— Папа! Папа, а на нас может напасть акула?! — шестилетний Маркус пулей влетел на кухню, где его отец как раз допивал свою порцию крепкого утреннего кофе.
На мальчике уже был надет яркий надувной круг для плавания в виде надкусанного пончика с розовой глазурью. В одной руке он крепко сжимал игрушечный парусник на дистанционном управлении, а в другой — пластиковое ведёрко для песка с маленькой лопаткой. В его глазах читался такой искренний детский восторг, что Тарас невольно расплылся в улыбке.
— Нет, сынок, не может, — спокойно ответил Тарас, отставляя чашку. — Я же буду за тобой следить. И вообще, запомни раз и навсегда: акулы не любят нападать на людей. Это всё выдумки из фильмов!
— Папа, а это правда, что я смогу есть мороженое каждый день?! Там же будет настоящая жара! Можно? — не унимался малыш, подпрыгивая на месте так, что надувной круг смешно подпрыгивал вместе с ним.
— Можно, — тяжело вздохнул Тарас. Он поднялся, подошёл к сыну и ласково взъерошил его светлые волосы. — Давай, беги в гостиную, там как раз твои любимые мультики начинаются.
Сын радостно умчался к телевизору, а Тарас остался на кухне. Он опёрся на подоконник, глядя на пробки на столичном проспекте Бажана, и погрузился в мысли о предстоящем отпуске. Эта поездка к тёплому морю планировалась ещё очень давно. Тогда, когда лето две тысячи двадцать первого казалось бесконечным, а его жена и мама Марка — Виктория — была жива. Но что-то постоянно не складывалось: то ремонты, то дедлайны, то болезни… А потом поехать отдыхать всей семьёй стало просто невозможно. Три года назад Виктории не стало. Ужасная автокатастрофа на трассе под Киевом навсегда разделила их жизнь на «до» и «после».
Первый год был самым тяжёлым. Это был сплошной, невыносимый кошмар, когда Тарас учился жить заново: сам готовил сырники по утрам, учился отвечать на сложные детские вопросы и часами сидел в пустой спальне. Второй год для осиротевшей семьи прошёл не то чтобы легче… Но боль стала более приглушённой, терпимой.
Правда, некоторые вещи так и не изменились к лучшему. Например, родители Тараса. Они с самого начала были категорически против его брака с «девушкой без статуса», и сейчас их отношение не потеплело. Они не то что не стремились помогать с внуком, а даже не звонили, чтобы просто спросить, как у него дела. Тарас мог бы держать на них смертельную обиду, но выбрал другой путь: принял эту болезненную реальность и просто отпустил ситуацию. Сам он с родителями общался, потому что всё-таки их любил. А ещё потому, что где-то в самом глубоком уголке сердца тлела крошечная надежда: когда-нибудь их сердца оттают, и они примут Маркуса как своего родного внука.
В конце концов, кофе был допит. Тарас открыл рабочий ноутбук и отписался руководству столичного IT-агентства в корпоративном чате. Руководство отпустило его в отпуск без проблем, но тонко намекнуло, что в случае форс-мажора к нему, как к ведущему специалисту, могут обратиться за советом. Тараса это не возмущало. Он всегда был на связи. После смерти жены компания пошла ему навстречу и перевела на полную удалённую работу. Это стало спасением — благодаря этому Тарас смог отказаться от услуг чужих нянь и самостоятельно воспитывать сына.
Маркус, кстати, ходил в детский сад, но по собственному желанию. Иногда он наотрез отказывался туда идти. Тарас, как современный отец, веривший в свободу выбора для ребёнка, позволял ему такие «каникулы». Обычно, посидев несколько недель дома, Марк начинал скучать по детям и сам просился обратно в группу.
Вылет из международного аэропорта «Борисполь» был запланирован на вторую половину дня, поэтому утро прошло без лишней суеты. Тарас тщательно проверил чемоданы. Вообще-то, он собрал вещи для сына ещё вчера вечером, но позволил Маркусу самостоятельно сложить свой маленький детский рюкзачок — для развития самостоятельности. И вот, наконец, они заперли дверь киевской квартиры.
— Ой, а я вас чуть не упустила! — раздался звонкий женский голос у подъезда, когда они как раз ждали вызванное такси «Киев-Экспресс». Это была соседка Юлия. — Ну что, Марк, — она ласково наклонилась к малышу, — готов к настоящим приключениям?
— Готов! — запрыгал от радостного волнения мальчик. — А ты с нами точно не полетишь? Ну пожалуйста!
— Извини, зайчик, никак не могу. Меня с работы не отпустят, — с улыбкой ответила Юлия. Она выпрямилась и встретилась взглядом с Тарасом. Конечно, в отпуск он её не звал. Зачем бы она там была нужна? — Ну, счастливой вам дороги! Погрейтесь там на солнышке за меня.
— Спасибо, — искренне ответил Тарас. — И огромное спасибо, что тратишь на нас столько времени. Твоя помощь с Марком — бесценна.
— Да это пустяки, мне совсем не трудно, — смущённо опустила глаза Юлия.