Вспомнив о том, что Ира становится слишком разговорчивой и неосторожной после нескольких бокалов дорогого игристого, Саша решил использовать эту слабость как едва ли не единственную возможность узнать хоть какие-то весомые крупицы правды о своём будущем. И вот настал вечер её грандиозного, заранее распланированного девичника в одном из престижных ночных клубов столицы. Ирина в тот вечер действительно позволила себе лишнего, празднуя будущую смену статуса с особым размахом и раскованностью.
Вернувшись поздно ночью домой на такси, она была чрезвычайно весела, раскованна и без умолку хихикала над каждым сказанным словом, словно над лучшей шуткой в мире. Александр, который терпеливо, напряжённо и изматывающе ждал её в тёмной гостиной, вёл себя как идеальный, заботливый и без памяти влюблённый жених.
Он осторожно, почти нежно помог ей снять неудобные туфли на высоких каблуках и ласково, практически на руках, предложил проводить её в спальню. Когда они наконец остались наедине в интимном полумраке комнаты, парень, мастерски воспользовавшись моментом её полной расслабленности, осторожно перевёл разговор на тему финансового благополучия и амбициозных будущих перспектив её родителей.
Весело и немного пьяно улыбаясь, Ира сначала лишь игриво отмахнулась от его расспросов, но потом, словно невзначай, всё-таки вскользь упомянула о вполне реальной возможности включения его в стратегическое руководство семейным бизнесом. Однако она добавила одно условие, от которого у Саши внутри всё мгновенно сжалось в холодную петлю: если, конечно, он окажется «хорошим, тихим и абсолютно послушным мальчиком», который не задаёт лишних вопросов.
Эти слова заставили дыхание Саши перехватить от невидимой, но ощутимой угрозы. Насколько далеко и глубоко он был готов зайти в этот настоящий, скрытый ад ради раскрытия преступления и собственного спасения? Однако ледяное желание помочь правосудию и обострённый до предела инстинкт самосохранения заставили его продолжать эту смертельно опасную игру в искреннюю преданность.
Разговор вдруг принял совсем неожиданный и жуткий оборот, когда Ира с лукавой, почти хищной гримасой на лице вдруг вспомнила об «очень интересной и чрезвычайно прибыльной части папиного бизнеса», которая кормит всю их семью годами. Александр, мгновенно изобразив на лице искренний восторг и неподдельную, детскую заинтересованность, поспешил узнать, о чём же именно идёт речь, надеясь на прямую, неопровержимую зацепку для следствия.
Ира с таинственным, почти мистическим видом приложила указательный палец к своим ярко-красным губам и тихо, с ноткой неожиданного, потустороннего холодка в голосе, произнесла фразу, от которой в комнате, казалось, мгновенно стало меньше кислорода:
— Кто много знает, тот в лесу отдыхает, котик. Навсегда отдыхает, в тишине и покое.
Эта фраза прозвучала не как пьяная шутка, а как окончательный, не подлежащий обжалованию приговор. Она лишь вдесятеро усилила все худшие подозрения Александра, и он начал осторожно, будто в лёгкой ироничной манере, расспрашивать, о каком именно лесе идёт речь. Не о том ли самом живописном карпатском, случайно, куда их так настойчиво и щедро отправляли в «свадебное» путешествие? Однако этот вопрос вызвал у опьяневшей девушки лишь резкий, раздражённый взмах рукой. Похоже, на короткий миг сквозь туман алкоголя она всё же осознала, что сболтнула слишком много лишнего этому, пока ещё постороннему человеку.
Тогда Саша, мгновенно почувствовав перемену её настроения, сменил тактику. Он тяжело, по-актёрски вздохнул и с притворной грустью признался, что ему, наверное, придётся ещё очень много и тяжело работать обычным клерком в банке, чтобы достичь хотя бы десятой доли того уровня роскоши, к которому привыкла её семья. Он высказал своё большое опасение, что однажды она просто найдёт себе кого-то побогаче и бросит его из-за его бедности и статуса. Напоследок он предложил прямо завтра утром встретиться с её родителями, чтобы наконец подробно показать им свои амбициозные бизнес-идеи и доказать свою полезность для их империи.
Однако Ира, снова загадочно и несколько высокомерно улыбнувшись, ответила, уже закрывая тяжёлые веки:
— Завтра точно не получится, котик. У родителей завтра ночью большая, очень ответственная и тайная отгрузка товара на дальних складах. Им будет совсем не до тебя и не до твоих наивных идей. Спи уже…
В ту же секунду она, кажется, окончательно провалилась в глубокий и тяжёлый сон, даже не осознав, что только что сболтнула самую ценную, критическую информацию в жизни Александра. Но ему этого было более чем достаточно. Он уже крепко, мёртвой хваткой ухватился за эту бесценную ночную зацепку. В его голове мгновенно, словно в мощном компьютере, выстроилась чёткая логическая цепочка. Он искренне надеялся, что эта информация поможет Максиму и полиции наконец накрыть преступников с поличным и спасти его от страшной, трагической судьбы того предыдущего, бесследно исчезнувшего жениха.