Работы было немного, но я бралась за любую, которая подворачивалась. Помогала местным жителям в хозяйстве, выполняла тяжёлые и грязные работы, за которые не всегда платили деньгами – иногда давали еду или старую одежду. Так пролетели два года. В нашем селе жила зажиточная фермерская семья – не просто работящие люди, а настоящие хозяева, которые держали большое хозяйство.
Я часто работала на эту фермерскую семью, хотя они и были состоятельными, но платили мне немного и лишь ту сумму, которую заранее оговаривали. Ни разу мне не заплатили ни копейки больше, чем обещали. В этой семье рос сын по имени Алексей, который старше меня на пять лет. И вот этот Алексей стал проявлять ко мне интерес, ухаживать за мной.
Честно говоря, я никогда не испытывала избытка внимания со стороны мужчин, да и была ли мне до них дела, когда вокруг царили лишь трудные времена? Но Алексей был другим: он дарил мне цветы, делал подарки, говорил хорошие слова, обещал счастье, как ты сейчас. В конечном итоге я согласилась стать его женой. У нас не было пышной свадьбы — мы просто зарегистрировали свои отношения в ЗАГСе.
Я надеялась, что моя жизнь изменится к лучшему. Но не прошло и месяца, как Алексей стал проявлять свои истинные черты. Он заставлял меня выполнять самую грязную работу, ругал, если я не успевала сделать все, что он велел. А потом дело дошло до рукоприкладства…
Вспоминая об этом, Маша не смогла сдержать слез, которые навернулись у неё на глазах.
— Алексей мог ударить меня за пустяки: за то, что я неправильно на него посмотрела, не тем тоном ответила или не успела выполнить его указания. Я постоянно спрашивала его, за что он так со мной поступает. И знаешь, что он отвечал? «Ты, говорит, нищенка, а пришла сюда на готовое. Я подобрал тебя, как бродячую собаку. Значит, я твой хозяин, а ты должна молчать и терпеть». Я терпела, ведь он был моим мужем.
Однажды я вернулась домой раньше обычного, чувствовала себя ужасно. У меня несколько дней подряд по утрам был тошнота, и я начала подозревать, что могла забеременеть. Я вернулась с намерением попросить Алексея отвезти меня к врачу. Но ему было не до меня – он развлекался с одной девушкой из нашего села. Когда я пришла, то застала их в постели. Думаешь, он извинился? Ничего подобного.
Он набросился на меня с оскорблениями и избил меня на глазах у своей любовницы. В результате я потеряла ребенка. Алексей испугался последствий и пришёл ко мне в больницу. Его родители тоже приезжали, умоляли не писать на него заявление и просили меня проявить милосердие.
Алексей умолял о прощении, однако я была непреклонна и потребовала, чтобы он оформил развод. В противном случае я грозила подать на него в суд, что неминуемо привело бы к тюремному заключению. Его родители, смущённые сложившейся ситуацией, быстро собрали деньги, и развод оформился без лишних задержек. Я вернулась в свой старый дом, но бывший муж не оставлял меня в покое.
Несколько раз он приходил по ночам, и мне пришлось бежать от него. Так я оказалась в деревне, где находился дом Павла Ивановича. Совершенно случайно я устроилась на работу к его соседям, которым требовалась помощь в прополке огорода. Именно они и сообщили мне о том, что дом пустует. Так я и осталась там, и ты знаешь, что произошло потом.