«Андрей Игоревич, а какие полномочия вы мне даёте?» — спросила она, скрестив руки на груди. Главврач улыбнулся уголком рта. «Женечка, любые. Понимаете, я не могу без доказательств просто взять и поменять весь штат. Заведующий отделением сейчас в отпуске, но сюда он точно не вернётся — я уже решил. Вы остаётесь на этой должности. Хотите — всех увольняйте, хотите — перевоспитывайте». Женя задумчиво посмотрела в окно, где мартовский ветер гнал по асфальту редкие снежинки. «Мне нужен день-два до вступления», — сказала она наконец. Андрей Игоревич приподнял бровь. «Вы что-то придумали?» «Ага. Завтра пойду поработаю санитаркой. Нужно одной из них дать выходной. Если одного дня не хватит, то пару».
Он восхищённо посмотрел на неё. «И что, вы будете делать всё, что делают санитарки? Полы мыть, утки выносить?» Женя улыбнулась, показав ровные белые зубы. «Ну конечно, Андрей Игоревич. Как иначе я пойму, что тут творится?» «Хорошо», — кивнул он. — «Только пообещайте, если что-то серьёзное заметите, сразу ко мне». «Договорились», — ответила она, и в её голосе чувствовалась твёрдая уверенность.
На следующее утро Женя вышла из дома, закутанная в старый бабушкин платок и длинную юбку, которая доставала почти до земли. Она специально выбрала эту одежду, чтобы не выделяться среди персонала нижнего звена. Шла она мелкими шагами, слегка сутулясь, чтобы окончательно вжиться в роль. В отделении её встретила медсестра — молодая девушка с усталым лицом и растрёпанными волосами, выбивающимися из-под шапочки. «Вы кто и куда так уверенно идёте?» — спросила она, скрестив руки. «Так я за Ольгу Петровну», — ответила Женя, намеренно растягивая слова.
— «Приболела она, меня прислали на замену». «Это санитарка, что ли?» — уточнила медсестра, оглядывая её с ног до головы. «Она самая». «Понятно. Вон там, в конце коридора, ваша подсобка», — бросила девушка и вдруг рассмеялась. «Ну и видок у вас! Такую одежду я лет сто не видела». Женя прищурилась. «А вам уже сто лет?» Медсестра открыла рот от удивления, потом прошипела: «Идите, грязные полы и испачканные попы ждут вас».
Женя довольно улыбнулась под платком и направилась по коридору, чувствуя на себе гневный взгляд девушки. «Понаприсылают всяких», — пробормотала та себе под нос. В этот момент к ней подошёл парень в медицинском халате. «Леночка, кто тебя разозлил?» — спросил он с лёгкой насмешкой. Леночка, а это была именно она, тут же расплылась в улыбке. «Саш, а мы, получается, сегодня с тобой в паре?» «Точно», — кивнул он, шутливо ущипнув её за бок. Леночка взвизгнула, но было видно, что ей это приятно.
Саша был загадкой для всего отделения. Высокий, с тёмными волосами и пронзительными глазами, он появился здесь год назад в качестве медбрата. Но все, кто хоть немного разбирался в медицине, понимали: этот парень знает куда больше, чем положено простому медбрату. Девушки из отделения — медсёстры, санитарки, даже некоторые молодые врачи — вздыхали по нему, строили глазки и пытались выведать, что такой красавчик делает на столь скромной должности. Но Саша был непроницаем. От прямых вопросов он уклонялся с лёгкой улыбкой, и вскоре его прозвали Мистер Икс. А самое обидное для местных красавиц — он ни на одну из них так и не обратил внимания.
К обеду начался обход. Женя, старательно натирая пол в коридоре дырявой тряпкой, прислушивалась к разговорам. Из одной палаты доносились жалобы пациентки — пожилой женщины с дрожащим голосом: «Медсестра утром уколы не сделала, потому что проспала. Мы её будили-будили, а она только рукой махнула. А на завтрак дали сгоревшую кашу — есть невозможно, чуть зубы не сломала». Доктор, невысокий мужчина с сальными волосами, вдруг громко рассмеялся. «А вы чего ждали? Это вам не санаторий, а обычная государственная больница. Не нравится — идите в платную или домой». Женя выпрямилась, услышав, как женщина в палате всхлипнула. Её рука сжала тряпку так, что побелели костяшки.
Из палаты вышли доктор и та самая Леночка. «Так, добавьте ей снотворного», — бросил врач небрежно. — «Пусть больше спит и меньше видит. Во сне люди сами лечатся, а мы лекарства экономим». Он снова захохотал, а Леночка хихикнула в ответ. Женя покачала головой, бормоча себе под нос: «Это не просто халатность, это уже под статью тянет». Она понимала, что если сейчас пойдёт за ними, то вызовет подозрения, поэтому продолжила тереть пол, хотя тряпка была настолько изношенной, что скорее размазывала грязь, чем убирала её. Промучившись ещё полчаса, она решила рискнуть и направилась к посту медсестры.
«Извините, а у кого можно попросить новую тряпку? Этой просто невозможно мыть», — спросила она, стараясь говорить тихо и смиренно. Леночка, сидевшая за столом с журналом в руках, удивлённо уставилась на неё. «Чего попросить? Тряпку? Да понятия не имею. Санитарки, наверное, из дома приносят». Женя чуть не поперхнулась от возмущения. «Как это из дома? На это же выделяются деньги, есть статья расходов даже на такие мелочи». Леночка отложила ручку и посмотрела на неё, как на сумасшедшую. «Чего?» — переспросила она, явно не понимая, о чём речь.
В этот момент сзади раздался грубый мужской голос: «А кто это у нас такой умный? Кому под зад коленом захотелось?» Женя резко обернулась и увидела того самого доктора, который утром проводил обход. Его красное лицо и слегка мутные глаза выдавали, что он, вероятно, уже успел где-то «расслабиться». «Ты кто такая?» — рявкнул он. «Санитарка», — спокойно ответила Женя. «Так иди, санитарь! Чего ты тут бездельничаешь?» «Но мне нужны новые тряпки, этими пол не вымыть». Доктор расхохотался так, что затряслись плечи. «Да на тебе этих тряпок полно! Оторви любую от своей юбки — они как раз для полов подходят».