Женя выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. «Вы не имеете права обсуждать мою одежду». Доктор шутливо поклонился, изображая галантность. «Простите великодушно, не соблаговолите ли вы, сударыня, оторвать кусочек своих парчовых юбок для мытья полов нашей королевы?» Леночка прыснула со смеху, а Женя, стиснув зубы, развернулась и ушла. Ей не оставалось ничего другого — спорить с этим хамом было бессмысленно.
К посту тем временем подошёл Саша. «Что за веселье?» — спросил он, заметив, как Леночка всё ещё хихикает. Доктор уже ушёл, и она, размахивая руками, пересказала ему всю сцену в лицах, снова заливаясь смехом. Но Саша смотрел на неё серьёзно. «Не понял, а что смешного?» Леночка растерялась. «Ну как же? Санитарка тут умную из себя строит!» «А что, санитарки не могут быть умными?» — парировал он. «Ну, она же санитарка!» — воскликнула Лена, будто это всё объясняло. Саша покачал головой. «Странная ты, Лен. Сейчас мне кажется, что ты куда глупее этой санитарки».
Он отошёл от поста и направился к выходу. Саша решил попросить тряпок у санитарок из соседнего отделения — в терапии, похоже, всё давно растащили по домам. Леночка, обиженная его словами, проводила его взглядом. «Ну, я ей устрою, этой поломойке! Не хватало ещё выглядеть дурой перед Сашей», — подумала она, сжимая кулаки. Через несколько минут Саша вернулся, неся в руках новую тряпку. Леночка, увидев это, подскочила. «Саш, ты что, для этой выскочки за тряпкой бегал?» «Не бегал, а ходил», — спокойно ответил он. — «Чтобы человек качественно работал, ему нужны условия». «Саша, да она же уборщица!» — возмутилась Лена. «А ты медсестра. У тебя есть уколы и таблетки?» — отрезал он и постучал в дверь подсобки. «Можно?»
Женя сидела внутри, обедая. Она принесла с собой лёгкий салат с зеленью и креветками — простое блюдо, которое любила готовить дома. «Да, конечно. Что-то случилось?» — спросила она, поднимая глаза. «Вот, тряпки для мытья полов», — сказал Саша, протягивая ей свёрток. Женя внимательно посмотрела на него и улыбнулась. «Спасибо». Заметив, как он слегка нахмурился, она быстро прикрыла лицо платком, чтобы не выдать себя. Леночка, заглянув через плечо Саши и увидев содержимое контейнера, громко фыркнула: «Ну ничего себе! Санитарки у нас креветочки на обед едят! Хорошо зарабатывают, видать». Женя молча закрыла контейнер, не реагируя на колкость. До конца смены, кроме язвительных шуточек Лены и доктора, ничего примечательного не произошло.
Но перед уходом домой Женя услышала громкие голоса из ординаторской. Подойдя ближе, она заглянула в приоткрытую дверь и замерла. Два доктора — тот, что был днём, и другой, сменивший его на ночную смену, — сидели за столом с бутылкой водки и стаканами. Они пили и обсуждали скорый приход новой заведующей. «Да не переживай ты», — говорил дневной врач, наливая себе ещё. — «Даже если останется, мы её быстро на нужный лад перестроим». «Это хорошо бы», — отвечал второй, чокаясь с ним. — «А то если больные платить перестанут, я дачу никогда не дострою». Женя стиснула зубы. Это уже не просто халатность — это вымогательство и угроза здоровью людей.
Она решительно направилась к выходу. На улице её догнал Саша. «Вас проводить? Темно уже», — предложил он, засунув руки в карманы халата. Женя пожала плечами. Притворяться дальше не было смысла. Она выпрямилась, стянула с головы платок и тряхнула волосами. Саша смотрел на это перевоплощение с каким-то ужасом. «Да, в чём-то Леночка права. Не похожи вы на санитарку», — сказал он наконец. Женя рассмеялась. «А я и не санитарка. Я ваша новая заведующая». Саша замер, потом оглянулся на дверь больницы. «Но вы же теперь всё это видели?» «Видела», — кивнула она. «То есть можно надеяться, что перемены будут?» «Ещё какие. Вы себе даже представить не можете».
Они пошли вместе, и как-то незаметно разговорились. Оказалось, что Саша — хирург по образованию. Но после одной неудачной операции, в которой он, по сути, не был виноват, ушёл в медбратья. «Пациент был безнадёжен», — рассказывал он, глядя куда-то вдаль. — «Я знал, что шансов почти нет, но родственники умоляли попробовать. Операция не помогла, он умер. А потом те же родственники подали на меня в суд». Женя внимательно слушала. «Мне кажется, это неправильно», — сказала она. — «Там, где не хватает врачей, вы бы принесли больше пользы. А стать медбратом — на это много силы воли не надо». Саша странно посмотрел на неё, но промолчал.