Руки Леры задрожали так сильно, что она случайно опрокинула чашку с остывшим чаем. Их брак с Андреем всегда казался ей идеальным. Они почти никогда не ссорились, разве что иногда ворчали друг на друга из-за мелких бытовых вопросов. Они много времени проводили вместе, путешествовали, воспитывали детей и строили бизнес.
Муж всегда и во всем ее поддерживал, никогда не давал ни малейшего повода усомниться в своей верности. Он не пропадал ночами в барах, у него не было непонятных звонков от незнакомых людей. Телефон Андрея даже никогда не был защищен паролем, он всегда лежал на виду! Настолько ее муж был открытым и честным.
Лера смотрела на жуткие трофеи в коробке и просто отказывалась верить, что ее идеальный, нежный Андрей мог быть причастен к тому, что ломало человеческие судьбы. Настоящие преступники не могут быть такими, как он, отчаянно думала вдова. Они же должны выглядеть совсем иначе, как какие-нибудь монстры или маргиналы!
Но вдруг бедная женщина закрыла лицо руками и горько, истерически разрыдалась. К ней пришло ужасное осознание: ее наивные убеждения разбивались о суровую реальность. Она вспомнила десятки документальных фильмов и подкастов о самых известных преступниках мира, которые когда-то смотрела.
Далеко не каждый из них выдавал свою темную сущность. Большинство из этих страшных людей годами считались достойными членами общества. Они были тихими, вежливыми соседями, лучшими работниками в фирмах, образцовыми семьянинами, которые по выходным жарили барбекю. Некоторые из них даже возглавляли скаутские клубы, имели государственные награды и пользовались уважением всего города!
И все свои темные, жестокие поступки они тщательно скрывали за маской нормальности, считая их лишь своими «маленькими тайнами». От этих парализующих мыслей Лере стало по-настоящему плохо. Комната поплыла перед глазами, голова закружилась, а в животе появилась резкая спазматическая боль.
Она тяжело опустилась на диван, подтянула колени к груди и крепко зажмурилась. Женщина отчаянно, из последних сил пыталась найти этой коробке хоть какое-то другое, логичное и не такое страшное объяснение. Это просто не мог быть ее любимый Андрей…
Лишь ближе к обеду Лера вдруг осознала, что крошки во рту не держала еще с прошлого вечера. Желудок свело от голода и нервного напряжения. Она заставила себя выпить еще одну чашку очень крепкого черного кофе и через силу съесть ломтик хлеба с сыром. После этого женщина накинула плащ и вышла из дома. Вдыхая горьковатый аромат сырой листвы, которую уже успели крепко втоптать во влажную землю, она тихо шла по улице в сторону того самого заброшенного дома семьи Ковальчуков.
Она и сама не знала, что именно надеялась там найти, но ноги упрямо продолжали идти вперед. Оглянувшись по сторонам, Лера осторожно зашла в чужой двор. К ее большому удивлению, ржавая металлическая калитка была распахнута настежь, но двери самого дома, разумеется, оказались надежно заперты на несколько тяжелых замков. Лера медленно обошла строение со всех сторон.
Заброшенный двор, плотно зашторенные окна, гнетущая, жуткая пустота, сковывающая любые движения. Жизнь здесь словно навсегда остановилась, поставив все на паузу. Лера глубоко, полной грудью вздохнула. Ее эмоциональный поход в это место не имел никакого практического смысла. Она уже собиралась возвращаться домой, как вдруг остановилась, словно вросла в землю.
Саша Ковальчук пропала без вести 25 июля 2021 года. Именно в этот день бывший начальник ее мужа, Виктор Владимирович, якобы шумно праздновал свой день рождения. Андрей тогда сказал, что мужская компания планировала провести все выходные в закрытом загородном комплексе «Лесная жемчужина», отдохнуть от семей, попариться в бане и порыбачить.
Лера тогда совершенно спокойно отпустила мужа, собрав ему сумку с вещами, ведь полностью и безоговорочно ему доверяла. Андрей к тому времени уже давно не работал в компании Виктора Владимировича, но они якобы оставались очень близкими товарищами. Лера поспешила как можно скорее покинуть дворик дома одной из жертв и почти бегом вернулась на свою дачу. Заперев дверь на все засовы, она дрожащими пальцами нашла в телефонной книге смартфона номер Виктора Владимировича и нажала кнопку вызова.
— Алло, добрый день, — срываясь на хрип, проговорила Лера, когда на том конце провода подняли трубку. — Это Валерия Павлова, жена покойного Андрея. Я сейчас разбираю его старые дела и хотела спросить вас о вашем дне рождения тем летом…
— Слушаю вас, Лера, примите мои соболезнования, — ответил солидный мужской голос.
— Двадцать пятое июля две тысячи двадцать первого года… Вы ведь тогда ездили в комплекс «Лесная жемчужина» с моим мужем? — почти умоляя об утвердительном ответе, спросила она.
— Нет, Валерия, вы что-то сильно путаете, — спокойным тоном ответил бывший начальник. — Я вообще не праздновал день рождения в том году, тем более в бане или на рыбалке, и уж тем более в июле.
— А… почему? — растерянно прошептала Лера.
— Потому что мой день рождения — десятого апреля, — удивленно ответил мужчина. — И в том году мы с женой вообще провели апрель за границей, на море. Никакой «Лесной жемчужины» не было. Андрей, наверное, ездил с кем-то другим.
— Теперь все понятно. Спасибо вам большое, — пустым голосом сказала женщина в ответ. — Наверное, я действительно что-то перепутала. Простите меня, пожалуйста, за беспокойство.