«Добрый день, господа», – спокойно произнес Максим, останавливаясь у дальнего конца стола. «Прошу прощения за…» Драматический эффект. Но ситуация того требовала.
Игорь первым обрел дар речи Максим. «Какой приятный сюрприз. Мы не ожидали, что ты… Сможешь ходить?» Максим закончил за него с легкой иронией.
«Или сможешь узнать о том, что здесь происходит? Или, может быть, осмелюсь появиться?» Не дожидаясь ответа, он сделал еще несколько шагов и опустился в кресло напротив Игоря. Алена тихо встала за его спиной, чувствуя на себе недоуменные взгляды собравшихся. «Для тех, кто не знает», – Максим кивнул в ее сторону, «это Алена Сергеева, медицинский специалист, помогавший мне в реабилитации.
А также человек, которому я обязан прозрением относительно некоторых. Деликатных вопросов. Игорь побагровел, но сдержался Максим, «если ты пришел обсудить деловые вопросы, может, стоит делать это вболее».
«Профессиональные обстановки? Без посторонних?» «Здесь нет посторонних», – отрезал Максим. «Только заинтересованные стороны». Он обвел взглядом совет директоров.
«Я созвал это собрание, чтобы прояснить ситуацию, которую некоторые из вас, возможно, не до конца понимают». Он достал из внутреннего кармана пиджака несколько листов бумаги и положил их на стол. «За последние два года, пока я восстанавливался после аварии, в компании произошли определенные изменения.
Некоторые из них к лучшему. Другие». Он бросил выразительный взгляд на Игоря, вызывают серьезные вопросы.
Максим начал методично излагать факты, сомнительные контракты, необоснованные траты, странные кадровые решения. С каждым новым пунктом лицо Игоря становилось все мрачнее, а члены совета директоров все более встревоженными. Но самое интересное, Максим достал еще один документ, это проект соглашения о передаче контрольного пакета акций компании в структуре господина Рыжова.
Он посмотрел прямо на Станислава, который, насколько я понимаю, должен был получить эксклюзивный доступ к государственным тендерам через свое. Влияние в министерстве. По залу пронес и возмущенный шепот.
«Рыжов побагровел, но сохранил внешнее спокойствие, это серьезные обвинения, господин Северов. С серьезными доказательствами, господин Рыжов парировал Максим, которые уже находятся в надежных руках у моих юристов, в налоговой службе и в антимонопольном комитете. Игорь резко поднялся, опираясь руками о стол, это абсурд.
Ты не можешь доказать. Могу, Максим оставался спокойным. И уже доказал.
Вопрос лишь в том, насколько публичным будет этот скандал. Он повернулся к остальным членам Совета, у вас есть выбор, господа. Поддержать законного основателя компании и сохранить свои позиции, или выбрать сторону тех, кто пытался провернуть эту аферу и разделить с ними все последствия.
В зале воцарилась тишина. Станислав Рыжов и Игорь обменялись тяжелыми взглядами. Наконец, один из старейших членов Совета, седовласый мужчина, которого Алена не знала.
Поднялся со своего места, я думаю, я выражу мнение большинства, если скажу, мы рады видеть вас вернувшимся, Максим Андреевич. И готовы поддержать все необходимые меры для исправления ситуации. Члены Совета, один за другим, начали кивать, выражая согласие.
Игорь беспомощно смотрел, как его поддержка тает на глазах. Вы все пожалеете об этом, прошипел он, сгребая свои бумаги. Особенно ты, Северов.
Думаешь, ты снова сможешь управлять компанией в своем состоянии? Они выкинут тебя при первой возможности. Максим спокойно улыбнулся, мое состояние улучшается с каждым днем. В отличие от твоей репутации, Игорь.
Рыжов поднялся, сохраняя достоинство даже в поражении, мы еще встретимся, Северов, произнес он и жестом подозвал дочь и Кирилла. На более равных условиях. Когда они двинулись к выходу, Вероника демонстративно не смотрела на Алену.
Зато Кирилл бросил на бывшую невесту взгляд, полный смешанных чувств удивления, досады и, может быть, даже сожаления. Но Алена этого, почти не заметила все ее внимание, было сосредоточено на Максиме, который завершал собрание, уверенно давая указания оставшимся директорам. Спустя два часа, когда все формальности были улажены, Игорь официально отстранен от управления, а новая структура руководства утверждена, они наконец смогли покинуть зал.
