Огромные колёса МАНа взметнули фонтаны снега, когда Иван наконец свернул с основной трассы на расчищенную площадку перед придорожным комплексом. Это было старое, но ухоженное кафе под названием «Чумацкий шлях», с небольшим магазинчиком и парой колонок для заправки дизелем. В этот глухой час, да ещё и в такую метель, оно выглядело как настоящий спасительный маяк посреди бушующего белого океана.
Иван осторожно припарковал фуру с краю пустой площадки. Яркая неоновая вывеска «Открыто 24 часа» нервно мигала в такт мощным порывам ледяного ветра. Заглушив тяжёлый двигатель, мужчина повернулся к своей пассажирке. Её дыхание оставалось тревожно неровным, а кожа — бледной, словно тот снег за окном. Оставлять её в кабине было нельзя, нужно было немедленно занести девушку внутрь.
Выбравшись из кабины, он обошёл грузовик, прикрывая лицо воротником куртки от колючего ветра. Открыв пассажирскую дверцу, Иван максимально осторожно, словно хрустальную вазу, поднял Анастасию на руки. Он крепко прижал её к себе, стараясь передать хоть немного собственного тепла, и направился ко входу.
Тяжёлая дверь кафе открылась с громким звоном старого колокольчика. Ивана сразу окутал поток приятного сухого тепла, густо пропитанного ароматами свежемолотого кофе, домашней выпечки и едва уловимым запахом сигарет, который тянуло с улицы.
Просторный зал был почти пуст. За барной стойкой стояла усталая женщина лет пятидесяти, её седеющие волосы были аккуратно собраны в строгий хвост. А в самой дальней угловой кабинке сидел одинокий дальнобойщик, меланхолично прихлёбывая кофе из большой кружки.
Женщина, оторвавшись от разгадывания сканворда, округлила глаза.
— Матерь Божья, что с ребёнком? — встревоженно воскликнула она, быстро обходя стойку и вытирая руки о фартук.
Иван, стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы не сеять панику, ответил:
— Нашёл её на трассе, совсем замёрзла. Ей срочно нужна помощь. У вас стационарный телефон работает? Вызовите скорую, прошу.
Официантка, на бейдже которой было написано «Оксана», коротко кивнула и сразу бросилась к старому дисковому аппарату, висевшему на стене за кассой.
Тем временем Иван осторожно перенёс Анастасию в ближайшую к батарее кабинку с удобными мягкими диванчиками и уложил её там, не снимая одеяла. Дальнобойщик в углу лишь молча бросил на них заинтересованный взгляд, но ничего не сказал, снова отвернувшись к тёмному окну. Иван энергично растирал свои замёрзшие руки, стараясь согреться. Его нервы были натянуты как струны. Интуиция кричала, что расслабляться рано.
Оксана вернулась через минуту, её лицо было мрачным.
— Глухо, как в танке. Гудков нет вообще. Наверное, где-то на линии провода оборвало из-за этой проклятой метели, — вздохнула она, разводя руками.
Иван замолчал, почувствовав, как внутри всё неприятно сжалось. Сначала лёг мобильный сигнал, теперь вот это. Слишком много совпадений для одной ночи. Он тревожно посмотрел на Анастасию. Её лицо всё ещё было пугающе бледным, но она вдруг едва заметно пошевелилась, а её тонкие пальцы судорожно вцепились в край шерстяного одеяла.
И именно в этот момент входная дверь с грохотом распахнулась.
В зал ворвался мощный порыв ледяного ветра, заставив жалюзи на окнах тревожно задребезжать. На пороге стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, одетый в дорогое тяжёлое чёрное пальто. Его плечи были густо припорошены снегом, а руки в кожаных перчатках глубоко спрятаны в карманы. Иван почувствовал, как по спине пробежал настоящий мороз, куда сильнее того, что был снаружи.
Он никогда раньше не видел этого человека, но его взгляд — холодный, оценивающий, хищный, мгновенно просканировавший всё помещение, — был ему до боли знаком. Такие люди не заходят выпить кофе. И под этим дорогим пальто почти наверняка скрывалось оружие. Этот человек пришёл сюда не греться. Он вышел на охоту.
Иван невероятным усилием воли заставил себя дышать ровно и сохранять полное спокойствие. Он незаметно сдвинулся на край диванчика, стараясь своим широким корпусом максимально закрыть Анастасию от посторонних глаз. Если этот тип ищет дочь босса, он не должен её заметить.
Мужчина в чёрном сделал несколько уверенных шагов вперёд, его массивные ботинки громко застучали по кафелю. Подойдя вплотную к барной стойке, он наклонился к удивлённой Оксане и ровным, лишённым каких-либо эмоций голосом произнёс:
— Доброй ночи. Я ищу молодую женщину. Тёмные волосы, лёгкое пальто. Не заходила к вам?
Оксана, которая ещё минуту назад суетилась вокруг Ивана, теперь недовольно нахмурилась. Ей явно не понравился тон незнакомца.
— Не видела таких, — сухо отрезала она, протирая стойку тряпкой. — У нас тут не проходной двор, сами видите.
Мужчина шумно выдохнул через нос. Его цепкий взгляд медленно скользнул по залу, задерживаясь на каждой кабинке. Сердце Ивана забилось так быстро, что, казалось, сейчас проломит рёбра. Он откинулся на спинку диванчика, делая вид, что просто устал и дремлет, но мышцы были напряжены до предела, готовые к прыжку.
Глаза незнакомца на мгновение остановились на фигуре Ивана, потом скользнули по дремлющему дальнобойщику в углу.
— Если вдруг увидите, дайте знать, — бросил он Оксане, вытаскивая из кармана небольшую фотографию и кладя её на стойку.
Женщина даже не взглянула на снимок.
— Говорю же, не видела. Заберите свою бумажку, — пробормотала она.
Мужчина коротко кивнул, не сказав больше ни слова, и развернулся к выходу. У самой двери он на секунду замешкался, едва заметно повернув голову. Их взгляды с Иваном встретились. Это длилось лишь долю секунды, но Иван выдержал этот зрительный удар, сохранив на лице маску полного безразличия. Потом незнакомец вышел, и его тёмный силуэт мгновенно растворился в вихре метели.
В кафе воцарилась гнетущая тишина. Оксана с облегчением выдохнула:
— Ну и странный тип… Аж мороз по коже от таких.