Немецкая овчарка отреагировала мгновенно, ее уши навострились, мышцы напряглись, и глубокий гортанный рык вырвался из ее груди. Это не было агрессии, это было предупреждение. Реакция вызвала шок в зале суда.
Даже судья Салливан подался вперед, нахмурив брови. Грейвс снова встал, на этот раз более настойчиво. «Ваша честь, я возражаю, это театральность».
Но Салливан не слушал, он наблюдал за Рексом. Собака застыла, ее внимание полностью сосредоточилось на Хейле, словно она узнала запах, который могла уловить только она. Это была та же реакция, что и в первый раз, когда Эмили увидела Хейла, тот же инстинктивный отклик.
Судья вдруг задумался. Он повернулся к Дженне. «Мисс Коллинз», — сказал он, его голос был тщательно выверенным.
«Эта собака ранее взаимодействовала с подсудимым?» Дженна замялась. «Насколько мне известно, нет, ваша честь». Салливан повернулся к столу защиты.
«Мистер Хейл, вы встречали эту собаку раньше?» Впервые Хейл проявил настоящую эмоцию, его пальцы, которые до этого спокойно постукивали, сжались в кулак. Он промолчал. Затем глаза Дженны расширились, когда ее осенила внезапная догадка.
Она быстро шепнула что-то своему помощнику, и через секунду один из членов команды обвинения выбежал из зала суда. «Что происходит?» — потребовал Грейвз. Его терпение иссякло.
Дженна выпрямилась, ее выражение оставалось непроницаемым. «Ваша честь, я прошу краткий перерыв. Возможно, появились новые доказательства, имеющие отношение к этому делу».
Судья Салливан долго смотрел на нее, прежде чем кивнул. «Пятнадцатиминутный перерыв». Когда зал суда опустел, по нему разнеслись шепоты.
Спекуляции распространялись как лесной пожар. Неужели Рекс только что узнал Ричарда Хейла? И если да, то откуда? Судья Салливан чувствовал, что ответ на этот вопрос изменит все. Вес дела давил на команду обвинения, когда начали всплывать новые обстоятельства.
Ричард Хейл был официально связан с несколькими исчезновениями, но без полных показаний Эмили суд суд балансировал на грани неопределенности. Однако никто не ожидал, что ключ к разгадке дела придет не от ребенка, а от немецкой овчарки, которая никогда не отходила от ее стороны. Утро было свежим, когда команда обвинения во главе с Дженной Коллинс представила следующее ходатайство – ввести новые судебные доказательства.
Образцы почвы, найденные в фургоне Ричарда Хейла, были проанализированы, и результаты указывали на очень конкретное место – удаленную необитаемую хижину в северных лесах. Детектив Джек Монро, проработавший десятилетия над подобными делами, знал, что это может значить. «Ваша честь», – обратилась Коллинс к судье Салливану, «мы просим перерыв на 24 часа, чтобы проследить важную зацепку.
Мы считаем, что эти доказательства могут стать последним кусочком, необходимым для завершения дела». Майкл Грейвс, адвокат защиты Хейла, немедленно возразил «Ваша честь, это не более чем тактика затягивания. Мой клиент уже прошел тщательный допрос, и нет никаких твердых доказательств, связывающих его с этой так называемой хижиной.
Образцы почвы – это косвенные улики в лучшем случае». Суровый взгляд судьи Салливана заставил Грейвса замолчать. «Ходатайство удовлетворено», – постановил он, «у обвинения есть 24 часа.
Суд откладывается». Как только молоток судьи стукнул, Монро и его команда начали действовать. Рекс, всегда бдительный защитник Эмили, был взят на операцию.
Его реакция на Хейла была unmistakable, возможно, он чувствовал то, что человеческие глаза упустили. Команда поиска прибыла к заброшенной хижине к раннему полудню. Место было жутко тихим, окружающие деревья шептались с ветром.
Толстый слой пыли покрывал крыльцо, но слабые следы, ведущие к задней двери, намекали на недавнюю активность. Рекс среагировал первым. Как только они приблизились к хижине, его уши насторожились.
Нос задергался с острой интенсивностью. Его тело напряглось, хвост выпрямился, мышцы были готовы как сжатая пружина. Он издал низкий рык, беспокойно шагая у порога.
«Это место неправильное», – пробормотал Монро. Рекс знает, что здесь что-то есть. Команда действовала осторожно, с оружием наготове.
Внутри хижины было скудно обставлено. Стол, койка, пустые банки из-под еды, сложенные в углу. Но затем Монро заметил нечто странное.
Деревянный пол у задней стены имел неестественный шов. Слабое углубление, которое выглядело неуместно. Он постучал по нему.
Пустота. «Здесь что-то есть», – сказал он. С быстрой точностью офицеры поддели доски.
То, что лежало под ними, заставило их вздрогнуть. Узкая лестница спускалась в скрытый подвал. Воздух стал холодным и влажным, когда они спустились.