Именно в это время к старому забору Матвея Степановича осторожно подкрадывалась чрезмерно любопытная Галина Ивановна. Она едва дождалась, пока взойдёт солнце, чтобы прийти и подробно расспросить загадочную незнакомку о её прошлом. Женщина уже мысленно составляла в голове список вопросов, когда вдруг её ноги буквально приросли к земле. Едва она успела занести ногу на деревянную ступеньку крыльца, как из глубины дома раздался отчаянный, душераздирающий женский крик.
У Галины Ивановны мгновенно всё похолодело внутри, а перед глазами промелькнули самые страшные картины из криминальных новостей.
— Боже ты мой, да что же он там с ней делает?! — вслух ахнула она, пятясь от дома.
Не теряя ни секунды, тётя Галя со всех ног помчалась прочь со двора, на ходу доставая из кармана мобильный телефон. Она дрожащими, непослушными пальцами набрала номер местного участкового инспектора и закричала в трубку так, что едва не сорвала голос. Она умоляла немедленно ехать к дому на краю села, эмоционально убеждая полицейского, что старый отшельник Матвей прямо сейчас пытает молодую женщину и счёт идёт на минуты.
Патрульный автомобиль местной полиции, поднимая столбы густой пыли, примчался во двор уже через двадцать минут. Участковый офицер, крепкий и опытный капитан, выскочил из машины, мысленно готовясь увидеть самую жуткую сцену в своей практике. Он положил руку на кобуру и резко, без стука, распахнул входную дверь дома, ожидая увидеть кровь и следы борьбы. Но то, что предстало перед его глазами, заставило полицейского замереть на пороге с открытым ртом.
Вместо места преступления он увидел совершенно идиллическую картину: Матвей Степанович и его гостья мирно сидели за кухонным столом. Перед ними стояли большие чашки с ароматным травяным чаем и тарелка со свежим мёдом. Елена больше не была похожа на запуганную жертву; на её лице играла лёгкая улыбка, а глаза светились искренней благодарностью. Они тихо смеялись, обсуждая события последнего часа, словно давние добрые друзья.
— Знаете, когда вы вошли в комнату с этим деревянным молотком и колышком, я мысленно уже попрощалась с жизнью, — со смехом говорила Елена, вспоминая их сеанс лечения.
— Но сейчас я вам настолько благодарна, что просто не хватает слов! — продолжала она с восторгом. — Это какое-то чудо! Я могу свободно наклоняться, двигать руками, поворачивать шею. Будто с моей спины сняли бетонную плиту, которая не давала мне дышать все эти дни.
— Я очень рад, что смог помочь. С каждым днём тебе будет становиться только лучше, — приветливо отвечал Матвей. — Но при условии, что будешь строго соблюдать мои рекомендации и беречь себя.
— Доброе утро… А что, собственно, здесь происходит? — наконец отмер участковый, растерянно снимая фуражку.
Матвей Степанович, услышав причину такого внезапного визита полиции, лишь тяжело вздохнул и сокрушённо покачал головой.
— Вот же Галя, вот же неугомонная женщина! — пробормотал он.
— Да вы проходите, капитан, садитесь. Никто тут никого не убивает, — сказал хозяин и спокойно объяснил полицейскому, что он просто вправлял гостье смещённые позвонки с помощью своей старой методики.
Участковый выслушал объяснение, но его взгляд вдруг стал очень внимательным и настороженным. Он неотрывно смотрел на лицо Елены, словно пытаясь сложить в голове какой-то сложный пазл.
— Это всё, конечно, хорошо, — медленно произнёс капитан. — Но подождите-ка минутку…
— Случайно не Елена Ковальчук? — резко спросил он, доставая из папки ориентировку. — Вас же ищет муж! Во все отделы разослали ваши фотографии. Но как вы оказались в наших глухих лесах, за сотни километров от столицы?
Елена мгновенно изменилась в лице, её улыбка исчезла, а в глазах снова появился тот самый холодный, парализующий страх. Она тяжело вздохнула, опустив взгляд на свои руки, которые нервно сжимали чашку.
