— Вы только посмотрите на него, опять наш Коленька в свою грузовичок вцепился, из рук не выпускает. Точно будущий водитель растёт! Да не просто водитель, а самый настоящий дальнобойщик. Ты ведь, Алексей Михайлович, и сам в молодости на большой фуре рассекал, верно?
— А как же! Это ведь не просто работа, это настоящее приключение, романтика. Всю страну вдоль и поперёк исколесил. Такие виды видел, что никакими словами не передать. Если бы здоровье не подвело, до сих пор бы баранку крутил, — с едва заметной грустью в голосе ответил пожилой мужчина.
Малыш, который увлечённо катал по старому деревянному полу игрушечный тягач, казалось, совсем не прислушивался к этому взрослому разговору. Его детские губы лишь чуть заметно растянулись в подобии улыбки, когда чуткие уши уловили такие желанные слова — «водитель» и «дальнобойщик». Однако, ничем не показывая, что заинтересовался услышанным, мальчик сосредоточенно продолжил своё важное занятие.
Прошло несколько лет, а страсть юного Николая к большим грузовикам ничуть не угасла. Теперь его внимание привлекали уже не только игрушечные машинки. Стоило какому-нибудь тяжёлому фургону с грохотом пронестись мимо высокого забора их киевского детского дома, расположенного в уютной зелёной зоне Дарницы, как мальчишка тут же бросал все свои дела. Он сломя голову мчался к ближайшему окну или прилипал к забору, если в это время гулял во дворе.
Николай мог долго стоять на одном месте, почти не шевелясь, провожая каждый грузовик странным, глубоким взглядом — то ли по-детски грустным, то ли откровенно завистливым. Не у многих страсть, зародившаяся в таком раннем детстве, остаётся неизменной на всю жизнь, но здесь был именно такой, уникальный случай. Разумеется, это просто не могло остаться незамеченным для окружающих Колю, а особенно для воспитателей.
Стоит заметить, что учреждение, где мальчик оказался после трагической смерти родителей в совсем юном возрасте, выгодно отличалось от других подобных мест. Конечно, как и везде, государственного финансирования постоянно не хватало, зато люди там работали невероятно добрые и ответственные. Они искренне, по-настоящему заботились о своих подопечных. Заметив такой пылкий интерес Коли к машинам, одна из воспитательниц как-то принесла на работу новенький игрушечный грузовик, который специально купила на свои скромные деньги.
С тех пор мальчик не расставался с ним ни на минуту, порываясь даже брать любимую игрушку с собой в постель. Этого ему, разумеется, не позволяли по правилам учреждения. К тому же формально она считалась не его личной вещью, а общей, доступной для всех детей в группе. Впрочем, Колины друзья, такие же воспитанники детдома, к счастью, не слишком интересовались именно этой машинкой.
Отчасти дети интуитивно понимали, насколько она ему дорога, а отчасти руководствовались чисто детским прагматизмом. Пока Коля часами играл с грузовиком, остальные игрушки, которых в учреждении всегда остро не хватало, доставались другим. Особенно же судьбой Николая был озабочен Алексей Михайлович, которого все, включая детей, за глаза, а иногда и прямо в лицо, называли просто по отчеству — Михайловичем.
Это был немолодой, крепкий учитель физкультуры. Большую часть своей активной жизни он провёл за рулём фуры как дальнобойщик, и потому чувствовал какую-то незримую, духовную родственную связь с этим молчаливым мальчишкой, которого с малых лет так неудержимо тянуло к крупногабаритным машинам. Они часто проводили вместе долгие часы, уединившись в уютном уголке игровой комнаты, пока другие дети носились во дворе.
Алексей Михайлович охотно делился со своим внимательным слушателем захватывающими рассказами о дорожных приключениях, поломках в пути и пейзажах, ещё сильнее разжигая его интерес к этой нелёгкой профессии. С таким вдохновенным наставником будущая судьба мальчика казалась решённой. Лишь одно серьёзно тревожило пожилого учителя.
Он прекрасно понимал, сколько сейчас стоит полноценное обучение вождению, и понятия не имел, где выпускник сиротского учреждения возьмёт такие бешеные деньги. Без них детская мечта рисковала так и остаться недосягаемой иллюзией. Наконец Алексей Михайлович придумал, как помочь парню в этой непростой ситуации, искренне удивившись, почему такой гениально простой план не пришёл ему в голову раньше. Николаю вот-вот должно было исполниться пятнадцать — просто идеальный возраст для осуществления задуманного.
В день рождения физрук подошёл к имениннику на большой перемене, сияя искренней широкой улыбкой. Как же удачно эта гениальная идея возникла именно накануне праздника! Лучшего подарка для Николая и придумать было нельзя.
— Ну что ж, поздравляю тебя, казак! — приветливо пробасил Алексей Михайлович, пожимая юноше руку. — Ты теперь почти взрослый мужчина. Желаю тебе счастливой судьбы и исполнения всех самых заветных мечтаний.
— Спасибо, Михайлович, — смущённо отозвался подросток смешным голосом, который как раз начал ломаться.
— Кстати, насчёт мечтаний, — с хитринкой в глазах продолжил старый учитель. — Ты ведь, часом, не передумал связать свою судьбу с дорогой и рулём?
— Передумаешь тут с вами, — искренне рассмеялся Николай. — Вы бы мне такого предательства точно никогда не простили!
— Ну, не то чтобы уж совсем не простил… Ладно уж тебе, — вдруг смутился Алексей Михайлович.