Особенно же Тарас обожал свою старшую, Настеньку, и частенько тайком от жены баловал ее сладостями. Семья жила в любви и согласии, дети росли в атмосфере поддержки. И вот, не успели родители и глазом моргнуть, как пролетели годы, и настало время Насте ехать получать высшее образование.
Девушка с детства мечтала стать врачом, но в первый год удача ей не улыбнулась — пройти огромный конкурс на бюджетное место в медицинский университет не удалось. Вернувшись домой, Настя не опустила рук: устроилась работать санитаркой в районную больницу, чтобы набраться опыта и накопить немного денег. На следующий год она снова поехала в город поступать, и на этот раз фортуна была на ее стороне — она наконец прошла на бюджет.
А братья-близнецы тем временем подали документы в политехнический колледж на специальность программистов и успешно сдали экзамены с первого раза. Когда дети разъехались по общежитиям, родители вдруг остались в доме одни.
Сначала им стало немного грустно и непривычно тихо, но вскоре муж обнял Маричку и предложил: «Слушай, мы же всю жизнь только для детей и работали. Давай теперь хоть немного для себя поживем! Поехали на море, в Одесскую область, я уже и путевки на базу присмотрел». Посоветовались, немного поколебались, да и решили, что так и будет.
И вот они уже на теплом черноморском побережье. Маричка, которая видела море впервые в своей жизни, чувствовала себя просто на седьмом небе от счастья. Она плавала в соленой воде, ныряла, искренне смеялась, словно маленький ребенок, собирала ракушки на берегу. Ее безграничная радость буквально заразила и Тараса, который сидел на теплом песке и наслаждался тем, что сумел подарить любимой такую сказку.
Но в последний день перед их отъездом домой погода на побережье внезапно и резко испортилась. Сорвался холодный штормовой ветер, небо затянуло свинцовыми тучами, и начал накрапывать мелкий, пронизывающий осенний дождь.
Несмотря на это, Маричка твердо решила еще хоть разок искупаться напоследок. Тарас, тревожно нахмурив брови, пытался ее отговорить:
— Маричка, солнышко, может, лучше не надо? Погода уже совсем не та, волны большие, да и ветер ледяной.
Но она настояла на своем:
— Тарасик, да я только на минуточку окунусь! Хочу поблагодарить море и попрощаться до следующего года.