В лифте Максим обессиленно привалился к стене, позволив наконец усталости проявиться. Ты был великолепен, тихо сказала Алена. Поддерживая его под руку.
Мы были великолепны, поправил он. Без тебя ничего бы не вышло. Когда они вышли из здания, их уже ждал автомобиль.
Напряжение постепенно отпускало, уступая место чувству глубокого удовлетворения от одержанной победы. Вечер в особняке, Максима прошел в тихом праздновании. Софья Павловна, узнав о результатах собрания, впервые на памяти Алены, позволила себе бокал шампанского.
Максим выглядел вымотанным, но счастливым, словно гора упала с его плеч. Они сидели у камина в гостиной, наблюдая за пляшущими языками пламени. Физическое и эмоциональное напряжение дня давало о себе знать, оба молчали, погруженные в свои мысли.
О чем думаешь? Наконец спросил Максим, глядя на нее, сквозь золотистые отблески огня. Алена улыбнулась о том, как странно все сложилось. Если бы месяц назад мне кто-то сказал, что я буду здесь, в этом доме, участвуя в корпоративных войнах.
Ты бы решила, что этот кто-то сошел с ума, закончил за нее Максим. Именно, она покачала головой. Знаешь, когда Кирилл бросил меня, я думала, что моя жизнь закончилась.
Все, о чем я мечтала, рухнуло в один момент. А теперь? А теперь я понимаю, что это было лучшее, что могло со мной случиться, честно призналась она. Иначе я никогда бы не попала сюда, не встретила бы тебя.
Она запнулась, вдруг осознав, что сказала больше, чем собиралась. Максим смотрел на нее долгим, изучающим взглядом, словно пытаясь прочитать что-то в ее глазах. Ты вернула мне не только контроль над компанией, тихо произнес он.
Но и веру в людей. Веру в то, что не все готовы предать ради выгоды. Алена почувствовала, как к горлу подступает ком, а ты помог мне забыть боль предательства.
Показал, что можно начать заново, даже когда кажется, что все потеряно. Он медленно протянул руку и легко коснулся ее щеки, прикосновение было нежным, почти невесомым. Я так и не спросил.
Его голос звучал неуверенно, что было не характерно для всегда решительного Максима Северова. Что ты собираешься делать теперь? Вернешься в больницу? Вопрос застал Алену врасплох. Она действительно не задумывалась о будущем, полностью поглощенная событиями последних дней.
Я. Не знаю, честно ответила она. Наверное, мне нужно будет найти другую работу. Теперь, когда ты снова управляешь компанией и идешь на поправку, моя роль здесь.
Я хочу, чтобы ты осталась, перебил ее Максим. Затем, увидев удивление в ее глазах, добавил мягче не как сиделка, конечно. Но может быть.
Как партнер. Во всех смыслах. Сердце Алены пропустило удар.
Она смотрела на него, не вполне уверенная, что правильно поняла смысл его слов. Максим? Только и смогла произнести она. Он взял ее руку в свою знаю.
Это слишком быстро и, возможно, неуместно. Но последние недели показали мне, что жизнь слишком коротка для сомнений. И что иногда самые неожиданные встречи могут изменить все.
Его открытость и уязвимость тронули Алену до глубины души. Еще месяц назад она бы назвала невозможным то, что происходило сейчас. Но разве не была вся ее жизнь серией неожиданных поворотов? От детдома до удочерения Ирины Николаевной, от медицинского колледжа до помолвки с Кириллом, от разбитого сердца до этого момента у камина с человеком, который внезапно стал так важен для нее.
«Я останусь», — тихо сказала она, сжимая его руку. — Как партнер. Во всех смыслах.
И когда их губы встретились в первом, неуверенном, но искреннем поцелуе, Алена поняла, что иногда конец одной истории может стать прекрасным началом другой, гораздо более важной. Прошло полгода. Весеннее солнце заливало террасу особняка Северова, играя на хрустальных бокалах и серебряных приборах.
