Судебный процесс не затягнулся надолго. Собранные детективом доказательства оказались настолько неоспоримыми и бронебойными, что Алексей, осознав безысходность, пошел на сделку со следствием. Суд вынес суровый приговор: семь лет лишения свободы с полной конфискацией всего имущества. Вероника, не выдержав публичного давления и позора, тихо уехала к своим родителям в Черновцы, чтобы там в покое воспитывать маленького сына подальше от столичных скандалов.
Екатерина же не упустила ни одного дня своей новой жизни. Она провела полный ребрендинг компании, дав ей новое, чистое имя — «Kateryna Architects». Отныне единственным и неоспоримым приоритетом их работы стало проектирование и строительство исключительно инклюзивных, безопасных пространств. Их первым, самым масштабным реализованным проектом стал современнейший реабилитационный центр «Феникс» в живописной Пуще-Водице. Он был полностью построен на те самые миллионные средства, которые адвокаты Екатерины успешно отсудили у бывшего мужа. Главным врачом и руководителем этого центра, конечно же, стала Марина.
В один ясный солнечный день Екатерина приехала к мрачному зданию Лукьяновского следственного изолятора. Алексей как раз ждал там своего окончательного этапирования в колонию. Когда его вывели в комнату свиданий, она едва узнала его: он выглядел страшно постаревшим, осунувшимся, а его прежний фирменный лоск исчез бесследно, как утренний туман.
— Что, пришла лично посмотреть на свою великую победу? — горько спросил он через толстое, грязное стекло, беря телефонную трубку.
— Нет, — абсолютно спокойно ответила Екатерина, глядя в его пустые глаза. — Я пришла сюда только для того, чтобы навсегда закрыть эту дверь.
— А знаешь… я действительно любил тебя, — вдруг глухо произнес он, опуская голову. — В самом начале. А потом… твой безумный успех, твой недосягаемый талант… рядом с тобой я всегда чувствовал себя лишь бледной тенью. А когда ты упала с той высоты и сломалась… в тот момент я наконец почувствовал себя главным. Почувствовал себя по-настоящему сильным и нужным.
— Ты очень хотел стать героем в собственных глазах, Алексей. Но вместо этого ты по собственному желанию стал обычным тюремщиком.
Она медленно поднялась со стула, собираясь уходить.
— Ты сможешь когда-нибудь простить меня? — отчаянно крикнув он ей в спину, прижимаясь лицом к стеклу.
Катерина остановилась на мгновение, крепко опираясь на свою неизменную трость, и повернула голову.
— Настоящее прощение нужно заслужить тяжелым трудом, Алексей. А я… я просто выбираю больше не нести эту гнилую ненависть в своем сердце. Я оставляю всю эту боль здесь. В этой комнате, вместе с тобой.
В тот же вечер Екатерина стояла на залитой светом сцене Национальной оперы Украины. Огромный зал аплодировал ей стоя, не сдерживая эмоций, когда ей торжественно вручали престижную премию «Архитектор года» за ее инновационный проект социального и инклюзивного жилья. Она смотрела в этот бескрайний зал, полный искренних улыбок и света, и четко понимала одну простую истину. Самый прочный фундамент для любого здания или жизни — это только чистая правда. И даже если в один день жестокая жизнь вдребезги разрушает твои старые стены, у тебя всегда есть выбор и сила, чтобы построить новые. Значительно лучшие.