Прошла зима, а Елена так и не решилась купить жилье. Отцу снова стало хуже, нужны были дорогие лекарства, и Елена потратила часть сбережений на его лечение. Она решила пока остаться на Русановке. Ей было спокойно рядом с родителями, а вечером, возвращаясь с работы, она знала, что дома ее ждут, и это спасало от одиночества.
Но весной, когда все вокруг зацвело, Марина позвонила снова:
— Лена! Срочно! Есть вариант на Оболони, совсем рядом с твоей школой. «Однушка», хозяйка уезжает за границу, отдает со всем скарбом за смешные деньги. Надо брать!
Елена поехала, посмотрела и… влюбилась. Квартира была маленькой, но такой светлой и уютной, что она сразу почувствовала: это ее дом.
— Беру! — сказала она.
В день переезда, когда Елена впервые открыла дверь своей собственной квартиры, на коврике у порога сидел маленький серый котенок. Он жалобно мяукал.
— Ты чей, малыш? — наклонилась к нему Елена.
Сосед, выходивший покурить на лестницу, буркнул:
— Да подкинул кто-то. Уже третий день здесь бродит. Забирайте, а то дворник выбросит.
Сердце Елены екнуло. Она вспомнила, как Андрей когда-то запретил ей иметь животных. Теперь ей никто не мог запретить.
— Ну что ж, заходи, хозяин, — улыбнулась она, пропуская котенка внутрь. — Будешь Кузей.
Кузя быстро освоился, а Елена почувствовала, что ее новая жизнь наконец началась.
На работе тоже хватало хлопот. Коллега заболела, и Елене пришлось взять замену во 2-А классе. Там учился мальчик, Дима Сомов — тихий, замкнутый, всегда сидел на последней парте и рисовал в блокноте.
В один из вторников произошла драка. Дима, который обычно и мухи не обидит, разбил нос однокласснику, потому что тот дразнил его.
— Елена Игоревна, вызывайте отца, — строго сказала завуч.
Елена позвонила отцу Дмитрия. Голос в трубке показался ей знакомым, но она не придала этому значения.
Вечером дверь класса открылась.
— Добрый вечер, я отец Дмитрия… — начал мужчина и замер.
Елена подняла глаза от тетрадей и тоже застыла. Перед ней стоял Илья. Тот самый водитель, который чуть не сбил ее на переходе, и которого она потом встретила в кафе.
— Вы?! — одновременно воскликнули они.
— Вот так встреча… — Илья растерянно улыбнулся, комкая в руках кепку. — Так вы учительница моего сорванца?
— Выходит, что да, — Елена почувствовала, как щеки заливает румянец. — Илья Сергеевич, нам нужно поговорить о Диме.
Разговор был долгим. Илья рассказал, что воспитывает сына и маленькую дочку Таню сам.
— Жена погибла три года назад, — тихо сказал он, глядя в окно. — Пьяный водитель вылетел на остановку… Даша была на четвертом месяце беременности. Мы потеряли и ее, и малыша.
У Елены перехватило дыхание.
— Господи, какой ужас… Простите.
— Дима после этого замкнулся. Только рисование его спасает.
Елена вспомнила рисунки мальчика — они были удивительными, хоть и мрачными.
— Знаете, Илья… У Димы талант. Я окончила художественную школу. Если вы не против, я могла бы заниматься с ним дополнительно. Бесплатно. Просто чтобы помочь ему раскрыться.
Илья посмотрел на нее с такой благодарностью, что у Елены замерло сердце.
— Вы святая женщина, Елена Игоревна.
Так началась их дружба. Елена занималась с Димой, и мальчик постепенно оттаял. А через месяц Илья осмелился.
— Лена, — позвонил он в субботу. — У меня есть два билета в цирк. Дети очень хотят пойти, но… мне нужна компания. Вы не составите нам компанию? Танюшка, моя младшая, про вас все уши прожужжала.