Во время встречи в уютном, полупустом пабе на Подоле, где запах старого дерева и хмеля обычно настраивал на приятные воспоминания, Александр выложил Максиму всё как на духу. Его голос, обычно спокойный и уверенный, теперь то и дело срывался, а пальцы нервно сжимали холодный бокал. Он в мельчайших подробностях пересказал тот жуткий, циничный разговор, который случайно, по воле судьбы, подслушал за пышной пальмой на террасе ресторана.
Саша не просто делился подозрениями — он умолял друга, пользуясь его служебным положением, связями и доступом к закрытым базам данных МВД, «пробить» это идеальное с виду семейство. Он хотел знать каждое грязное пятно на их безупречной репутации, потому что теперь категорически, на уровне инстинкта, не хотел иметь с этими людьми ничего общего.
Однако Максим, как опытный оперативник, который за годы службы в Департаменте стратегических расследований повидал немало человеческой грязи и изощрённой жестокости, выслушав эту путаную, эмоциональную исповедь, мгновенно изменился в лице. Его взгляд стал острым, профессионально холодным, а осанка — напряжённой. Он решительно, не допуская возражений, посоветовал Саше ни в коем случае не спешить с отменой свадьбы и, что самое важное, не выдавать своего страха или осведомлённости ни единым жестом. Максим объяснил, что для следствия это уникальный шанс: если Александр продолжит безупречно играть роль влюблённого, наивного жениха, они смогут выманить этих хищников из логова и поймать их с поличным, доказав их вину в суде.
И вот следующим вечером, когда Саша сидел в своей скромной съёмной квартире, где каждый звук за окном теперь казался шагами преследователя, в тишине комнаты резко раздался телефонный звонок. Это был Максим. Его обычно сдержанный голос сейчас звучал крайне напряжённо, почти тревожно. Он настаивал на немедленной встрече, как он выразился, «для чрезвычайно важного и совершенно не телефонного разговора». Почувствовав неподдельную угрозу в тоне друга, Александр, не теряя ни минуты, выбежал из дома.
Они встретились в удалённой, почти пустой кофейне на самой окраине города, где в этот поздний час не было посетителей. Это было идеальное место для того, чтобы поговорить без малейшего риска быть услышанными или встретить кого-то из общих знакомых. Максим не стал тратить время на вступление и начал сразу с ошеломляющих, по-настоящему шокирующих фактов, от которых у Саши потемнело в глазах.
Он рассказал, что респектабельная и уважаемая семья Ирины уже довольно давно находится под пристальным наблюдением правоохранительных органов. Под идеальным, легальным прикрытием благополучного предприятия по производству полуфабрикатов «Столичный Вкус», продукцию которого покупали тысячи киевлян, они организовали масштабный, разветвлённый канал для контрабанды и сбыта нелегальных химических препаратов и запрещённых веществ. Пока это были лишь оперативные разработки и агентурные данные, ведь семья действовала чрезвычайно профессионально, заметая все финансовые следы через сложную сеть подставных фирм-однодневок и иностранных счетов.
Александр сидел бледный как полотно, не в силах поднять чашку с кофе. Он до последнего надеялся, что подслушанное на террасе было каким-то недоразумением, но Максим, понизив голос до едва слышного шёпота, добавил ещё одну, самую жуткую деталь этой кровавой истории.
Оказывается, его нежная и любимая Ира раньше уже была официально помолвлена с другим юношей. Но этот парень несколько месяцев назад внезапно и бесследно исчез. Он будто растворился в воздухе посреди шумной столицы. И случилось это как раз через несколько недель после того, как они так же радостно подали заявление в ЗАГС. Ирина тогда, профессионально пуская слёзы, рассказывала всем знакомым, что подозревала его в измене и что он, мол, просто испугался ответственности перед её богатым отцом и сбежал с какой-то другой женщиной за границу.
Саша остался сидеть за столиком, не в силах вымолвить ни слова. Его мозг лихорадочно анализировал полученную информацию, выстраивая логические цепочки. Он понимал, что ему придётся принять самое важное решение в своей жизни, от которого зависит, увидит ли он следующий рассвет.
Тот предыдущий парень… Он тоже был обычным, бедным юношей, выходцем из простой семьи. Его воспитывала только старенькая, больная бабушка в небольшом отдалённом селе на Житомирщине. И вдруг этот парень бесследно исчезает, оставляя роскошное будущее и влиятельную невесту. Это вызывало множество вопросов у следствия, но не у общества. Казалось бы, зачем ему было бежать от такой невероятной удачи?
Как и в случае с тем несчастным бывшим женихом, у Александра тоже не было за спиной большой и влиятельной семьи, которая могла бы в случае его исчезновения поднять на ноги прессу и требовать правды от генеральной прокуратуры. Его отец умер, когда Саша был ещё ребёнком, а старенькая мать, тихо жившая в райцентре, вряд ли смогла бы хоть чего-то добиться в столичных кабинетах.
Пазл складывался в идеальную, логичную, но совершенно ужасную картину. Похоже, что это «милое» семейство целенаправленно выбирало для своей дочери женихов-одиночек, у которых не было крепких родственных связей и защиты. Богатой семье Иры все верили на слово, и никто даже не предполагал, что исчезновение простого парня связано с их чистым бизнесом. Люди лишь сплетничали о «неблагодарном беглеце», а тот парень до сих пор официально считался пропавшим без вести, хотя Максим дал понять: живым его больше никто не увидит.
Тем же вечером Максим от имени своего руководства официально предложил Александру тайное сотрудничество. Они просили его стать их «глазами и ушами» внутри этой преступной структуры. Дело было чрезвычайно опасным, но теперь на кону стояло уже не просто разоблачение банды, а его собственное выживание.