Максим, опираясь на трость, гораздо меньше, чем раньше, встречал гостей, небольшую группу самых близких людей, приглашенных на закрытый прием в честь успешного перезапуска его компании и личного объявления. Алена стояла рядом с ним, сияющая в простом, но элегантном светло-голубом платье. Последние месяцы изменили ее в глазах, появилась уверенность в осанке достоинства человека, нашедшего свое место в жизни.
Она больше не работала сиделкой, Максим предложил ей возглавить благотворительный фонд при компании, помогающий детям-сиротам и семьям, оказавшимся в трудной ситуации. Это дело оказалось идеально подходящим для ее опыта и характера. «Не нервничай», – тихо сказала она, заметив, как Максим в очередной раз проверяет внутренний карман пиджака.
«Не могу не нервничать», – признался он с улыбкой. «Это важнее любого контракта в моей жизни». Среди гостей Алена заметила знакомую фигуру Кирилл, выглядевший заметно менее лоснящимся и уверенным, чем раньше.
После скандала с Рыжовым его карьера пошла на спад, а Вероника, разумеется, быстро нашла себе более перспективного кандидата. Ирония судьбы Максим, узнав об имеющемся у Кирилла опыте, предложил ему скромную должность в одном из новых проектов компании. Не из великодушия, а из практичности знания Кирилла о структуре Рыжова могли пригодиться.
Увидев Алену под руку с Максимом, Кирилл неловко кивнул ей издалека. Она ответила спокойным кивком, без злости и без радости. Эта глава ее жизни была закрыта, оставив лишь понимание, что иногда потери оказываются приобретениями.
«Могу я обратиться ко всем?» Громко произнес Максим, и гости постепенно стихли, поворачиваясь к хозяину дома. Он стоял прямо, опираясь на трость, больше для уверенности, чем из необходимости. «Я пригласил вас сегодня, чтобы отпраздновать два важных события», – начал он.
«Первое – это возрождение Северов-Технолоджес, которое стало возможным благодаря многим из присутствующих здесь». Он поднял бокал. «За вашу поддержку и веру, моя искренняя благодарность».
Гости ответили аплодисментами и поднятыми бокалами. «Но есть и второе событие», – продолжил Максим, и в его голосе появились необычные для него нотки волнения. «Более личное и бесконечно более важное для меня».
Он повернулся к Алене и к ее изумлению плавно опустился на одно колено, вызвав восхищенные вздохи у гостей. Из внутреннего кармана он достал маленькую бархатную коробочку. Алена Сергеева, голос Максима, был тихим, но твердым.
«Ты вошла в мою жизнь, когда я был на самом дне. Ты увидела во мне человека, а не миллионера в инвалидном кресле. Ты рисковала всем, чтобы помочь мне».
Он открыл коробочку, в которой лежало изящное кольцо с бриллиантом, мерцающим в солнечных лучах. «Ты станешь моей женой?» Алена смотрела на него, чувствуя, как счастье переполняет ее до краев. Всего несколько месяцев назад она стояла с разбитым сердцем, думая, что никогда больше не будет счастлива.
«А теперь?» «Да», — просто ответила она, и Максим надел кольцо на ее палец под радостные аплодисменты гостей. Когда он поднялся и заключил ее в объятия, Алена заметила через его плечо потрясенное лицо Кирилла. На мгновение их взгляды встретились, и она почувствовала странное желание поблагодарить его за то, что когда-то разбил ее сердце и тем самым направил на путь, который привел к настоящему счастью.
Позже, когда они остались вдвоем на террасе, провожая взглядами закат, Максим тихо спросил, о чем ты думаешь. Алена улыбнулась, поворачиваясь к нему о том, как странно иногда складывается жизнь. О том, что предательство может привести к чему-то настоящему.
О том, что иногда мы должны потерять то, что считаем важным, чтобы найти то, что действительно ценно. Максим нежно сжал ее руку, на которой сверкало кольцо «Некоторые истории начинаются с конца, чтобы прийти к настоящему началу». В этих словах была вся правда их пути от предательства к доверию, от одиночества к любви, от разбитых надежд, к новому, более прочному счастью.
И глядя в глаза человека, который видел ее настоящую, принимал со всеми шрамами и верил в нее, Алена знала их история только начинается.