Лера положила трубку и крепко, до побелевших костяшек, сжала телефон в ладонях. Ее самые страшные, самые темные догадки только что подтвердились. Ее любимый муж никогда не был на том дне рождения. Он ездил в этот тихий дачный кооператив, чтобы творить те страшные вещи, о которых писали в новостях.
Вдруг воспоминания накрыли ее лавиной. Прошлой осенью Андрей не ночевал дома два дня подряд, убеждая ее, что активно помогал школьному другу с тяжелым переездом на новую квартиру. Это был как раз ноябрь — тот самый месяц, когда при странных обстоятельствах исчезла женщина с темными волосами и неприметными серьгами. Школьная учительница из соседнего района пропала весной 2020 года, и тогда Андрей тоже отсутствовал пару дней, ссылаясь на «срочную рабочую командировку».
Неужели Лера все эти годы была настолько слепа? Ее муж возвращался домой в их уютную киевскую квартиру после совершения всех этих ужасов, а она не замечала в нем абсолютно никаких перемен! Он оставался таким же нежным, заботливым отцом и любящим мужем, каким уезжал из дома. Лера упала на колени и громко, отчаянно расплакалась. Ее тихая, счастливая и спокойная жизнь растворилась в одно мгновение, словно она всегда была лишь красивым миражом.
Теперь она с парализующим страхом вспоминала каждый момент, когда муж отлучался из дома. Она живо представляла, как он приезжает сюда, как медленно поднимается по этим самым скрипучим деревянным ступеням на второй этаж, а потом на чердак, чтобы аккуратно складывать свои украденные трофеи в ту самую жестяную коробочку из-под маминого подарка.
Сначала у нее мелькнула малодушная мысль просто сжечь эти улики на заднем дворе, развеять пепел и навсегда забыть о своей страшной находке. Сохранить добрую память об отце для своих детей. Но потом она четко поняла, что с таким грузом на душе уже никогда не сможет спать спокойно. Перед глазами стояли лица родителей Саши Ковальчук.
Лера набрала номер бабушки Андрея, чтобы задать последний вопрос — как часто муж брал у нее ключи от дачи. Пожилая женщина немного удивилась такому вопросу, но охотно рассказала, что он делал это периодически на протяжении последних десяти лет.
— Я же знала, что вы очень любили ездить туда всей семьей, поэтому всегда без вопросов давала Андрюше ключи. Так сильно скучаю по нему! — тяжело вздыхала в трубку старушка. — Он был таким замечательным, так сильно тебя любил…
— Да, очень любил… — дрожащим голосом выдавила из себя Лера.
— Когда я поняла, что из-за давления больше не могу сама ездить на природу, я просто отдала Андрею свою связку ключей, — продолжала бабушка. — Мне очень хотелось, чтобы вы проводили там каждые выходные. Дышали соснами. Я даже написала завещание, Лерочка. Хочу официально переписать этот дом на тебя. Он хранит слишком много дорогих для тебя и Андрея светлых воспоминаний.
— Да… так будет правильнее, — едва сдерживая истерику, ответила несчастная женщина.
Лера прикусила губу до крови, чтобы не закричать. За последние десять лет они с мужем приезжали на эту дачу вместе от силы раз пять или шесть! Надежда Степановна, их пожилая соседка, даже не сразу узнала ее в лицо, когда Лера приехала сюда переживать свою трагедию.
Положив трубку, Лера приняла единственно правильное решение: отвезти улики туда, где им и положено быть. На следующее утро она вызвала такси и поехала в Киев. Войдя в кабинет следователя в центральном отделении полиции, Лера едва сдерживала эмоции, разрывавшие ее изнутри.
— Дежурный сказал, у вас ко мне какое-то срочное дело? — устало спросил молодой мужчина в форме, отрывая взгляд от монитора.
— Да, у меня очень серьезное дело, — утвердительно кивнула Лера, садясь на стул. — Это ведь вы расследовали дело Саши Ковальчук и других девушек из того района?
— Так точно, это мое производство, — настороженно ответил следователь, выпрямляя спину.
— Я знаю, кто лишил жизни эту девушку, — совершенно холодно, ледяным голосом сказала женщина и поставила на его рабочий стол ту самую жестяную коробку с цветочным узором.
— Что там? — удивленно, нахмурив брови, спросил правоохранитель.
— Я нашла это на чердаке дачи нашей родственницы. Мой покойный муж Андрей очень часто ездил туда один. Откройте, пожалуйста… Там много чего интересного и страшного. Думаю, после такого раскрытия вам сразу дадут внеочередное звание.
Молодой мужчина с немалым интересом и осторожностью поднял металлическую крышку. Его глаза расширились от увиденного.
— Это личные вещи тех женщин, которые пропали за последние несколько лет в ближайших районах области. Мой муж… мой муж виновен в том, что с ними случилось, — тихо сказала Лера, и по ее побледневшим щекам градом покатились горькие слезы. — Я всю жизнь считала себя такой невероятно счастливой. Думала, что настоящее семейное счастье заключается в доверии, безграничной любви и взаимопонимании. Но оказалось, что мое истинное счастье было лишь в полном неведении…
Лера до сих пор не знала наверняка, правильно ли поступила. Имя ее покойного мужа уже совсем скоро станет известно на всю страну, появится во всех новостях. Огромная часть человеческой злобы и ненависти неизбежно обрушится и на нее, и на ее детей. Люди будут говорить, что она просто не могла не знать. Но женщина твердо понимала: лучше пройти через этот ад осуждения, чем до конца своих дней хранить чужую страшную тайну в нижнем ящике старого комода.