Лере стало не по себе. Она не знала, что ответить. Ещё какое-то время они просто сидели молча, пока Степан не позвонил своему водителю. Через несколько минут пожилой мужчина уехал, а Валерия решила попробовать снова позвонить в компанию, на собеседование в которую она опоздала.
— Простите, у нас тут не до вас, — прозвучал в трубке женский голос. — Давайте перенесём собеседование на послезавтра. Сегодня у директора серьёзные проблемы.
Лера не поверила своему счастью. Её собеседование перенесли! Похоже, что даже у богатых свои трудности, и иногда они играют на руку тем, кто отчаянно ждёт шанса. Возвращаясь домой, она обняла дочку и, не теряя времени, предложила пойти на прогулку с соседским Пашкой. Зоя была на седьмом небе от счастья.
— Отлично! — захлопала в ладоши соседка. — Наконец-то смогу сходить на маникюр! Всё никак не было времени из-за болезни Пашки. Спасибо тебе!
Лера вышла во двор, уселась на скамейку и прикрыла глаза. Вспоминая встречу со стариком, она невольно поёжилась. Сегодня она спасла чью-то жизнь и это придавало ей сил. Гордость за свои поступки наполнила её сердце.
Но самым важным достижением для Валерии оставалось то, что она когда-то решилась уйти от Виталия. Это был сложный шаг, но она приняла его, несмотря на то, что у них была общая дочь. Танечка родилась, когда Лере было всего 22, и она ещё училась, совмещая работу и заботу о больном отце, поддерживая мать и помогая младшей сестре. Всё в её жизни было трудным, но относительно понятным, пока не появился Виталий.
Их знакомство произошло случайно, на рынке. Кто-то толкнул Леру, и у неё из рук выпала сумка с яйцами, которые разбились. Раздосадованная, она собирала осколки, когда услышала грубый голос.
— Девушка, вы что такая неуклюжая?
Лера подняла голову и увидела нетрезвого мужчину, виновника её беды.
— Вообще-то, это вы меня толкнули! — возмутилась она.
— Стоишь тут как статуя, — небрежно бросил он, улыбаясь сально. — Могла бы отойти, курица!
В тот момент за девушку неожиданно вступился незнакомец.
— Извинись перед девушкой, иначе пожалеешь, — проговорил он, держа в руках ананас и пристально смотря на обидчика.
— Заставишь? — хмыкнул тот, но, увидев, как защитник встал в боксерскую стойку, сразу сменил тон и извинился перед Лерой. Он даже компенсировал ущерб деньгами.
Этот случай сильно впечатлил девушку. Виталик оказался не только смелым, но и вежливым. Они начали встречаться, и Лера долго не замечала его агрессивных вспышек, списывая всё на попытки защитить её.
Но вскоре стало ясно, что Виталий не просто защищался. Его агрессия проявлялась всякий раз, когда что-то шло не по его плану. После свадьбы стало ещё хуже.
— Куда это ты собралась? — спросил он однажды, увидев её наряд перед днём рождения подруги.
— К Ире, — ответила она.
— Можешь пойти, но не в таком виде. Ты выглядишь… неподобающе, — резко заметил он.
Лера посмотрела в зеркало. Её яркое платье вовсе не казалось ей вызывающим. Но Виталий был неумолим.
— Ты только замуж вышла. Какие ещё вечеринки? — бросил он, и Лера поняла, что её свобода закончилась.
— Сиди рядом с мужем и будь покорной женой, — бросил Виталий, когда Лера собралась на день рождения подруги. Эти слова ошеломили её. Виталий не видел проблемы в том, чтобы самому гулять ночами напролёт и развлекаться, а вот её он ограничивал буквально во всём. Даже когда Лера была беременна, это не мешало ему наслаждаться жизнью.
Когда родилась Танечка, отношения Виталия к жене стали ещё более потребительскими. Пока Лера была в декрете, она подрабатывала, писала контрольные и курсовые работы для студентов, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Но Виталий считал, что всё в семье держится исключительно на нём, и жена должна быть благодарна за его «заботу». Он упорно не признавал её вклад в поддержание семьи и её помощь родителям.
Тогда её отец, Виктор, заболел серьёзной болезнью, и Лера всё чаще бывала у родителей, чтобы помочь. Для неё это было очень важно — поддерживать отца, с которым у неё всегда были тёплые отношения. Виталий же считал, что она тратит на семью слишком много времени, и периодически устраивал скандалы. Она всё больше боялась его вспышек гнева и того, что однажды он может применить физическую силу, особенно при ребёнке.