Лена подняла смартфон, выключила его, чтобы чужой звонок ненароком не разбудил супруга. Он часто жаловался на неспособность заснуть и на плохие сны, так что Лена, глядя на супруга, спящего сном праведника, лишь бросила негромко:
— Не благодари, — а затем выскользнула из гостиной, прикрыв за собой дверь.
Елена собрала ребёнка, взяла заранее подготовленный тревожный чемоданчик и, трясясь от ужаса, сбежала из дома. Едва она ступила за порог, ей стало ещё страшнее. Казалось, дело уже сделано, но Лена колебалась. Правильно ли она поступила? Сможет ли довести дело до конца? Куда она денется с Валей на руках? Слишком много вопросов роилось в её голове, слишком туманным было её будущее.
Однако Лена вспомнила лицо женщины из кризисного центра. На нём ещё были следы побоев супруга, но она улыбалась. Она была спокойна, наверное, впервые за долгие годы. Эта мысль придала молодой матери решимости.
Елена не просто сбегала из дома — она заметала следы, словно за ней уже пустили щей. Она кожей ощущала, как те бегут по её следу, а если поймают — разорвут на части. Женщина надеялась, что сначала мужчина будет искать её в Москве. Её подруга действительно выходила замуж в столице, только вот на праздник Лена не планировала приезжать. В квартиру, что осталась ей в наследство от мамы, она тоже не поехала. Понимала, что Игорь будет искать её там в первую очередь.
Женщина с ребёнком поехали на такси в аэропорт, где расстались с телефоном. Оттуда, поменяв машину, направились на вокзал, а затем на автобусе уехали в приморский городок. Решение она принимала рандомно, один раз даже бросив монетку. Она не хотела допустить и шанса, чтобы кто-то увидел логику в её действиях и смог выследить.
— Ну что, Валентин? — прижимала она к себе малыша. — Нас с тобой ожидает настоящее путешествие. Ты рад?
Мальчонка весело улыбался маме. Конечно, он был рад, ведь они были рядом. Верила ли Лена, что сможет сбежать от мужа-полицейского? Однако Елена надеялась, и этого было достаточно.
На сэкономленные деньги она хотела снять номер в недорогом отеле. Однако тут в её жизнь вмешалась судьба, в кои-то веки повернувшись к девушке лицом и даже улыбаясь. Елена искала место для ночлега, наименее популярное у туристов. Однако заходила во все гостиницы, так сказать, на удачу.
Так она ненароком подслушала разговор между администратором и управляющим в отеле-усадьбе, расположившейся на самой тихой и спокойной части центрального променада города, лишённой лишнего шума. Место сразу понравилось женщине, ведь его словно спрятали от чужих глаз.
— Я хочу, чтобы ты сообщил Марку, что он уволен, — процедил управляющий вне себя от гнева. — Меня достали его выходки. Может быть, он и профессионал, но ведёт себя как примадонна на кухне. Это немыслимо. Вот где он?
— Мы не можем его уволить, — осторожно заметила девушка-администратор. — У нас сегодня день рождения празднуют, банкет небольшой, на пятнадцать человек, но откуда мы возьмём еду?
— Попроси, чтобы прислали кого-то из другого отеля, — возмущался управляющий. — Целая сеть заведений, а ни одного приличного повара.
— Простите, — осторожно начала женщина, — простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но вам нужен повар?
Мужчина глянул сначала на неё, затем на ребёнка в её руках, затем вновь на неё и её припудренный синяк.
— Пожалуй, — кивнул он. — А что, есть кто-то на примете?
Свиридова уверенно протянула ладонь.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась женщина увереннее, чем себя ощущала. — Дайте мне шанс, я вас не подведу.
Конечно, управляющий не стал доверять девчонке с улицы. Какой бы безвыходной ни была его ситуация, репутация гостиницы была дороже. Но Елена не собиралась сдаваться и упускать подвернувшуюся возможность.
Она как раз убеждала мужчину в том, что справится с любой кулинарной задачей, если у неё есть рецепт, когда на сцене появился ещё один человек.
— Лена, — произнёс мужской голос, заставляя её умолкнуть на полуслове и обернуться. — Лена, ты?
Сначала Лена даже испугалась, отчего-то решив, что её уже нашли. «Так быстро!» — пронеслось в её голове, а пальцы судорожно сжали малыша. Однако плечи её расслабились, и женщина выдохнула.
— Дима! — улыбнулась она, замечая старого знакомого.
Дмитрий Данилов был её первой любовью на первом курсе. Правда, ничем путным это не закончилось, кроме взаимных робких переглядок и лёгкого флирта. Парень учился на третьем курсе по специальности «ресторанное дело», чтобы продолжить бизнес семьи. Однако уже через год забрал документы и улетел за границу вместе с отцом. Что именно случилось, никто не знал. Слухи ходили странные, даже немыслимые.
