Оставив за спиной тихую деревенскую жизнь, она приехала в город, чтобы начать новую главу с мужем Игорем и его матерью Марией. Двери открылись, и перед ней появилась свекровь. Улыбка на ее лице была широкой, почти слишком идеальной.
«Аннушка, какая ты хорошенькая! Ромашки мои любимые! Проходи, проходи, чувствуй себя как дома». Голос Марии звучал тепло, но в нем улавливались нотки натянутости. Анна переступила порог.
Квартира встретила ее стерильной чистотой, идеально расставленная мебель, ни одной лишней детали. С одной стороны порядок, с другой — холод. Игорь, сияя, обнял жену.
«Ну как, нравится? Не волнуйся, мама у меня добрая, вы быстро подружитесь». Анна слабо улыбнулась. Но ее взгляд снова задержался на Марии, чьи глаза холодно скользнули по ней.
«Может, это просто напряжение?» — подумала она, пытаясь отбросить сомнения. Но что-то в этой женщине заставило ее сердце биться быстрее. Анна старалась изо всех сил.
Каждое утро она вставала раньше всех, чтобы приготовить завтрак, тщательно убирала квартиру, готовила ужин, который, как ей казалось, должен понравиться Марии. Но ее старания раз за разом разбивались о невидимую стену холодной любезности. «Аннушка, ты молодец! Но картошку в городе режут тоньше».
С улыбкой говорила Мария, словно вежливо поправляя. Но взгляд в ее глаз был будто нож. «Хорошо, мама», — отвечала Анна, чувствуя, как под этой улыбкой скрывается что-то острое и неприязненное.
С каждым днем Мария замечала все больше недостатков. Ее раздражало, как Анна держала чашку, как она смеялась, как говорила с Игорем. А когда ее сын заступался за жену, это выводило Марию из себя еще больше.
«Мам, почему ты так строга к Анне? Она делает все, чтобы ты была довольна», — сказал однажды Игорь. Мария тяжело вдохнула и ответила. «Сынок, я просто хочу для тебя лучшего.
Она… она слишком простая». Анна услышала этот разговор из коридора. Тихо, чтобы никто не заметил, она ушла в свою комнату.
Но на ее душе поселился страх. «Почему она меня ненавидит?», — думала она, глядя в окно. Мария сидела в полутемной комнате.
Перед ней лежал старый альбом, страницы которого шуршали под ее пальцами. На каждой фотографии — ее сын. Игорь в детском саду, с медалями на школьных соревнованиях, в выпускном костюме.
Она всегда гордилась им, но сейчас ее сердце наполнялось не гордостью, а тревогой и злостью. Он был таким сильным, таким целеустремленным, думала она, глядя на снимок, где Игорь с улыбкой стоит перед университетом. Ее мысли возвращались к Анне, к ее неуклюжести, простоте, как будто она не вписывалась в эту безупречную картину.
Каждый день Мария наблюдала за сыном. И каждый раз, когда он смеялся с Анной или смотрел на нее с теплотой, это вызывало в ее душе ярость. Она разрушает его потенциал.
Она — не его пара. Ее рука дрогнула, когда она перевернула страницу. Фотографии мужа напоминали о том, как они вместе строили семью.
«Я должна защитить сына, как он бы защитил нас», — убеждала себя Мария. Она взяла телефон и долго смотрела на экран, потом решительно набрала номер. «Алексей, это Мария.
Мне нужна твоя помощь. Машина, проверь тормоза, так, чтобы это выглядело случайно». Она повесила трубку и долго сидела в тишине, глядя в окно.
Гул приближающегося грозового ветра усиливался за стеклом. «Это правильно», — шептала она себе. Но страх и острое чувство вины стучали в ее сердце, заглушая внутренние оправдания.
Мария за ужином вела себя особенно мягко. Ее голос был наполненный теплыми нотками. «Аннушка, завтра съездим в город.
Хочу показать тебе пару мест, где я раньше покупала все для дома. Только мы вдвоем». Анна, польщенная предложением, улыбнулась.
«Конечно, мама». Утром они вместе вышли к машине. Анна проверила ее, как обычно.
Все было в порядке. Но когда они уже сели в салон, Мария внезапно сплеснула руками. «Ах, я совсем забыла, что мне нужно заехать в банк.