Павел протёр глаза и удивлённо спросил:
— Так это что же получается, я весь вечер и всю ночь проспал? Вот это да! Дети совсем замотали меня. Спасибо тебе, Машенька, и чем же мне тебя отблагодарить? — он обвёл взглядом весёлые лица своих внуков, на которых не осталось и следа от усталости.
— Ну что вы! — улыбнулась девушка. — Я ведь это делаю от души, да и малыши у вас замечательные. С ними совсем несложно. Одно удовольствие заниматься.
Павел благодарно кивнул и решил позвонить Роме.
— Как ты, сынок? — спросил он, как только тот ответил на звонок.
— Павел Иванович! Я уж места себе не находил, пока вас ждал! Дозвониться не мог, думал, что случилось. Как вы? Как мальчишки?
— Да не волнуйся, мы уже в деревню приехали.
— В деревню? Вы серьёзно? — удивление Ромы было заметно по голосу.
Тогда тесть подробно рассказал ему о неожиданной встрече с Марией, её помощи и о том, как она поселилась в их доме. Роман был настолько поражён, что не сразу нашёлся, что сказать.
Несколько дней Павел присматривался к Маше, проверял её добросовестность и искренность. За это время она зарекомендовала себя как человек надёжный и заботливый. Тогда однажды старик подошёл к ней и решительно сказал:
— Машенька, есть у меня к тебе одна просьба. Может, поедешь с мальчиками обратно в город? Им в детский сад ходить надо, а Роме кто-то должен помочь — навестить его, супчик принести, ещё что-нибудь приготовить. Я бы сам это сделал, но с делами здесь надо разобраться. Как ты на это смотришь?
Мария задумалась на мгновение, затем кивнула.
— Хорошо, я поеду. Буду делать всё, что нужно.
Так судьба снова изменила её направление, дав шанс стать важной частью новой семьи.
— Я остаюсь здесь и обязательно завершу все дела, — твёрдо сказал Павел, — Дом продам и сразу приеду к вам в город.
— Хорошо, я согласна.
— Только вот, Машенька, хочу предупредить: платить нам тебе нечем, у нас сейчас совсем туго с деньгами.
Мария улыбнулась и, махнув рукой, успокоила его:
— Да бросьте вы, какое уж там счастье в деньгах? Помогу вам просто так, по доброте душевной. Тем более, я же здесь жила на вашем хозяйстве, за это и благодарность моя будет. Так что даже не думайте об этом.
На следующее утро молодая женщина, заранее приготовив для старика еду на несколько дней, отправилась в город. Уже к вечеру она привела мальчишек в больницу, чтобы Рома мог лично убедиться, что с детьми всё в порядке, и почувствовать облегчение. Когда он увидел своих сыновей весёлыми и здоровыми, на его лице появилось радостное выражение. Заодно он познакомился и с самой Марией, о которой знал только со слов тестя.
Молодая женщина сразу привлекла его внимание. Она не была классической красавицей, но её лицо, полное искренности и открытости, обладало особой притягательностью. Рома чувствовал, что чем дольше он смотрел на неё, тем более симпатичной она становилась для него.
— Мария, мне даже неудобно просить вас присмотреть за моими мальчишками, — сказал он с заметной неловкостью. — Но очень прошу, побудьте с ними, пока я не смогу вернуться к обычной жизни.
Мария успокаивающе улыбнулась:
— Ничего, вы главное поправляйтесь. Всё остальное — моя забота.
Дни сменяли друг друга, и Маша не забывала навещать Романа. Иногда приходила с детьми, иногда без них, чтобы просто поддержать его. Постепенно Рома привык к её визитам и начал их даже ждать. Её доброта и лёгкая грусть в глазах притягивали его, и с каждым разом они общались всё более непринуждённо.
Тем временем Павел не сидел без дела: он активно искал покупателей на свой старый дом. Однажды, прогуливаясь по саду, он заметил, что пень от старой, давно срубленной яблони, начал рассыпаться в труху. Решив, что пора навести порядок, Павел отправился в сарай, нашёл ломик и принялся выкорчёвывать остатки корней, поддевая их с силой.
Неожиданно работа прервалась, когда лом с глухим металлическим стуком ударился о что-то твёрдое. Старик присел на корточки и, с любопытством прислушиваясь, снова стукнул ломиком в землю. Затем, вооружившись лопатой, он начал осторожно раскапывать почву вокруг преграды. Его удивлению не было предела, когда под слоем земли показалась старая жестяная банка, покрытая ржавчиной и грязью. Откопав её целиком, старик бережно поднял находку и, держа её перед собой, поспешил в дом.
С большим трудом ему удалось вскрыть плотно закрытую крышку, и содержимое банки заставило его замереть в изумлении. Внутри, едва ли не доверху, оказались сложены золотые монеты, старинные украшения, а между ними виднелись блестящие жемчужины. Сердце Павла забилось сильнее — это было настоящее сокровище! Он даже не мог поверить в свою удачу. Понимая, что теперь у него есть возможность не только помочь Роме, но и кардинально изменить их жизнь, старик в спешке начал собираться обратно в город.