Рекс обезвредил преступника, даже когда кровь заливала его шерсть, но в последующие месяцы рана так и не зажила полностью. Подвижность пострадала, и отдел, стесненный в средствах, принял трудное решение отправить его в отставку. Его внесли в список на усыпление, сочтя непригодным к службе.
Это было до того, как вмешалась лора. Доктор Беннет много лет руководила программой терапии с животными, специализируясь на случаях, когда животные помогали пережившим травмы. Узнав о деле Рекса, она настояла на том, чтобы взять его к себе, уверенная, что его острый ум и непоколебимая преданность все еще имеют ценность.
И теперь она собиралась проверить это убеждение. Сара Картер нервно сидела на стуле, ее пальцы сжимали ткань юбки. Эмили стояла позади, выглядывая из-за плеча матери.
Маленькая девочка не произнесла ни слова с того происшествия две недели назад. Хотя она посещала терапию, ничто не могло вытянуть из нее хоть слово. Лора опустилась на уровень Эмили, ее голос был мягким.
«Привет, Эмили, меня зовут Лора, я работаю с очень особенными собаками. Собаками, которые помогают детям, пережившим страшное». Эмили молчала, ее зеленые глаза мельком взглянули на большую немецкую овчарку в нескольких шагах от нее.
Рекс сидел терпеливо, его уши были на стороже, но он не двигался к ней. Он просто смотрел, его присутствие было спокойным и не угрожающим. «Хочешь познакомиться с ним?», спросила Лора.
Девочка не ответила, но и не убежала. Это уже было началом. Сара пригладила волосы дочери.
«Он очень добрый пес, милая. Раньше он был полицейской собакой, как те, о которых мы читали в твоих книжках». Лора сделала жест Рексу и тихо скомандовала «Останься».
Немецкая овчарка даже не шевельнулась. Лора повернулась к Эмили. «Тебе не обязательно подходить, если не хочешь, Рекс будет ждать здесь.
Но если почувствуешь себя готовой, можешь протянуть руку, и он подойдет к тебе». Эмили колебалась долгие мгновения, она оставалась неподвижной, затем дюйм за дюймом шагнула из-за спины матери. Ее крошечная рука поднялась, неуверенно, но решительно.
Рекс оставался на месте, ожидая финального сигнала. Когда Лора кивнула, он медленно опустил голову и сделал осторожный шаг вперед, затем еще один и еще. В тот момент, когда его теплое дыхание коснулось ладони Эмили, что-то изменилось.
Пальцы Эмили слегка сжались, скользнув по густой шерсти собаки. Связь установилась, Сара тихо ахнула, прижав руку ко рту. Это был первый раз, когда Эмили протянула руку к чему-либо или кому-либо после нападения, слезы навернулись ей на глаза и она прошептала «Ох, малышка».
Маленькие пальчики Эмили глубже зарылись в шерсть Рекса, сжимая его, словно он был единственной твердой опорой в мире, ставшим пугающе неопределенным. Лора улыбнулась. «Молодец, Эмили.
Ты нравишься Рексу». Девочка ничего не сказала, но не отпустила его. В следующие несколько недель Рекс и Эмили стали неразлучны.
Дома она часами сидела рядом с ним, ее крошечные руки гладили шрам на его боку. Когда кошмары будили ее посреди ночи, спокойное сердцебиение Рекса успокаивало ее. Хотя она все еще отказывалась говорить, она снова начала рисовать, простые картинки мелкими, рисунок девочки и собаки, стоящих вместе против теневых фигур.
Однажды днем, сидя на полу в кабинете Лоры, Эмили наблюдала, как Рекс выполняет простой трюк, и произошло нечто удивительное. «Хороший мальчик», прошептала она. Слова были такими тихими, что на мгновение Сара подумала, будто ей показалось.
Но обернувшись, она увидела, как Эмили смотрит на Рекса, ее губы слегка приоткрытые от удивления, словно она сама удивилась своим словам. Слезы наполнили глаза Сары, это было немного, но это был первый шаг. Лора мягко положила руку на плечо Сары.
«Она доверяет ему», прошептала она, «иногда доверие – это первый шаг к тому, чтобы снова обрести голос». Сара сжала ее руку. «Тогда мы пойдем туда, куда это доверие нас приведет», и оно привело их туда, куда они никогда не ожидали, в зал суда, где чудовище наконец будет разоблачено.
Воздух в зале суда был густым от напряжения. Места в галерее заполнили журналисты, семьи и юридические наблюдатели, все с нетерпением следили за началом одного из самых громких процессов в недавней памяти. В центре комнаты подсудимый Ричард Хейл сидел рядом со своим адвокатом.