Он сжал трубку, колеблясь. Нужно было звонить, просить помощи. Но тогда подключится полиция, узнают имя Анастасии, и Коваленко вычислит, где она. Такой человек не оставит это на самотёк. Иван знал это лучше других.
Десять лет назад он не всегда был дальнобойщиком. Когда-то он был простым парнем из Полтавы, пытавшимся свести концы с концами. Это означало браться за любую работу — в том числе перевозить грузы, не задавая вопросов. Он забирал посылки, доставлял их через области и получал лёгкие деньги. Однажды он узнал, что работает на Сергея Коваленко.
Тогда он не понимал, кто это на самом деле, но платил тот щедро, а работа казалась простой. Пока однажды ночью, приехав на точку в Одессе, Иван не увидел вместо очередной партии товара мужчину, привязанного к стулу. Его избивали до полусмерти, а над ним спокойно стоял сам Коваленко, вытирая кровь с рук, словно после деловой встречи. Иван замер в ужасе.
Он не был готов к такому миру. Всегда старался держаться в стороне, браться за работу, которая оставляла его чистым. Но той ночью он понял: с такими людьми, как Коваленко, чистым не уйти. Он сбежал, сел в свой грузовик и уехал, не оглядываясь. Десять лет он скрывался от Коваленко, но теперь его дочь лежала рядом, почти без сознания, возвращая его в кошмар, от которого он едва ушёл.
Анастасия очнулась, тихо застонав. Иван повернулся к ней. Она открыла глаза — зелёные, полные страха и усталости, но живые. Секунду она смотрела на него, затем на её лице мелькнула паника. «Где я?» — прохрипела она слабым шёпотом. Попыталась сесть, но тело не слушалось.
«Тише, не спеши!» — сказал он, поднимая руки в успокаивающем жесте. — «Ты в безопасности. Я нашёл тебя на дороге и привёз сюда».
Её взгляд заметался по забегаловке: пустые кабинки, старый музыкальный автомат в углу, мигающая вывеска «Відкрито 24 години» в окне. Затем она посмотрела на дверь и вдруг рванулась, прижимаясь к стене, словно загнанный зверь. «Кто ты?» — спросила она дрожащим голосом.
«Меня зовут Иван, я дальнобойщик», — ответил он. — «Нашёл тебя в снегу. Ты видела кого-то ещё?»
Она перебила, глаза расширились от ужаса: «Ты его видел? Мужчину в чёрном пальто?» Иван заколебался. Она знала, что её ищут. «Кто он?» — осторожно спросил он.
Губы Анастасии задрожали, она едва не сломалась. Затем, прерывисто вздохнув, выдавила: «Мой отец… Это он его послал». Сердце Ивана сжалось. Всё стало на свои места. Она не просто потерялась — она бежала от Сергея Коваленко.
Он выдохнул и провёл рукой по лицу. «Можешь не рассказывать всё», — сказал он наконец. — «Но мне нужно знать одно». Иван наклонился ближе, голос стал тихим, но твёрдым: «Ты в опасности?»
Анастасия посмотрела на него, и в её глазах впервые мелькнул настоящий страх. Она молчала, затем еле слышно прошептала: «Да».
Иван закрыл глаза. У него был выбор. Он мог уйти, оставить её разбираться с этим самой. Но он уже не тот, кем был раньше. Глубоко вздохнув, он встретил её взгляд. «Хорошо», — сказал он. — «Тогда нам нужно убираться отсюда. Быстро».
Анастасия моргнула. «Ты даже не знаешь меня. Зачем тебе помогать?» — спросила она. Иван невесело усмехнулся. «Потому что, девочка», — пробормотал он, качая головой, — «я давно знаком с твоим отцом».
В её глазах мелькнуло осознание. «Ты знал его», — прошептала она. Иван кивнул. «Да. И поверь, если он тебя ищет, у нас мало времени».
Он встал, бросил пару купюр на стол и протянул ей руку. «Пошли». Анастасия секунду колебалась, затем медленно взяла его ладонь. Они вышли из забегаловки навстречу метели — в неизвестность, в борьбу за свои жизни.
Метель поглотила их, едва они покинули стоянку. Ветер хлестал ледяными иглами по лицу Ивана, словно сама природа кричала: «Поворачивай назад!» Но они шли вперёд. Анастасия с трудом цеплялась за одеяло, её дыхание было прерывистым, ноги едва держали. Она не жаловалась и не задавала вопросов — знала, что время поджимает.
Иван рывком открыл дверцу грузовика, пальцы онемели от холода. «Залезай», — бросил он твёрдо, но без злобы. Анастасия замешкалась лишь на миг, прежде чем забраться в кабину. Он захлопнул дверь, обошёл грузовик и сел за руль.
Заперев двери, он проверил зеркала. Забегаловка осталась позади, в тишине. Ни следа мужчины в чёрном пальто, ни других машин. Но Иван не был глупцом, чтобы поверить в безопасность. Он повернул ключ, и двигатель заурчал.