Например, что отец Димы был связан с криминалом, и они вынуждены были скрываться в Испании. Конечно, в подобные сказки Лена не верила, однако Данилов и правда пропал. Позже он вернулся, даже открыл сеть своих отелей. Говорили, что он смог отучиться в какой-то жутко популярной английской школе да понахвататься западных приёмов, чтобы вести бизнес на родине. Только тогда Лена уже была замужем и предпочитала не следить за судьбой Дмитрия.
Дмитрий же внимательным взглядом окинул внешний вид девушки. Он, как и управляющий, постарался не особо смотреть на синяк, что всё ещё оставался под глазом. Лена испытала стыд за себя. Вот она — с младенцем на руках, с подбитым глазом, стоит перед ними и просит о работе.
«Не так ты представляла себе встречу с парнем из прошлого? Ой, не так!»
— Леночка, как неожиданно, что мы встретились! — осторожно начал Дима. — А ты как? У тебя всё хорошо?
И тут Лена поняла, что не может больше сдерживать скопившиеся в себе эмоции. Её глаза наполнились слезами, и женщина позорно расплакалась. Дима оторопело посмотрел на свою знакомую, сделал знак управляющему и отвёл её к диванам, расположенным в холле. Вскоре перед женщиной оказался стакан с водой и коробка с салфетками.
— Ну же, Одинцова! — по привычке назвал её девичьей фамилией Дима. — Ты чего расклеилась? Что случилось? Расскажи, может, я помогу?
Лена, которая так соскучилась по чужой заботе, взяла и поведала мужчине о своей трагичной судьбе. Конечно, она не называла имён, не вдавалась в подробности, но по внимательным глазам Димки она видела: он и так всё понял. Сложно не сложить уравнение, в котором фигурируют властный муж, побег из дома и синяк под глазом.
— Знаешь что, Лена, — неожиданно произнёс мужчина, когда женщина уже использовала добрую половину салфеток из пачки, — оставайся у меня.
Женщина широко распахнула глаза, не понимая, глядя на Диму. Тот улыбнулся и поспешил пояснить:
— Эта гостиница принадлежит мне. Ты можешь остаться в одной из комнат столько, сколько пожелаешь. Платить не нужно. Отдохнёшь, наберёшься сил. Решим, как можно тебе помочь.
— Я бы очень этого хотела, — не стала Лена отмахиваться от столь щедрого предложения Димы. — Только если позволите мне работать. Я не прошу должность шеф-повара, хотя бы какую-то работу на кухне. Дима, я не подведу. Жить задарма и пользоваться твоей добротой я просто не смогу.
Так и была решена её судьба. Вскоре женщина с помощью Димы поменяла все документы на себя и ребёнка. В её паспорте теперь красовалась новая фамилия. Женщина взяла девичью фамилию матери и стала Малиновской Еленой. Жить они с Валей стали в небольшой комнатке при гостинице, чистой и светлой. В их номере было всё необходимое для комфортной жизни.
Но спокойствия не было. Лена постоянно ждала, что за ней придут. Но не останавливалась рядом с воротами усадьбы полицейская машина. И в новостях, что женщина жадно просматривала каждое утро, не было ни строчки о пропаже жены полицейского.
— Это странно, — с тревогой признавалась она Диме. — Мне кажется, что всё это нереально. Затишье перед бурей. Я думала, что он раздует скандал, скажет, что я чокнутая, укравшая его ребёнка, поднимет на уши весь город. Молчание Игоря пугает меня ещё больше, чем его действия.
Дима пытался её успокоить. Он нанял няню для Вали, чтобы Лена смогла работать. Сам Данилов в свободное время приезжал к Лене с сыном, чтобы вместе погулять по променаду или пляжу. Чаще они выбирались вечером, когда на приморский город опускались сумерки. Гулять при свете дня Елена ещё не решалась.
Елена стала сближаться с Дмитрием. Ощущение было странным, словно не было между двумя людьми столь долгой разлуки. Они легко находили темы для общения, шутили и смеялись. Дмитрий нашёл общий язык и с ребёнком, а ещё стал настоящей опорой для молодой матери.
Так, когда он приехал на выходных, застал Елену в ужасном состоянии. На её груди растекались следы от горячего молока. Глаза были в чудовищном беспорядке, а под глазами — синяки.
— Он уже двое суток толком не спит, — призналась женщина. — Наверное, его что-то беспокоит, а я так устала, что чуть не выронила его из рук. Я так испугалась.
Дмитрий забрал маленького Валю, который охотно шёл на руки к доброму дяде, и ушёл с ним гулять. Елена смогла принять душ и даже выкроить для себя пару часов столь драгоценного сна. Дима возвращал Лену в беззаботное прошлое одним своим существованием. Только вот хоть немного зайти за границу дружеских отношений женщина себе не позволяла.