— Это мой муж, Вадим, вывез меня в тот лес… И просто оставил там умирать, — тихо, но твёрдо произнесла женщина, глядя прямо в глаза полицейскому.
— Оказалось, что у него уже давно есть другая женщина, а я стала для него лишней помехой. Но просто разводиться он не хотел, потому что тогда пришлось бы делить нашу общую ИТ-компанию «СмарТек Киев», которую мы вместе строили с нуля.
— Он всё тщательно спланировал. Вадим специально выбрал этот глухой район с болотами. Он прекрасно знал, что со своей больной спиной я никогда не смогу выбраться из той трясины сама.
— Но зачем вы вообще согласились с ним куда-то ехать в такую глушь? — искренне удивился участковый, делая заметки в своём блокноте.
— Вадим был очень убедителен. Он сказал, что нам надо спасти наш брак, что мы поедем на выходные в новый премиум-комплекс «Полесская тишина», — с горечью в голосе ответила Елена.
— Он обещал, что мы проведём время вместе, погуляем по экотропам, вспомним прошлое. Я, как наивная дурочка, поверила каждому его слову. До того самого момента, пока он не завёл меня в чащу, не толкнул в грязь, не сел в свою машину и просто не уехал прочь.
Матвей Степанович, который до этого молчал, внимательно посмотрел на женщину.
— Значит, ты никакую память на самом деле не теряла вчера в лесу? — спросил он с лёгким укором, но без злости.
— Нет, конечно, не теряла, — призналась Елена, опустив глаза. — Я была в таком шоке, что просто хотела всё забыть, стереть своё прошлое. Но к своему мужу я больше никогда не вернусь.
— Этот негодяй должен сидеть в тюрьме! — вдруг раздался от входной двери громкий, возмущённый голос Галины Ивановны.
— О, и ты уже тут как тут! Быстрая на расправу! — обернулся к соседке Матвей.
— Ну что ж ты полицию зря тревожишь, людям работать не даёшь? Не могла по-человечески подойти и у меня спросить? Наверное, наговорила капитану таких ужасов, что он чуть дверь с петель не снёс!
Галина Ивановна немного смутилась, нервно поправляя платок на голове, но отступать не собиралась.
— Да я же за тебя волновалась, старый ты дурак! И за Елену тоже! — начала оправдываться она. — Я же как эти жуткие крики услышала, так чуть инфаркт не получила. Думала, ты бедняжку на куски режешь!
— И вообще, почему это я только сейчас узнаю, что ты настоящий костоправ?! — перешла она в наступление. — Тоже мне сосед называется! Я же столько лет со своей спиной и коленями мучаюсь, если бы знала — давно бы уже к тебе на приём пришла!
Матвей Степанович не выдержал и громко, искренне рассмеялся, глядя на её возмущённое лицо.
— Ну вот, теперь благодаря твоему длинному языку точно всё село знать будет, — с улыбкой сказал он. — У меня и без того клиентов из города хватало, а теперь хоть прячься. Ладно уж, Галя, приходи и ты, займусь я твоей спиной, поставлю на ноги.
— Ну что, Елена, будем собираться? Я отвезу вас в столицу, или хотя бы в наш районный отдел, — прервал их перепалку участковый офицер.
— Там вы напишете официальное заявление на своего мужа. Видите, какой он хитрый манипулятор? Сам бросил вас в болото, а потом вернулся в Киев и поднял на ноги всю полицию, будто вы пропали.
— Он рассчитывал, что здесь, в непроходимой чаще, вас никто и никогда не найдёт. Настоящий монстр.
— Нет, я не хочу никуда ехать! По крайней мере сейчас… — испуганно покачала головой женщина, прячась за спину Матвея. — Поймите, я страшно его боюсь. Он очень влиятельный человек.
— Пусть Елена пока поживёт у меня, под моей защитой, — неожиданно и очень твёрдо предложил Матвей Степанович. — А заявление мы обязательно напишем и передадим. Такое страшное преступление не должно сойти ему с рук.
— Единственное, чего я сейчас хочу, — это позвонить своим родителям и сказать, что я жива и в безопасности, — Елена с надеждой посмотрела на Матвея. — Они, наверное, за эти дни едва с ума не сошли от горя.