«Да вот, по главной улице идите. Их дом третий от конца, по правой стороне стоит. А если заплутаете, спросите у кого-нибудь, у нас в Березкино их все знают. Екатерина болеет давно, а Аленка — мамина помощница, растёт девочка. Хоть и маленькая ещё, а всё понимает, умница», — ответила продавщица добродушно.
Игорь вышел из магазина и закурил, задумавшись. «Березкино… Такое знакомое название, где-то я его уже слышал», — мелькнуло у него в голове. «Ну, конечно же… В этом Березкино жил когда-то его теперь уже бывший друг, Володька Хлопов». Сюда семь лет назад он заезжал, возвращаясь из армии, чтобы погостить у товарища, а в итоге задержался на несколько месяцев. Возвращаться тогда Игорю было особо некуда и некому, вот он и остался.
Игорь медленно подъезжал к дому, где жила девочка и её мать, и чем ближе была цель его поездки, тем сильнее колотилось сердце, а к горлу подкатывал предательский ком, от которого трудно было избавиться. «Этого просто не может быть», — думал он, — «и почему именно сейчас? Это какой-то знак судьбы?» Всё оказалось именно так, как он подозревал. Аленка жила в том самом доме, возле которого он семь лет назад поджидал красивую девушку Катю, которой клялся в вечной любви, в доме, из которого однажды уехал на один день, чтобы вернуться сюда лишь спустя семь долгих лет.
Именно тогда он встретил Анну и забыл обо всём на свете. А теперь вот вернулся, и косвенной причиной этого возвращения опять оказалась Анна, как ни странно. Игорь остановился у калитки, глубоко вздохнув. Во дворе он заметил Аленку, которая, совсем по-взрослому, с сознанием дела ухаживала за цветами в саду, поливая их из маленькой лейки.
«Привет, Ален, я прочитал твою записку, и она меня так тронула, что я решил вернуться и узнать, чем ещё вам можно помочь», — сказал он, подходя ближе. Девочка покраснела, засмущалась и, потупив взгляд, тихо ответила: «Вообще-то я всем такие записки вкладываю в букеты, но вы — первый, кто вернулся ко мне».
«Можно я войду? Хочу познакомиться с твоей мамой», — попросил он мягко. «Да, проходите, дяденька, пойдёмте, я вас провожу», — согласилась она, и они вместе направились к дому.
В сенях было темно и сыро, и лишь когда Аленка открыла дверь в комнату, пространство озарилось мягким светом, льющимся из окна. В комнате на кровати, опершись на высокие взбитые подушки, сидела молодая женщина и что-то вязала, сосредоточенно шевеля спицами. Она была ужасно бледна, в лице не было ни кровинки, рядом на стуле лежали лекарства, а на тумбочке стоял графин с водой.
На звук открывающейся двери хозяйка оторвала взгляд от вязания и подняла глаза. «Игорь, ты?» — словно не веря своим глазам, спросила она дрожащим голосом. «Ты вернулся ко мне?» Игорь только кивнул головой, не в силах поверить в те перемены, которые произошли с некогда молодой, красивой девушкой, которую он, кажется, когда-то любил всем сердцем.