«Наш партнер славиться своєю хитрістю на переговорах,» – застеріг Тарас, коли їхня розмова добігала кінця. «Я буду пильним,» – впевнено відповів Назар, відганяючи останні сумніви. За годину він уже сидів у переговорній кімнаті офісу на Хрещатику, чекаючи на Остапа Григоровича – львівського бізнесмена, який міг стати його новим партнером.
У кімнаті було прохолодно, а вишиті рушники на стінах, що прикрашали інтер’єр, здавалися застиглими в передчутті гарячої дискусії. Двері відчинилися, і Остап Григорович увійшов із широкою усмішкою, простягаючи руку. «Вітаю, Назар Іванович!» – його голос звучав тепло, як галицька гостинність.
«Доброго дня, Остап Григорович, сідайте, прошу,» – Назар вказав на крісло навпроти. Після коротких ввічливих фраз вони перейшли до суті.
Остап Григорович уважно гортав пропозицію, час від часу киваючи й роблячи позначки в записнику. «Я переглянув вашу пропозицію – скажу чесно, вона мене зацікавила,» – почав він. Його погляд був гострим, ніби оцінював кожну цифру в гривнях. «Але є кілька питань щодо вашого плану розширення.»
«Запитуйте, я готовий пояснити,» – спокійно відповів Назар, демонструючи, що не боїться викликів. Наступні кілька годин промайнули в напруженому обговоренні: уточнювали умови, переглядали фінансові прогнози в гривнях, сперечалися про терміни. Назар відповідав на кожне питання, спираючись на факти й аналітику, яку він ретельно готував тижнями.
«Ціную вашу далекоглядність, Назар Іванович,» – промовив Остап Григорович, відкладаючи ручку. «Ваша пропозиція виважена, я готовий підписати угоду.» Ру EHки Назара ледь помітно тремтіли від полегшення й радості, коли він простягав ручку партнеру.
Угоду підписали, обмінялися усмішками. «Радий, що ми дійшли згоди,» – видихнув Назар, відчуваючи, як спадає напруга. Вийшовши з переговорної, він почувався справжнім тріумфатором.
У своєму кабінеті його вже чекав друг Богдан із двома келихами й пляшкою карпатського самогону. «Друже, таке треба обмити!» – Богдан усміхнувся, наливаючи прозору рідину.
«Я вже гадав, що все пропало,» – зізнався Назар, беручи келих. «Та в нас інакше й бути не могло,» – засміявся Богдан. Вони влаштувалися в затишному кутку кабінету, тримаючи келихи в руках.
Крізь сутінки кімнати пробивалися промені вечірнього сонця, додаючи тепла й святковості. «Ну що, Богдане, ти мав рацію,» – Назар підняв келих для тосту. «Угода в кишені – це перемога!»
Богдан усміхнувся, піднімаючи свій келих. «За твій успіх, брате!» – сказав він, і келихи дзенькнули. «Знаєш, я завжди вірив, що ти впораєшся. У тебе є талант бачити можливості там, де інші бачать лише глухий кут.»
Назар повільно відпив самогону, відчуваючи, як його міцність розливається теплом по тілу. «Твоя правда, але легко не було. Остап Григорович – міцний горішок. Довелося викластися на повну, щоб його переконати.»
«Але ж ти це зробив, і це головне,» – Богдан поставив келих на стіл. «То як щодо святкування? Може, ввечері махнемо в «Кнайпу» на Андріївському, розслабимося?»
Назар задумався на мить. «Сьогодні не вийде. Зранку посварився з Оксаною. Треба загладити провину,» – його голос став тихішим, а погляд відвернувся, ховаючи тривогу.
«Щось серйозне?» – Богдан прибрав ноги зі столу, його обличчя посерйознішало. Назар зітхнув. «Та стара пісня. Оксана знову каже, що почувається, як у клітці. Ти ж знаєш, яка вона активна, а я весь у роботі. Сьогодні зранку розійшлися, як кіт із собакою.»
«Розумію,» – Богдан поплескав друга по плечу. «То що ти плануєш робити?»
«Думаю влаштувати романтичний вечір. Може, вечеря при свічках. Хочу показати Оксані, як сильно я її ціную,» – відповів Назар. Богдан кивнув.
«Гарна ідея, Назар. Оксана – чудова жінка, і вона заслуговує, щоб її цінували. Якщо потрібна допомога чи порада – знаєш, де мене знайти.»
«Дякую, Богдане, але, гадаю, впораюся сам,» – Назар усміхнувся, хоч очі видавали задумливість. Вони ще трохи побалакали про майбутні проєкти й плани, аж поки Богдан не глянув на годинник.
«Ну, мені пора,» – сказав він, підводячись.
«Завтра зранку в офісі?»
«Так, до завтра.» Назар провів його до дверей.
Залишившись на самоті, Назар дістав телефон і почав обдзвонювати київські ресторани, шукаючи ідеальне місце для вечора. Після кількох невдалих спроб – то столики зайняті, то меню не підходило – він натрапив на затишний заклад на Подолі з домашньою кухнею й теплим настроєм. Швидко забронював столик на двох, уточнивши, щоб усе було бездоганно.
Та ввечері все пішло не за планом. Назар повернувся додому пізно. Сутінки вже оповили Київ, і лише ліхтарі на вулиці Русанівській розганяли темряву. Парковка біля будинку була порожньою, що здивувало Назара – Оксана зазвичай приїжджала раніше за нього. Водій вимкнув двигун, і Назар вийшов із машини, вдихаючи прохолодне вечірнє повітря, що трохи заспокоювало.
Він піднявся сходами до дверей, тихенько відімкнув замок і ступив у передпокій. «Оксана!» – гукнув він, але тиша поглинула його голос. Назар поставив портфель біля стіни й пішов до вітальні. У домі панувала незвична порожнеча – зазвичай Оксана вмикала радіо чи серіал, щоб додати оселі життя.
Він обійшов усі кімнати, але Оксани ніде не знайшов. На кухні на столі стояли два чисті келихи й пляшка «Шабського» вина, залишені ще зранку. А от її сумка лежала на стільці – це насторожило Назара ще більше. Куди вона могла подітися без сумки? Повернувшись до вітальні, він помітив, як блимає екран телефона на журнальному столику. Там був пропущений дзвінок і повідомлення від Оксани. Руки ледь тремтіли, коли він відкривав текст.
«Мені довелося вийти, повернуся пізніше, не чекай,» – прочитав він уголос. У голові закрутилися думки, а в грудях защемило від недоброго передчуття.
Назар сів на диван, намагаючись зібрати думки докупи. Раптом його погляд упав на маленький згорнутий папірець біля пульта від телевізора. Він узяв його й розгорнув. Це був почерк Оксани: «Назар, мені треба подумати. Сьогоднішній ранок показав, що в нас усе йде не так, як мало б. Я поїхала до подруги. Поговоримо, коли повернуся.» Лист випав із рук, а серце стиснулося від болю.
Він заплющив очі й глибоко вдихнув, намагаючись опанувати себе й не панікувати. Це було останнє, що він очікував сьогодні. На мить Назар задумався: що він сказав чи зробив не так, щоб дійти до цього?
Минуло кілька годин, коли звук мотора розірвав тишу. Назар здригнувся, скочив із дивана й підбіг до вікна. Крізь фіранки він побачив, як Оксана невпевнено виходить із таксі «Уклон». Вона виглядала розгубленою й нещасною. Він вибіг на вулицю й підхопив її під руку, коли вона мало не впала.
«Оксана, що з тобою?» – тихо спитав він, відчуваючи, як тривога стискає горло.