Но чуда не произошло. Уже на следующий день, ближе к вечеру, его любимая, самая родная на свете Маричка тихо ушла из жизни. Коварная болезнь сожгла ее изнутри за считаные дни, не оставив ни единого шанса. Тарас просто не мог простить себе, что не уберег свою любимую жену, свою ненаглядную половинку. Ему было физически невыносимо даже представить свою дальнейшую жизнь в пустом доме без ее теплой улыбки и ласкового голоса.
Похороны прошли для него как в густом, непроглядном тумане. Все вокруг казалось нереальным, будто этот страшный сон происходил не с ним. Из города срочно приехали дети. Они не отходили от отца ни на шаг, все время старались быть рядом, обнимали его, поддерживая в эти самые темные минуты их жизни. Собралось чуть ли не все село: соседи, знакомые, те, кому Маричка когда-то помогла словом или делом, пришли проводить ее в последний путь.
Когда семья вернулась с кладбища домой, следом за ними в открытую дверь дома незаметно, словно тень, вошла совершенно белая, очень ухоженная кошка. Она грациозно уселась неподалеку от порога, сложила пушистый хвостик и внимательно, будто понимая все, что происходит, наблюдала за людьми. Родные и соседи начали обращать на нее внимание и удивленно спрашивать друг друга: «А чья это может быть? Откуда она взялась?». В селе такой белоснежной породистой кошки никто раньше не видел.
Тарас, пребывая в состоянии глубокой скорби, осторожно взял животное на руки и понес к выходу, чтобы выпустить во двор. Но вдруг, прямо у себя в голове, он отчетливо услышал тихий, но такой ясный и родной голос своей Марички, будто она шептала ему прямо на ухо:
— Тарасик, оставь ее! Я же обещала тебе, что всегда буду рядом.
Он замер на месте, словно вкопанный, держа белую кошку на вытянутых руках. Тарас медленно поднял взгляд и посмотрел животному в глаза. Его сердце дрогнуло: они были удивительно голубыми, глубокими и чистыми, как безоблачное небо ясного дня. Мужчина почувствовал что-то невероятно знакомое, что-то теплое, всеобъемлющее и до боли родное, что излучал этот пристальный взгляд.
Это были ее глаза. Глаза его любимой Марички. Тогда он медленно, дрожащими руками прижал кошку к своей груди и, ощутив целительное тепло ее мягкой шерсти, вернулся с ней в комнату.
— Папа, ты что? Собираешься оставить ее у нас? — тихо спросила дочь Настя, с удивлением и сочувствием наблюдая за отцом, который нежно гладил найденыша.
— Она сама к нам пришла… Пусть теперь живет со мной, — едва слышно ответил Тарас, не отрывая взгляда от голубых глаз животного.
С этого самого мгновения измученная душа Тараса начала понемногу успокаиваться. После того как прошли поминальные дни и дети разъехались обратно на учебу, мужчина остался в большом доме один на один с новой спутницей. И все чаще односельчане могли видеть, как он сидит на крыльце, а у него на коленях мурлычет белый пушистый комочек. Эта нежная кошечка стала его единственной тихой спутницей. Она наполняла опустевший дом своим теплым присутствием, каждый день напоминая о той единственной женщине, которая обещала всегда быть рядом и сдержала свое слово.