Женщина никак не могла смириться с холодным и отстраненным поведением Надежды. Ее внезапный развод с Игорем когда-то стал для матери настоящим ударом, громом среди ясного неба.
— Глупая ты девка, где ты еще такого золотого мужа найдешь? — горько упрекала она в трубку, но все ее слова падали в глухую пустоту.
Надежда категорически не желала делиться никакими подробностями своей новой, блестящей жизни. О рождении маленькой дочки она матери и полсловом не обмолвилась — панически боялась, что та вздумает приехать в гости, начнет совать свой нос в ее дела и каким-то образом разрушит эту идеальную картинку перед Александром.
Теперь у нее был абсолютно другой мир, совсем другие люди высокого полета. Серое прошлое осталось далеко позаду, и возвращаться к нему, даже в воспоминаниях, она не собиралась. Если бы эта самоуверенная женщина только знала, как сильно, как отчаянно то самое прошлое ей еще понадобится. Но судьба, как известно, всегда имеет свои, непредсказуемые планы на каждого из нас.
Никто в этом мире не застрахован от нелепых, трагических случайностей. Кто может с уверенностью сказать наверняка, что ждет нас завтрашним утром? Надежда не стала исключением из этого жестокого правила.
Прошло всего полгода после ее успешных родов. В один пасмурный день она, спеша по своим делам, неудачно поскользнулась на мокрой мостовой неподалеку от собственного элитного дома. Мгновение потери равновесия — и женщина роковым образом попала под колеса проезжавшего мимо автомобиля. Это была нелепая, мгновенная смерть прямо на глазах у шокированных прохожих. Александр, убитый горем, похоронил жену по всем возможным правилам, с морем дорогих цветов и искренними, горькими слезами.
Целый долгий, черный год после трагедии маленькая дочка оставалась для сломленного мужчины единственным смыслом его существования. Потеря любимой жены подкосила Александра настолько сильно, что он месяцами едва поднимался с постели, а прибыльная работа буквально валилась из рук. Его мир сузился до стен детской комнаты. Но время лечит даже самые глубокие раны. Случайная встреча с новой женщиной — спокойной и уравновешенной Татьяной — постепенно изменила все. Вскоре она стала его второй, законной женой, принеся в его дом новую надежду.
Этот новый брак неожиданно обернулся для Александра настоящим испытанием на прочность. Он отчаянно мечтал снова стать отцом, подарить жизнь наследнику, но долгие месяцы уплывали один за другим, словно песок сквозь пальцы, а Татьяна так и не беременела. Оба искренне хотели общих детей, поэтому в конце концов решились на комплексное медицинское обследование. Вердикт столичных светил медицины прозвучал в белоснежном кабинете, словно глухой удар судебного молотка: Александр был абсолютно бесплодным.
Но как тогда Надежда смогла родить ему дочь? Эта мысль ядовитой змеей вползла в его сознание и больше не давала покоя. Вся его жизнь вдруг перестала укладываться в голове.
Холодная, безжалостная бумажка с результатами ДНК-теста лишь подтвердила самые страшные подозрения: между ним и маленькой девочкой не было абсолютно никакой биологической связи. Другой, возможно, смирился бы, оставил бы ребенка в семье, вырастил бы как родную кровинку в память о прошлом. Но не Александр. Его уязвленное мужское эго и слепая гордость просто не позволили ему сознательно воспитывать чужую кров.
Он свирепствовал, проклиная покойную жену. Мужчина мечтал бы хоть на мгновение вытащить ее с того света, заглянуть в те лживые глаза и спросить, как она могла так подло с ним поступить. Но это было невозможно. Злость требовала выхода, и ее жертвой стал ни в чем не повинный ребенок. Девочку без лишних сантиментов отдали в государственный детдом где-то в Киевской области. Так, из холодной измены и разбитой гордости, начались мытарства маленькой Елены.
Сиротская жизнь никогда ее не щадила. Трижды ее, словно ненужную вещь, перевозили из одного казенного учреждения в другое. Сначала была мрачная Белая Церковь, потом — отстраненный Переяслав, а дальше еще какой-то безымянный городок, название которого стерлось из памяти. А что, собственно, менялось? Всюду ее встречали одни и те же облупившиеся серые стены, запах пережаренной капусты в столовой и абсолютно безразличные лица воспитателей.