Она была талантлива и вовсе не равнялась на красавицу, которая одна поднимала маленького ребёнка, но умудрялась держать в узде кухню. Сама Лена отдавалась работе со всей страстью. Долгие годы, что муж не пускал её на работу, были тяжёлыми. И теперь женщина, как говорится, брала своё.
— Леночка, — позвал Володя, скидывая грязную посуду, — там тебя гость зовёт.
— Меня? — изумилась женщина, не отрываясь от кухни и раздачи. — Ему что-то не понравилось?
— Нет, наоборот. Говорит, хочет лично поблагодарить, потому что такой вкусноты давно не пробовал.
Щёки женщины тут же смущённо порозовели. Ей часто передавали комплименты через официантов, однако никогда не приглашали в зал. Она даже не знала, можно ли ей выходить по правилам отеля. Она глянула на пиццайоло, ища поддержки.
— Иди, — кивнул Георгий, загружая в печь очередную кальцоне, — получи свою минуту славы, Ленок.
Женщина придирчивым взглядом окинула свой внешний вид, поправила фартук и манжеты, стянула с волос сеточку, поправляя элегантный пучок. Как-никак, она представляет ресторан. С улыбкой она толкнула маятниковую дверь, выходя в зал. Володя кивнул на нужный столик, и она, выпрямив спину, с гордостью пошла по залу.
Однако в какой-то момент её улыбка застыла, а затем медленно сползла, превращаясь в гримасу ужаса. За столом, напротив ухоженной блондинки в лиловом костюме, сидел Гоша. Её муж вальяжно облокотился о спинку стула, смотрел в панорамное окно, ещё не замечая Лену. По спине шеф-повара прошёл леденящий холод, заставляя кровь застыть в жилах.
— Не может быть! — мелькнула ужасная мысль. — Он нашёл меня!
Лишь одна тревожная мысль осталась внутри женщины: бежать, бежать как можно дальше и быстрее. Женщина круто развернулась на пятках, не дойдя до своего бывшего мужа пары шагов. Но в этот момент по проходу шла новенькая официантка Инна с подносом, заставленным стаканами. Лена с маху влетела в неё, и весь набор напитков грохнулся на пол.
— Боже! — воскликнула Инна испуганно.
Лена сначала бросилась помогать женщине, от испуга теряя связь с реальностью. Но затем она вновь вскочила на ноги, надеясь, что успеет скрыться на кухне. На её плечо со спины опустилась тяжёлая рука.
— Ох, как неаккуратно! Вы не ушиблись, надеюсь? — любезным тоном поинтересовался Игорь.
Лена, с трудом сглотнув ком в горле, повернулась к нему лицом. «Сколько прошло с их последней встречи?» «Где-то полгода, не больше». Но ей казалось, что минуло не больше дня. Слишком яркими и резкими были воспоминания об их совместной жизни, особенно последние дни, наполненные болью и унижением.
— Всё в порядке, — просипела бледная женщина, чувствуя, что сердце вот-вот остановится, не справившись с бешеным ритмом.
Рука сжалась на её тонком плече ещё сильнее.
— Уверены? Выглядите такой бледной, словно увидели что-то, что вас пугает, — произнёс мужчина, а его глаза наполнились самодовольством и блеском.
Он наклонился к уху женщины, прошептав:
— Так вот в какой норке ты пряталась, моя маленькая мышка!
Елене захотелось зарыдать, но даже на это не было сил. Она дёрнула плечом, сбрасывая его хватку.
— Оставь нас в покое, — горячо бросила женщина. С её теперь уже не белого фартука стекали сок и вино.
— Где мой ребёнок, Лена? — вместо этого спросил он. — Верни его, и ты должна вернуться домой, ко мне.
Упоминание Валентина отрезвило женщину. В голове прозвучал голос Димы:
«Ты не сможешь прятаться всегда. Жить в страхе нельзя. Твой сын достоин лучшего».
Это было словно мантрой, придающей ей сил. Она выпрямила плечи, хотя внутренне сжималась, сурово посмотрела на мужа.
— Мой ребёнок в безопасности, — процедила она. — Надеюсь, тебе хватит ума не устраивать прилюдных сцен, верно? Иначе я сделаю всё, чтобы доказать, что ты не просто ужасный муж, но и ужасный человек. Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, Гоша. Слишком часто ты приглашал меня на ужины, думая, что я просто украшение. Только вот я умею слушать, запоминать и говорить. Я знаю имена, суммы и такое, от чего тебе светит не один год за решёткой.
Елена впервые так угрожала супругу. Он смерил её обозлённым взглядом, прикидывая, лжёт она или нет.
— Ты блефуешь, — прошипел он, поправляя пиджак.
— Ты проверь, — предложила она. — Только дай повод, Свиридов, и никакие связи тебе не помогут.
