Её мечтательность завораживала, а внутренняя сила вызывала уважение. Однако чем ближе они становились, тем чаще он замечал странные пробелы в её рассказах. У Марты не было близких подруг, с которыми она могла бы часами болтать по телефону. Она никогда не упоминала о детстве, мастерски переводя тему, как только разговор касался её семьи. Её жизнь напоминала идеальную витрину, за которой скрывалась сплошная темнота. Она была сложной головоломкой, и Остап искренне хотел её разгадать, хотя и боялся ранить девушку.
Марта жила в скромной съёмной квартире недалеко от университета. Она уверенно шла к красному диплому филолога, а ночами сидела за ноутбуком, подрабатывая переводами текстов с английского и румынского. Её умение подать себя вызывало восхищение. Даже самые простые, дешёвые вещи она умела комбинировать с присущей грацией так, что выглядела словно с обложки журнала. Всегда ухоженные волосы, безупречный лёгкий макияж, несколько изящных серебряных украшений — она излучала уверенность и статус. Никто и подумать не мог, что за этой безупречной картинкой скрывается прошлое, от которого она убегала изо всех сил.
Первая трещина в её тщательно выстроенной фасаде появилась во время поездки в Черновцы. Это были выходные, когда Остап наконец решил познакомить Марту с родителями. За роскошно сервированным столом в просторной гостиной собралась вся семья. Мать Остапа, Ольга Васильевна, женщина с проницательным взглядом и безупречными манерами, внимательно изучала потенциальную невестку. Когда подали десерт, она отложила серебряную ложечку, выдержала паузу и мягко, но настойчиво спросила:
— Марта, милая, ты так мало рассказываешь о себе. Кто тебя воспитал? Из какой ты семьи?
Марта едва заметно напрягла плечи, но её лицо осталось невозмутимым. Она спокойно встретила взгляд Ольги Васильевны и ответила:
— Меня воспитывала тётя, сестра моей мамы — Анна. Моя мама умерла, когда мне едва исполнилось пять лет. А о отце я вообще ничего не знаю, он никогда не участвовал в моей жизни. Тётя работает простой уборщицей в небольшом селе под Хмельницким. В общем, это всё. Больше рассказать нечего.
Но Ольгу Васильевну такой скупой ответ не удовлетворил. Она слегка прищурилась:
— А как же ты смогла поступить в такой престижный университет? Учёба, проживание во Львове — это немалые расходы. Тебе кто‑то помогал финансово?
— Никто, — голос Марты стал резче, словно натянутая струна. — Всё исключительно сама. Я училась ночами до боли в глазах, ездила на все возможные олимпиады, занимала призовые места. Сдала вступительные экзамены на максимальные баллы. Поступила на бюджет просто потому, что платить за контракт мне было некому. Работала после пар, чтобы элементарно иметь на что жить.
Ольга Васильевна удивлённо подняла бровь и медленно кивнула, оценивая услышанное.
— Ты очень сильная девушка. Не каждый в таком возрасте на такое способен.
— Я просто хотела для себя лучшей жизни, — тихо добавила Марта, опустив глаза на свою чашку кофе, чтобы скрыть волнение.