Шедоу рванул вглубь территории, пробираясь сквозь дыру в заборе, которая вела к заросшей лесополосе за складами. Даринка едва успевала за ним, крепко держась за шлейку. Андрей и двое патрульных бежали следом, их дыхание было тяжелым и прерывистым.
Воздух здесь изменился. Он стал холоднее, влажным, насыщенным запахом прелой листвы и опасности. Старые деревья сплетались ветвями над головой, закрывая остатки дневного света. Это было место, где никто не гулял. Место, где прятали тайны.
Шедоу внезапно замедлился. Он принюхался к земле, затем поднял голову к ветру, уши нервно дергались.
— Он проверяет перекрестные запахи, — прошептала Даринка, вытирая пот со лба. — Он пытается отделить след вашего сына от чего-то другого.
Андрей нахмурился, переступая через поваленное дерево.
— Чего-то другого? Что ты имеешь в виду?
Даринка заколебалась, её пальцы крепче сжали шлейку пса. Она посмотрела на Андрея снизу вверх.
— Я не сказала вам всего о Шедоу, — тихо произнесла она.
У Андрея внутри всё сжалось.
— О чем ты?
— Когда я его нашла, он был не просто ранен. На нем был жилет. — Её голос смягчился. — Настоящий. Тяжелый брезент, металлические застежки и что-то вышитое сбоку.
Андрей остановился.
— Вышитое?
Даринка кивнула.
— Буквы. Выцветшие, разорванные, но их можно было прочитать. «К-9».
Один из патрульных ахнул.
— Военный или полицейский пёс?
— Да, — Андрей тяжело выдохнул. — Ты говоришь мне, что этот пёс прошел спецподготовку?
Даринка медленно кивнула.
— Я сняла жилет, потому что он плакал, когда носил его. Я отмыла его раны. Но каждую ночь он просыпается от кошмаров. Он не доверяет взрослым. Никогда. Но он никогда не убегает от опасности.
Шедоу внезапно замер. Из его груди вырвалось низкое рычание — не страха, а боевой готовности.
Даринка замерла.
— Он нашел новый запах.
Андрей шагнул вперед, рука инстинктивно легла на кобуру.
— Чей? Моего сына?
Шедоу не сводил глаз с темной тропы впереди. Лицо Даринки помрачнело.
— Нет, — прошептала она. — Кого-то другого. Взрослого.
Кровь Андрея застыла. Шедоу не просто шел по следу пропавшего мальчика. Он выслеживал того, кто его забрал.
Рычание Шедоу углубилось, вибрируя низко в груди, как предупреждающий барабан. Его поза изменилась — меньше поиска, больше охраны. Хвост опустился, голова наклонилась, уши прижались с бритвенной точностью.
— Даринка, почему он так реагирует? — спросил Андрей.
Девочка присела возле собаки.
— Это означает, что второй запах перекрывает первый. Более сильный. Запах человека, которому он не доверяет. Запах агрессии.
— Похититель, — выдохнул Андрей.