Меня зовут Катя, мне тридцать девять, и я стояла в мягком, приглушённом свете одесского ритуального зала, мысленно готовя себя к появлению моей младшей сестры Алины. Прошло долгих семь лет с тех пор, как она сбежала с Денисом — моим женихом, успешным столичным IT-предпринимателем, мужчиной, с которым я собиралась прожить всю свою жизнь. С того рокового дня я не видела ни одного из них.
Когда они наконец переступили порог, Алина сразу же сверкнула тем самым массивным бриллиантом на безымянном пальце, бросив в мою сторону едва заметную, торжествующую улыбку. Но вместо ожидаемой боли на меня вдруг снизошло странное, абсолютное спокойствие.
Моя сестра даже не подозревала, кто ждёт её в тени этого зала. Но прежде чем я расскажу, как мгновенно побледнело её лицо, когда она увидела моего мужа, позвольте мне отмотать время назад и рассказать, как я оказалась в этой точке.
Моя мама, Анна, всегда была сердцем нашей семьи. Мы выросли в уютном, немного скрипучем старом доме на Французском бульваре в Одессе, где из окон всегда пахло морем. Именно она научила меня всему, что я знаю о тихой внутренней силе, достоинстве и порядочности. Наша связь стала только крепче после того, как я выпорхнула из родительского гнезда.
Даже когда я переехала в Киев, обустроила себе стильный лофт на Подоле и начала строить карьеру креативного директора, мы созванивались почти каждый день. Она была моей скалой, моим самым мудрым советчиком и самым преданным болельщиком. Поэтому, когда восемь месяцев назад врачи диагностировали у неё четвёртую стадию рака поджелудочной железы, мне показалось, что фундамент моего мира просто раскололся надвое.
Она проходила через изнурительные, жестокие курсы химиотерапии с таким мужеством, что у меня не находилось слов. Мама всегда больше переживала о том, как держимся мы, чем о собственной невыносимой боли. Последние дни она провела в нашем старом доме, в окружении семьи и до боли знакомого аромата бархатцев и роз из своего любимого сада. Она ушла из жизни, крепко держа меня за руку, но перед этим заставила пообещать, что я обязательно найду свой душевный покой.
Семь лет назад, когда мне было тридцать два, моя жизнь казалась идеальной — по крайней мере, со стороны. У меня была прекрасная должность, верные друзья, красивая квартира в историческом центре столицы. Но внутри всегда оставалась какая-то тихая пустота, которую я никак не могла заполнить.
Я работала по семьдесят часов в неделю, ходила на свидания, которые никогда не перерастали во что-то значимое. А потом, на благотворительном аукционе в столичной арт-галерее, куда меня вытащила бывшая соседка по комнате Кристина, я встретила Дениса Кравца. Денис обладал невероятным магнетизмом: его ослепительная улыбка и уверенная манера держаться мгновенно притягивали внимание всего зала. В свои тридцать пять он был миллионером, который создал свой софт-бизнес с нуля. Это была история успеха, о которой все обожали сплетничать. Мы нашли общий язык с первых минут, обсуждая современную архитектуру, малоизвестное европейское кино и наши большие, амбициозные мечты.
После нашего первого свидания в панорамном ресторане на крыше с невероятным видом на вечерний Печерск я позвонила маме и призналась, что встретила кого-то особенного. После этого события разворачивались со скоростью света. Спонтанные поездки в уютное шале в Карпатах на выходные, места в партере на громких театральных премьерах, тихие ужины в скрытых гастро-заведениях стали нашей новой нормой. Денис был невероятно внимателен, всегда появлялся с роскошными подарками и планировал наши путешествия до мельчайших деталей.
Когда мы были вместе около полутора лет, он сделал мне предложение во время частной прогулки на яхте по вечернему Днепру. Солнце садилось за горизонт, когда он протянул мне идеальное кольцо с бриллиантом изумрудной огранки в четыре карата. Я сказала «да», не колеблясь ни секунды.
Мои родители были на седьмом небе от счастья, особенно мама, которая мгновенно начала рисовать в воображении идеальную свадьбу. У Дениса были возможности устроить торжество любого масштаба, и Анна настаивала, что мы должны сделать всё на самом высоком уровне.
А ещё была моя младшая сестра, Алина.