Шедоу двинулся вперед медленно, обнюхивая грязь и корни деревьев. Он потянул влево, в сторону более густых зарослей.
— Держитесь за ним, — скомандовал Андрей патрульным. — Если Шедоу почувствует угрозу, он среагирует первым.
Они прошли еще метров пятьдесят, когда лес начал редеть, переходя в небольшую поляну. Посреди неё, наполовину засыпанный землей и листьями, лежал предмет.
Это был школьный рюкзак. Темно-синий, с брелоком в виде футбольного мяча.
Андрей упал на колени, хватая его обеими руками.
— Нет… Нет, пожалуйста.
Даринка подошла, осторожно коснувшись его плеча.
— Дядя?
Но Шедоу не смотрел на рюкзак. Он смотрел на что-то за ним. Уши пса прижались к голове. Тело припало к земле. Из горла вырвался звук, от которого задрожала земля под ногами.
Андрей медленно поднялся, проследив за взглядом собаки. Там, на мягкой почве, четко виднелись свежие следы. Большие, тяжелые следы взрослого мужчины — и рядом с ними поменьше.
Даринка вскрикнула.
— Следы вашего сына!
Голос Андрея сорвался.
— Он шел. Его не несли. Он шел своими ногами.
Шедоу отступил на шаг, поднял нос и резко повернул всем телом на восток, в самую темную часть чащи.
— Он знает, куда они пошли, — прошептала Даринка.
Шедоу гавкнул один раз. Резко. Яростно. Приказно. Погоня не закончилась. Она переходила в самую опасную фазу.
Пёс тянул их сквозь чащу с такой скоростью, что ветки хлестали по лицам, но никто не обращал внимания. Солнце почти исчезло за густыми кронами, оставляя лишь полосы тусклого света. Лес здесь был тихим. Слишком тихим.
Внезапно Шедоу замедлился. Его шаги стали бесшумными. Андрей поднял руку, приказывая патрульным замереть. Пёс подкрался вперед, понюхал воздух и резко повернул голову вправо.
Даринка затаила дыхание.
— Он что-то нашел.
Андрей раздвинул кусты и замер. Там, спрятанная за стеной из дикого винограда и старых досок, стояла небольшая деревянная постройка. Старая сторожка, заброшенная, наверное, еще с девяностых годов. Окна забиты, двери висели криво.
Шедоу зарычал. Глубоко. Предупреждающе.
— Это место заброшено годами, — прошептал Андрей, вытаскивая пистолет. — Почему они пришли сюда?
— Потому что здесь никто не будет искать, — ответила Даринка, крепче перехватив поводок.
Андрей двинулся к двери, но Шедоу преградил ему путь, встав поперек и резко гавкнув.
— Он говорит не заходить быстро! — вскрикнула Даринка.
Андрей кивнул.
— Понял. Окружаем.
Он подал знак двум офицерам обойти лачугу. Шедоу подошел к двери, обнюхал порог и ткнул носом в свежий след на земле.
— След ребенка, — прошептала Даринка. — Ваш сын был здесь. Совсем недавно.
Андрей почувствовал, как сердце одновременно разрывается и вспыхивает надеждой. Шедоу поднял голову в сторону леса за сторожкой, и правда ударила Андрея как кулак.
— Они переместили его, — выдохнул он. — Его здесь больше нет.
Внезапно из-за сторожки послышался треск веток. Кто-то бежал.
— Стой! Полиция! — закричал один из патрульных.