— Отчего же ты раньше этого не сделала?
— Я хотела жить спокойно, не хочу вмешивать нашего сына, — пожала плечами женщина. — У нас у обоих есть шанс начать всё с чистого листа. Неужели ты его упустишь?
Тут дверь на кухню вновь распахнулась. Оттуда вышли Володя и пиццайоло, которого он притащил следом. Причём последний был с внушительного вида сковородкой.
— Леночка, всё нормально? — поинтересовался мужчина, хмуро оглядывая заляпанный наряд женщины. — Что-то долго ты общаешься с довольными и сытыми гостями.
— Всё хорошо, — кивнула она решительно. — Мужчина уже уходит, верно?
Игорь смерил взглядом группу поддержки супруги и фыркнул.
— О да, я, пожалуй, поеду, меня спутница заждалась. Спасибо за сервис, всё было чудесно, — отчеканил он, обращаясь к супруге. — Ты же понимаешь, что я ещё вернусь?
Елена понимала. Также она понимала, что Дмитрий был прав. Если она хочет быть счастливой, то не сможет прятаться. Их очередная встреча неизбежна, только вот она произойдёт на её условиях.
Игорь Свиридов мчал по трассе, игнорируя красные сигналы светофоров и все иные правила дорожного движения. В его крови бурлили гнев и вредные вещества, заставляя сильнее нажимать на педаль газа. Да, возможно, он подвергал жизнь опасности. Но если он опоздает хотя бы на минуту, то его жизнь и так будет разрушена. Лучше уж разбиться на трассе, чем допустить, чтобы мерзкая стерва раскрыла свой грязный рот.
До полицейского дошла информация, что бывшая супруга готовится дать интервью на телевидении. Что именно ей известно, он не знал, но допустить, чтобы она хотя бы произнесла его имя, он не мог. Ещё страшнее, если она начнёт перечислять имена его друзей — они его просто уничтожат.
Припарковавшись у здания телевидения, он, показав охраннику корочку служителя закона, с лёгкостью прошёл внутрь. Елена была здесь. Её всё ещё красивое лицо с изящными тонкими чертами преобразилось благодаря стараниям визажиста. Елена выглядела как девушка с блестящими губами и золотыми локонами.
— Выйди! — рявкнул мужчина визажистке, застывшей над Еленой с кисточкой в руках. — Быстро вышла отсюда!
Девушка растерянно глянула на Лену и выскочила из гримёрки. Гоша закрыл за ней дверь на замок, повернувшись к бывшей супруге. Впрочем, он не видел документов на развод. Значит, они всё ещё женаты, верно? Значит, он имеет полное право выбить из неё дурь и раскрасить это личико на свой вкус.
— Гоша! — женщина посмотрела на него испуганно, схватившись руками за подлокотники кресла и вжимаясь в спинку. — Ты? Ты как здесь?
Мужчина осклабился, жадно втягивая носом воздух. Он надеялся ощутить не только запах парфюма и пудры, но и её страх.
— Думала, если ты раз смогла меня провести, то я позволю сделать это вновь? — Гоша цокнул языком, покачав головой. — Какая же ты дура, Ленка! У меня есть свои уши везде, ясно?
Глаза женщины заметались по помещению гримёрки, словно она рассчитывала найти нечто, что поможет ей отбиться от спятившего мужа.
— Послушай, ты всё не так понял, — начала лепетать она. — Я не собиралась говорить про тебя. Я и не знаю ничего толком. Я врала.
— Тогда что ты здесь делаешь? — Гоша вздохнул и навис над супругой. — Решила стать звездой ток-шоу? Только вот я на популярность не рассчитывал.
Он схватил её за плечи и встряхнул.
— Говори, что тебе известно. Ты что-то уже сказала? Наверняка да.
Лена пискнула, чувствуя себя тряпочной куклой. На глазах появились слёзы.
— Я… я не знаю, — помотала она головой. — Меня спрашивали про какого-то немца и сопровождение на трассе. А ещё… ещё, кажется, свидетеля Латкина Александра.
Игорь с шумом выпустил воздух из ноздрей. На такое он не рассчитывал. Как много им известно? Он стал лихорадочно думать, измеряя шагами тесное помещение. Елена неожиданно окликнула его, привлекая внимание.
— Я, знаешь, я же могу помочь, — сказала она. — Если бы ты согласился вернуть всё, что было между нами… А мне? Я устала пытаться выжить сама, понимаешь? Скажи, что мне говорить.
Взгляд мужчины помутился, как и рассудок. Слова супруги, прекрасной, как ангел, стали всё более вкрадчивыми, проникали под кожу. Игорь выложил ей всё. Он говорил сбивчиво, его потряхивало. «Кажется, то, что он принял, было дурного качества, иначе почему его так бросает в пот?» — подумала Лена.
