Тем временем жизнь вокруг них бурлила: в зале кофейни беззаботно смеялась компания за соседним столиком, энергичный бариста громко гремел профессиональной кофемашиной, а за стеклом монотонно шелестел прохладный киевский дождь. Елена одним глотком допила свой напиток и взглянула на Софию с веселыми, задорными бесиками в глазах.
— Ну, ты же не откажешься от этой вечеринки, правда? Это твой лучший шанс наконец-то вырваться из этого депрессивного болота, — сказала она, легко, по-дружески толкнув девушку в плечо.
София глубоко задумалась. Ей страшно не хотелось снова погружаться в шумную толпу и суету, но слова Елены глубоко западали в израненную душу.
— Знаешь, может, ты и права. Я ведь на самом деле ещё даже не пыталась по-настоящему отпустить это всё. Танцы, новые лица, разговоры — возможно, это именно то, что мне сейчас необходимо как лекарство, — задумчиво ответила она, вдруг чувствуя, как под ребрами что-то едва заметно шевельнулось. Будто крошечный, но упрямый огонек жизни пробивался сквозь толстый слой пепла.
Елена от избытка эмоций радостно хлопнула в ладоши.
— Вот это слова моей любимой девочки! Хватит уже сидеть забитой в угол, как испуганная мышка. Настало время жить дальше! — громко воскликнула она, стремительно вскакивая со своего места.
Они рассчитались и вышли из теплой кофейни. Свежий, влажный от дождя воздух мгновенно ударил в лицо, приятно освежая мысли Софии. Она посмотрела на Елену, которая с улыбкой поправляла свой объемный шарф, и неожиданно для себя поняла сверхважную вещь: её мир на самом деле не закончился на Антоне. Он продолжает вращаться.
— Ты на сто процентов права, — уверенно промолвила София, закидывая кожаную сумку на плечо. — Мы пойдем на эту вечеринку к Саше. Я хочу попробовать что-то абсолютно новое.
Елена удовлетворенно кивнула, и девушки неспешно двинулись вдоль вымощенной брусчаткой улицы, искренне смеясь над какой-то забавной чепухой из своих студенческих воспоминаний.
На следующее утро София проснулась с едва ощутимой грустью, но впервые за всю эту адскую неделю она больше не чувствовала себя раздавленной и уничтоженной. В ней проснулось острое желание вернуть себе хотя бы маленькую частичку той легкой, беззаботной жизни, которая у неё была до встречи с Антоном. «Хороший шопинг — это лучшая терапия, чтобы отвлечься», — промелькнула в голове мудрая мысль, и она, вспомнив вчерашний разговор, быстро набрала сообщение подруге: «Ну что, ты готова к набегу на магазины?».
Уже через несколько часов София стояла перед большим зеркалом в коридоре своей квартиры, критически осматривая себя. Она застегивала пуговицы на легком шерстяном пальто и тщательно поправляла узел шарфа. Она твердо решила, что этот шопинг с Еленой станет тем самым глотком свежего воздуха, который поможет ей почувствовать себя живой и привлекательной. Подруга уже ждала её у выхода из метро, поэтому София, бросив последний, придирчивый взгляд на своё отражение, быстро заперла дверь и поспешила на встречу.
Улицы Киева привычно гудели деловым, беспокойным ритмом. Желтые маршрутки пронзительно сигналили в пробках, а озабоченные прохожие быстро проходили мимо, каждый в своих мыслях. София полной грудью вдохнула прохладный, насыщенный кофе и городской пылью воздух и вдруг поймала себя на мысли, что хроническое напряжение понемногу отступает.
Елена, как всегда пунктуальная, уже переминалась с ноги на ногу у центрального входа в большой торговый центр на Почайне. В руках она держала большой бумажный стаканчик с горячим кофе. Её стильный, невероятно яркий изумрудный плащ сразу бросался в глаза среди серо-черной массы прохожих, и София, увидев это яркое пятно, невольно улыбнулась.
— Ну что, подруга, ты морально готова к полной перезагрузке своего гардероба? — весело, на всю улицу крикнула Елена, щедро протягивая Софии второй стаканчик с ароматным напитком. — Сегодня исключительно твой день, Софи! Никаких скучных, серых и безликих вещей. Мы будем искать только что-то взрывное, яркое и максимально стильное!
София с благодарностью взяла горячий кофе и с сомнением покачала головой.
— Слушай, я совсем не уверена, что мне сейчас подойдет что-то слишком экстравагантное или яркое. Давай посмотрим просто что-то удобное и милое, — скромно ответила она, хотя в её тоне уже не было той категоричности.
— Да прекрати ты! Скажи мне честно, когда ты вообще в последний раз покупала какую-то шикарную вещь сугубо для себя, чтобы порадовать свою душу, а не для того, чтобы соответствовать чьим-то там вкусам? — Елена театрально, с притворным возмущением подняла брови и, взяв подругу под руку, решительно потянула её к огромным стеклянным витринам первого же бутика. — Тебе сейчас жизненно необходимо почувствовать себя роскошной королевой, а не какой-то там серой офисной мышкой.
София не выдержала и рассмеялась — Елена всегда обладала этим магическим талантом вытаскивать её из любой меланхолии.
Они вошли в просторный, светлый магазин, где многочисленные стойки буквально ломились от многообразия платьев, стильных объемных свитеров и элегантных пальто. Елена, словно опытный охотник, сразу же выхватила с вешалки невесомое платье насыщенного кораллового оттенка и торжественно протянула его Софии.
— Вот это — на сто процентов твой фасон и цвет. Тебе невероятно пойдет. А ну бегом в примерочную! — скомандовала она с таким безапелляционным энтузиазмом, что любые попытки отказаться были бы напрасными.
София сдалась, покорно вздохнула и направилась к кабинке, задернув за собой тяжелую штору. Осторожно застегивая потайную молнию на платье, она вдруг почувствовала легкое, давно забытое волнение: а не слишком ли смелый этот цвет для неё? Но ровно в тот момент, когда она развернулась и взглянула на себя в большое зеркало, девушка просто замерла.
Шелковистая ткань идеально, словно вторая кожа, облегала её стройную фигуру, выгодно подчеркивая тонкую талию и мгновенно добавляя образу какой-то аристократической уверенности. Она несмело отодвинула штору и вышла к Елене, которая уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Её глаза восторженно расширились.
— Софи… ты же просто богиня! Я же тебе говорила! — на весь магазин воскликнула подруга и радостно бросилась её обнимать, едва не сбив с ног.