Маша ловко подхватила малышей, усадив их на лавочку, и пригласила Павла за стол. Пока старик наслаждался едой, она не только успела накормить мальчишек, но и быстро уложила их спать, укрыв тёплыми одеялами. Павел, наблюдая за её сноровкой и заботой, невольно взглянул к небу, словно выражая благодарность за столь неожиданную помощницу.
Насытившись ужином и горячим чаем, он устало опустился на диван и мгновенно провалился в глубокий сон. Как долго он спал, старик не знал, но когда открыл глаза, солнце уже стояло высоко в небе. Во дворе Мария играла с мальчиками, и его внуки заливисто смеялись, размахивая ручонками. Увидев, что старик проснулся, девушка приветливо улыбнулась.
— Я уже беспокоиться начала, как вы там? — сказала она, направляясь к нему. — Выспались, надеюсь?
Павел протёр глаза и удивлённо спросил:
— Так это что же получается, я весь вечер и всю ночь проспал? Вот это да! Дети совсем замотали меня. Спасибо тебе, Машенька, и чем же мне тебя отблагодарить? — он обвёл взглядом весёлые лица своих внуков, на которых не осталось и следа от усталости.
— Ну что вы! — улыбнулась девушка. — Я ведь это делаю от души, да и малыши у вас замечательные. С ними совсем несложно. Одно удовольствие заниматься.
Павел благодарно кивнул и решил позвонить Роме.
— Как ты, сынок? — спросил он, как только тот ответил на звонок.
— Павел Иванович! Я уж места себе не находил, пока вас ждал! Дозвониться не мог, думал, что случилось. Как вы? Как мальчишки?
— Да не волнуйся, мы уже в деревню приехали.
— В деревню? Вы серьёзно? — удивление Ромы было заметно по голосу.
Тогда тесть подробно рассказал ему о неожиданной встрече с Марией, её помощи и о том, как она поселилась в их доме. Роман был настолько поражён, что не сразу нашёлся, что сказать.
Несколько дней Павел присматривался к Маше, проверял её добросовестность и искренность. За это время она зарекомендовала себя как человек надёжный и заботливый. Тогда однажды старик подошёл к ней и решительно сказал:
— Машенька, есть у меня к тебе одна просьба. Может, поедешь с мальчиками обратно в город? Им в детский сад ходить надо, а Роме кто-то должен помочь — навестить его, супчик принести, ещё что-нибудь приготовить. Я бы сам это сделал, но с делами здесь надо разобраться. Как ты на это смотришь?
Мария задумалась на мгновение, затем кивнула.
— Хорошо, я поеду. Буду делать всё, что нужно.
Так судьба снова изменила её направление, дав шанс стать важной частью новой семьи.
— Я остаюсь здесь и обязательно завершу все дела, — твёрдо сказал Павел, — Дом продам и сразу приеду к вам в город.
— Хорошо, я согласна.
— Только вот, Машенька, хочу предупредить: платить нам тебе нечем, у нас сейчас совсем туго с деньгами.
Мария улыбнулась и, махнув рукой, успокоила его:
— Да бросьте вы, какое уж там счастье в деньгах? Помогу вам просто так, по доброте душевной. Тем более, я же здесь жила на вашем хозяйстве, за это и благодарность моя будет. Так что даже не думайте об этом.
На следующее утро молодая женщина, заранее приготовив для старика еду на несколько дней, отправилась в город. Уже к вечеру она привела мальчишек в больницу, чтобы Рома мог лично убедиться, что с детьми всё в порядке, и почувствовать облегчение. Когда он увидел своих сыновей весёлыми и здоровыми, на его лице появилось радостное выражение. Заодно он познакомился и с самой Марией, о которой знал только со слов тестя.