Игорь, словно в исповеди перед священником, доверился супруге. И он верил, что всё делает правильно, пока телефон не оповестил его о входящем сообщении. Он достал смартфон, открывая письмо. А в нём — фотографии его супруги, его сына и Дмитрия Данилова. Они выглядели счастливыми. Он обнимал его жену и его ребёнка.
Игорь знал, что она устроилась работать в его ресторан, но не знал, что стерва играет с этим упырём. Когда Игорь поднял взгляд на супругу, в нём не осталось ни капли раскаяния или надежды, лишь жажда мести.
— Я уничтожу тебя! — угрожающе прошептал он.
Лена и понять ничего не успела, как полицейский бросился на неё. Она закричала, умоляя прийти к ней на помощь. Игорь заткнул ей рот, широкая ладонь прикрыла нос, мешая дышать. Они оба свалились на пол, и Игорь навалился сверху. Лена трепыхалась под ним, когда он выплевывал ей в лицо гнусные, пугающие вещи.
И тут раздался треск. Затем дверь слетела с петель. В гримёрку ворвались люди в форме. В следующую секунду Игоря оторвали от Лены, и она сделала жадный, судорожный вдох кислорода.
Рядом оказался Дима, обнимая блондинку.
— Всё хорошо, — Дмитрий притянул к себе захлёбывающуюся слезами женщину. — Всё хорошо, Лена. Мы всё записали. Каждое слово. Всё кончено. Ты такая умница.
Прошёл месяц. Лена пила кофе на кухне Димы и читала новость в газете, пытаясь вникнуть в каждую строчку. Она не верила своим глазам. Полковник милиции Свиридов Игорь попался на злоупотреблении служебным положением и потянул за собой подельников. Высокопоставленного сотрудника обвиняли в вымогательстве и получении взяток. Его задержали сотрудники управления ФСБ.
В статье не упоминали имя Лены. Однако там указывалось, что мужчину обвиняют в постоянном содействии преступникам в уклонении от уголовного преследования и получении незаконного денежного вознаграждения. Оказалось, что Свиридов был не просто оборотнем в погонах. Он основал целый отдел, в котором помогали преступникам: сообщали о надвигающихся облавах, уничтожали улики, заметали следы.
Однако всё это было в прошлом. Свиридов признался на весь мир в содеянном, думая, что говорит с женой. Он назвал слишком много имён, чтобы отвертеться. Дмитрий утверждал, что в тюрьме он долго не протянет. Его уберут те, кому он так верно служил.
Лена, к своему ужасу, даже поплакала ночью после облавы, уткнувшись в подушку. Ей было отчасти жаль мужчину. Нет, не того, кто рыл для неё могилу. Ей было больно за юного Свиридова, который ещё не запятнал свою честь, того, кого она когда-то полюбила. Однако это не помешало ей дать показания в суде и поставить точку в их отношениях и своих страхах. С удара судейского молотка Лена поняла, что больше она не будет бояться. Всё осталось в прошлом.
Женщина отложила газету, начиная новую жизнь.
Елена Данилова босиком шла по мягкому белому песку. Она отошла от своих мужчин, чтобы купить фруктовое мороженое — такое желанное в этот знойный день. Семья переехала в Испанию год назад, сразу после свадьбы Лены и Димы.
Даниловы обосновались в красном особняке, принадлежавшем семье Димы. Нет, они не сбежали на этот раз — они уехали в другую страну, начиная жизнь с чистого листа, вместе. Лена посмотрела, как Димка по локоть засовывает руки в мокрый песок, выкапывая яму поглубже. Он обещал Вале, что рядом с их замком будет полноценное озеро, заполненное водой. Валя помогал мужчине, которого считал отцом, орудуя пластиковой лопаткой. Мальчику было уже три года.
Вскоре в их семье ожидалось пополнение. Кого именно ждали Дима и Лена, они не знали. Решили, что это должен быть сюрприз. Одно Лена знала точно: у них будет прекрасная семья.
Встреча с Димой в самый тяжёлый момент её жизни была чем-то сродни чуду. Ещё она поняла, что добро и зло не всегда такие, какими мы привыкли их видеть. Зло может носить полицейскую форму и нежно улыбаться улыбкой ангела. Добро может прийти к тебе в образе мрачного мужчины, чья жизнь, казалось бы, тесно связана с криминалом и подпольным бизнесом. Главное — слушать своё сердце. Как там говорят: лишь оно зорко. Самого главного глазами не увидишь.
— Мам, смотри! — воскликнул Валя, показывая грязными ладошками на озеро. — У нас тут медуза приплыла!
— Ого! — восхитилась женщина. — А я мороженое принесла.
Лена подошла ближе, ощущая, как сердце сжимается в груди, когда она ловит на себе улыбки двух главных мужчин. Да, сердце не обманешь. Теперь оно счастливо.