«Якове, це не те, що ти думаєш», — пробурмотів тато, уникаючи мого погляду. «Справді?» — різко кинув я, відчуваючи, як у горлі наростає ком. «Бо мені все ясно як день. Я гашу ваш кредит за хату, купую вам харчі, лагоджу все, що ламається, а Остап пальцем не поворухне. І після цього він для вас — єдиний, хто щось значить?»
Тато виглядав так, ніби йому не по собі, але замість нормального пояснення лише щось нерозбірливо пробелькотів: «Це складно, синку, і все тут». Жодних вибачень, жодної спроби хоч якось виправдатися. Просто жалюгідна відмовка і сподівання, що я, як завжди, ковтну цю образу й далі тягну їх на собі, мов безмовний гаманець. Я мав би одразу розвернутися і піти геть. Але мені треба було почути це від них обох.
«Мамо!» — гукнув я, і голос мій тремтів від напруги. Вона зайшла до кімнати, побачила заповіт у моїх руках і хоч трохи зніяковіла — її очі опустилися долу. Але те, що вона сказала далі, просто довело мене до кипіння. «Якове, синочку, тобі ж не потрібна спадщина», — промовила вона м’яко, наче робила мені ласку. «У тебе добра робота, ти сам собі господар. А от Остапові… йому важко.
Ми просто хочемо, щоб він був у безпеці». У ту мить щось у мені тріснуло, наче стара гілка під ногами. Вони навіть не намагалися приховати, що роблять, — у їхніх головах це було абсолютно справедливо. Роки, коли вони підтримували Остапову лінь, тепер увінчалися тим, що віддали йому все, а мене просто викреслили, наче я — використаний інструмент.
Я глибоко вдихнув, стиснув щелепи так, що аж зуби заскрипіли, і поклав заповіт на стіл. «Зрозумів», — сказав я голосом, холодним, як зимовий вітер. «Радий знати, де моє місце». Потім різко розвернувся і пішов до дверей, не слухаючи їхніх слабких спроб мене зупинити. Грюкнув дверима так, що шибки задзвеніли, і вийшов на подвір’я.
Вони зробили свій вибір, і тепер настав мій час. Я більше не повертався до тієї хати, не дзвонив, не питав, як справи. Вперше за довгі роки я залишив їх самих із їхніми проблемами. Треба полагодити кран? Хай самі крутяться. Закінчилася олія чи хліб? Хай ідуть до крамниці. А головне — прийде платіжка за кредит? Це вже не мій клопіт.
Тиша тривала десь два тижні. Гадаю, спершу вони думали, що я просто ображаюся, як колись у дитинстві, і скоро прибіжу назад із вибаченнями. Мабуть, чекали, що я охолону й попрошу пробачення за те, що насмілився засумніватися в їхній мудрості. Але дні минали, а від мене — ні звуку. І, що важливіше, ні копійки. Здавалося, я відчував, як їхня впевненість тане, наче сніг під весняним сонцем.
А потім одного дня мій телефон задзижчав. Повідомлення від тата: «Скоро сплатити податок на хату». І все. Жодного «Привіт, як справи?» Жодного «Пробач, що так вийшло». Жодного «Ми цінуємо все, що ти для нас зробив». Лише сухий текст, наче я досі їхній банкомат, до якого можна звернутися в будь-який момент.
Я втупився в екран, і мене мало не розірвало від сміху — настільки це було передбачувано. Вони справді думали, що можуть просто вимагати гроші, ніби нічого не сталося? Що я й далі буду їхньою фінансовою подушкою, навіть після того, як вони чітко показали, що я їм не потрібен? Я швидко надрукував: «Гадаю, Остап упорається, це ж тепер його хата».
За п’ять хвилин задзвонила мама. Я не відповів. Прийшло повідомлення: «Якове, не будь таким. Нам треба поговорити». О, тепер їм захотілося поговорити? Коли платіжки почали тиснути, а реальність дала їм ляпаса, я почекав годину, перш ніж відписати: «Нема про що говорити. Ви вибрали. Живіть із цим». Я думав, що на цьому все скінчиться. Я був певен, що дав зрозуміти свою позицію, і анітрохи про це не шкодував.