо, который пытался открыть сонные глазки. Ребенок был грязным в оборванной одежде. Астра бегала вокруг ветеринара и пыталась лизнуть мальчика. У вашей Астры хорошо развит материнский инстинкт, заверил старика ветеринар. Дед в этот момент подхватил мальчика на руке. Степаныч, тем временем, почесав затылок, сказал, что надо бы в милицию сообщить о находке.
А чего сообщать? Это же мой сынишка Гришка. И дед протянул ветеринару листок бумаги, где было написано Александров Григорий Игнатьевич. Видимо, его мать, подбрасывая малыша к деду во двор, вложила в кармашек его рубашон киметрику. А Астра, чтобы малец не замерз ночью, утащила его к себе в будку и согревала всю ночь. Ветеринар был в колхозе человек новый, и историю с рождением мальчика не знал. А мать-то его кто и где она? Астра его мать. Ты же сам сказал, что у неё хороший материнский инстинкт, пошутил дед Игнат.
Не плачь, сынок, будешь жить у меня. Мне одному скучно, вдвоём всё ж таки веселее. Вернее, сказать, втроём с Астрой. А тебя мы воспитаем, у меня вон пенсия хорошая. Мы справимся, не плачь, – причитал Игнат, прижимая к себе малыша. Вот так и остался Гришка у деда жить. Мать его непутёвая пропала где-то совсем, а бабка их даже искать не стала. Небольно они ей оба были нужны. В деревне все знают, что Гришка деду никто, но роднее их друг у друга нет. А ты вот спроси у своего дружка, кто его мать? Он засмеётся и ответит, что Астра. А где же Астра-то, бабуля? – спросил я. Да нету её уже давно, у наших братьев меньших век недолог. Тяжело – вздохнула бабушка.