Когда зал суда опустел, Салливан остался сидеть, его разум работал на полную мощность, за годы работы судьей он видел многое, но никогда не видел, чтобы терапевтическая собака реагировала с такой непревзойденной уверенностью. Что узнал Рекс, и что еще важнее, что это значило для дела? Снаружи, в коридоре, Эмили опустилась на колени рядом с Рексом, ее крошечные руки крепко сжимали его шерсть. Ее мать, Сара Картер, наклонилась к ней, дрожащими пальцами отводя назад кудрявые волосы ребенка.
«Милая, ты в порядке?» прошептала она. Эмили не ответила, ей не нужно было, ее хватка на Рексе стала сильнее, ее маленькое тело прижалось к его боку. Джек Монро, ведущий следователь по делу, наблюдал с нескольких шагов.
Этот седой агент ФБР с десятилетиями опыта обладал интуицией, которая не раз выручала его, и сейчас его чутье подсказывало, что то, что только что произошло в зале суда, было переломным моментом. Он подошел ближе к судье Салливану. «Что-то напугало эту собаку», – пробормотал он тихо.
«Готов поставить свой значок, что он узнал Хейла откуда-то». Салливан медленно выдохнул, его острые голубые глаза сузились. «Тогда нам нужно выяснить, откуда».
Тем временем в приватной комнате защиты Ричард Хейл сидел напротив своего адвоката Майкла Грейвса. Как только они остались наедине, самодовольная уверенность на лице Хейла сменилась чем-то другим, чем-то более холодным. Его пальцы барабанили по столу, пока он мысленно прокручивал тот момент.
Девочка не заговорила, но собака… собака отреагировала. «Она знает», – пробормотал он себе под нос. Грейвс приподнял бровь.
«Что?» Хейл выдавил слабую улыбку. «Ничего, – сказал он, – но его разум уже лихорадочно работал. Это проклятая собака.
Он не думал, что животное станет проблемой, но теперь понял, что Рекс может стать ключом к тому, чтобы все развалилось». Когда пятнадцатиминутный перерыв подходил к концу, судья Салливан расправил мантию и глубоко вдохнул. Он не верил в совпадение, и сейчас что-то подсказывало ему, что Рекс только что дал им самый важный ключ к разгадке этого процесса.
Пора было копать глубже, и впервые с начала дела он почувствовал, что ситуация начинает меняться. До тишины, до зала суда, до ужаса, который отнял у нее голос, Эмили Картер была живой, болтливой девочкой. В пять лет она была тем ребенком, который заполнял комнату бесконечными историями.
Ее яркие голубые глаза сияли любопытством и озорством. Она любила сказки, мягкие игрушки и то, как ее мама читала перед сном, меняя голос для каждого персонажа. Она никогда не знала страха до того рокового дня.
Это был идеальный весенний день, когда аромат цветущих цветов витал в воздухе, а теплое солнце рисовало золотые полосы на заднем дворе. Сара Картер наблюдала за дочерью из кухонного окна. Уголок ее губ приподнялся в улыбке, пока Эмили кружилась во дворе, ее розовое платье развивалось, как у танцовщицы.
Дэвид Картер должен был вернуться домой через несколько часов, и она размышляла, начать ли ужин или подождать его. Это должен был быть обычный день, это должно было быть безопасно. В 3 часа 42 минуты пополудни зазвонил телефон Сары, это была ее сестра, звонившая из другого штата, и она зашла внутрь, думая, что разговор будет коротким.
4 минуты. Вот все, что потребовалось. Когда она вернулась во двор, калитка была приоткрыта.
Волна холодного ужаса пронзила ее вены, дыхание застряло в горле, пока она осматривала место, где только что была ее дочь. Эмили все еще была там, но не одна. У обочины стоял черный фургон, его боковая дверь была слегка приоткрыта.