— Ты такой ответственный!— говорила Виктория, когда они сидели на берегу реки. — Мне с тобой спокойно. Я чувствую, что могу доверять тебе.
Артем, польщённый её словами, окончательно убедился, что нашёл ту самую! Он не стал тянуть с предложением. Через три месяца после их первой встречи он встал на одно колено перед Викторией во время вечерней прогулки и, доставая из кармана кольцо, спросил:
— Виктория, ты выйдешь за меня?
Слёзы радости выступили у неё на глазах. Она кивнула, и вскоре всё село заговорило о грядущей свадьбе. Подготовка к торжеству стала событием для всех жителей. Девушки помогали украшать дом Артема, а мужчины строили шалаш для гостей. Свадьба получилась пышной, с песнями, танцами и поздравлениями до поздней ночи.
— Будьте счастливы! — говорил каждый, поднимая бокал.
Так началась их семейная жизнь. Артем был уверен, что впереди их ждёт только радость.
Первые месяцы совместной жизни с Викторией казались Артему просто сказкой. Жена встречала его с работы, обнимала, рассказывала о своих планах на день. Артем наконец достроил свой собственный дом – и с удовольствием помогал супруге обустраивать его, делал ей подарки и старался проводить как можно больше времени вместе. Они часто гуляли по деревенским улочкам, обсуждая будущее, и строили планы на жизнь.
— Как ты думаешь, когда у нас появятся дети? — однажды спросил Артем у жены за ужином.
Виктория улыбнулась, но её взгляд стал отстранённым.
— Рано ещё об этом думать! — ответила она, уходя от темы. — Давай сначала насладимся жизнью вдвоём.
Этот ответ немного смутил Артема, но он не придал ему значения. Он был уверен, что со временем Виктория обязательно изменит своё мнение. Однако через несколько недель он начал замечать странности в её поведении. Виктория стала реже разговаривать с ним, проводила больше времени в компании своих подруг и избегала обсуждения серьёзных тем.
— Ты в порядке? — осторожно спросил он однажды вечером.
— Да все нормально – просто устала! — коротко ответила Виктория и ушла в спальню.
Артем начал чувствовать, что что-то не так. Появилась тревога, которая постепенно росла. Несмотря на это, он продолжал заботиться о жене, надеясь, что это временные трудности. Но с каждым днём Виктория становилась всё более холодной и равнодушной.
— Может, нам стоит поговорить? — попытался он снова завести разговор.
— Зачем? Всё ведь нормально! — сухо ответила она.
Артем понял, что их семейная жизнь перестала быть такой, какой он её представлял. Вместо любви и тепла появились холод и безразличие. Он начал задумываться, что же пошло не так! А тем временем в стране вовсю разгоралось пламя войны! И многие уходили на фронт!
Грязный, видавший виды бусик с облезлым серым кузовом медленно катился по узкой сельской улице, разбрасывая клочья грязи из-под колёс. На переднем стекле висел выцветший флаг, – а на бортах с трудом можно было разглядеть облупившиеся надписи, оставшиеся от прежнего владельца. Внутри сидели трое мужчин в военной форме. Их лица выражали усталость, а взгляды были хмурыми. Это были сотрудники районного военкомата, прибывшие с очередным «заданием»!
— Вон тот парень, – прямо возле забора!!! — указал водитель, притормаживая у края дороги. — Давай ка сюда быстро!
Бусик резко остановился, — и двое мужчин, хлопнув дверью, выскочили наружу. Молодой парень лет двадцати, увидев их приближение, — тут же побледнел и попытался сделать вид, что занят работой во дворе.
— Эй, стой!!! — грубо крикнул один из военных, уже приближаясь к нему. — Документы при себе???
Парень нервно оглянулся на дом, словно надеясь, что кто-то из родных выйдет ему на помощь, но дверь оставалась закрытой. Он достал из кармана паспорт, стараясь держаться спокойно, хотя руки предательски дрожали.
— Почему не на учёте в военкомате? — продолжил допрос другой мужчина, вытаскивая из нагрудного кармана измятый список призывников. — Фамилия?
— Грицай, Сергей! — выдавил из себя парень, пытаясь скрыть страх.
Мужчины переглянулись, сверив данные с бумагой.
— Всё ясно! В нашей базе данных ничего нет! Поедешь с нами. Давай быстро в машину!
— Но я… я никуда не собираюсь! — возмутился Сергей, делая шаг назад. — Я вообще… у меня дела, родители!
— У всех дела!!! — грубо оборвал его один из военных. — Времена такие, браток! Давай не капризничай, – и без глупостей! Тебе еще лечебную комиссию проходить сегодня!
В этот момент во дворе появилась мать Сергея, пытаясь заступиться за сына.
— Да что ж это такое творится?! — воскликнула она, перекрывая дорогу. — Он никуда не поедет! Ему ещё рано, – он ведь ещё учится!
— Женщина, отойдите!!! Во всем разберемся!!! — холодно сказал военный. — У нас приказ, – мы только выполняем свою работу!