Сердце Сергея болезненно сжималось от сильного беспокойства за бедное животное, которое с такой холодной жестокостью оставили на произвол судьбы. Вспоминая ледяное равнодушие бывшего хозяина кошки в той подольской кофейне, он злился всё больше и ещё крепче сжимал руль своего автомобиля. Он прекрасно понимал, что времени крайне мало и нужно спешить. Каждая минута могла стоить Соне жизни.
Отцовские охотничьи лыжи непременно должны были пригодиться, ведь Сергей был уверен, что грунтовая дорога к кооперативу после февральских снегопадов окажется совершенно непроходимой для машины. Несмотря на бешеную тревогу, он старался максимально сосредоточиться на зимней трассе, постоянно размышляя о том, как быстро найти участок и оказать помощь истощённой кошке. Проезжая мимо заснеженных полей и густых сосновых лесов Киевщины, он чувствовал, как его решимость действовать только нарастает.
Только бы успеть вовремя и спасти это беззащитное существо от лютого холода и голодной смерти, только бы успеть! Вскоре на горизонте начали вырисовываться стройные ряды дачных домиков товарищества «Сосновый бор», почти полностью скрытых под толстыми снежными покровами. Свернув с расчищенной трассы, Сергей остановил свою машину на самом краю широкого поля.
Дальше, как он и предполагал, дорога была безнадёжно занесена глубоким снегом, и ему предстояло преодолеть это немалое расстояние пешком. Заглушив двигатель, мужчина быстро вышел из тёплого салона машины и вытащил из багажника широкие лыжи. Он бросил очень внимательный, напряжённый взгляд на белое поле, отделявшее его от дачного посёлка.
Здесь, среди бескрайних заснеженных просторов, обычно царила невероятно спокойная, умиротворяющая красота. Но сейчас его мысли были сосредоточены совсем на другом. Возможно, именно там, в ужасном холоде и абсолютном одиночестве, прямо сейчас лежит бездыханное тело маленькой серой кошечки, которая навсегда замёрзла и погибла от изнурительного голода из-за человеческой жестокости.
Только бы успеть! Надёжно закрепив лыжи на ногах, молодой мужчина направился к полю, уверенно и решительно шагая вперёд. Было самое начало марта, и погода уже понемногу радовала неуверенным весенним теплом.
На поверхности глубокого снега образовалась прочная ледяная корка — наст, что позволяло деревянным лыжам плавно и быстро скользить, не проваливаясь. Примерно за час интенсивного хода он успешно преодолел открытое пространство поля и достиг первых рядов кирпичных и деревянных домиков. Ему нужно было как можно быстрее найти участок под номером 22.
На снегу вокруг не было видно никаких — ни человеческих, ни звериных — следов. Создавалось гнетущее впечатление, что в этом заброшенном месте уже очень давно никто не бывал. И вдруг прямо над головой Сергея с громким хлопаньем крыльев пролетел очень бойкий воробей. Он улетел немного вперёд, но вскоре вернулся и удобно устроился на тонкой ветке ближайшей берёзы, внимательно наблюдая за неуклюжими передвижениями человека на лыжах.
— Ты что, следишь за мной, малыш? — полушутя спросил Сергей, тяжело дыша и глядя на воробья.
Птичка коротко и звонко чирикнула, после чего перелетела на старый дощатый забор через несколько соседних участков. Сергей внимательно проследил за ней взглядом и наконец увидел на ржавой калитке знакомые, едва выцветшие цифры. «Участок 22!» — радостно воскликнул он, поспешно снимая лыжи.
Достав из кармана куртки холодные ключи, он буквально побежал вперёд, то и дело глубоко проваливаясь в рыхлый снег. Отперев врезной замок, мужчина голыми руками принялся расчищать снежный занос, чтобы хоть немного протиснуться через узкую калитку во двор. Быстро осмотрев заснеженный участок, он пулей бросился к кирпичному дому и сильно дёрнул за ручку входной двери. Она была надёжно заперта, а на крыльце лежал нетронутый слой снега.
— Ну где же ты, маленькая? — прошептал он в отчаянии, до боли сжимая металлические ключи в руке.
В этот самый момент знакомый воробей Василёк опустился на самый край заснеженной крыши деревянной беседки и громко, настойчиво защебетал, всячески привлекая к себе внимание человека. Сергей удивлённо посмотрел на птичку и решительно шагнул в сторону беседки.