Она объяснила, что парень умирал от простуды на холодном бетоне, и она просто не имела морального права пройти мимо чужой беды. Соседки, как это обычно и бывает в селах, сразу замахали руками и принялись ее отговаривать. Они пугали женщину возможными кражами, неприятностями и опасностью, которую может принести этот случайный незнакомец в ее дом.
Но пани Елена оставалась спокойной, как никогда в жизни. Она почему-то безоговорочно доверяла этому скромному, тихому юноше, с которым так несправедливо и жестоко обошлась судьба. В конце концов, в ее старенькой хате отродясь не водилось золота или больших денег, которые могли бы соблазнить воров. Да и в своей жизни она уже давно перестала чего-то бояться, потому что самое страшное горе — хоронить собственного ребенка — она уже пережила.
Жизнь во дворе постепенно возвращалась в привычное, рабочее русло. Богдан креп с каждым днем и вскоре уже смог полноценно работать. Из чувства глубокой благодарности он начал активно помогать по хозяйству, взяв на себя всю ту тяжелую мужскую работу, которая годами ждала умелых рук.
Хата была старенькой, окна рассохлись, а мизерной пенсии Елены едва хватало на коммуналку и самую простую еду, не говоря уже о каком-то капитальном ремонте. Первым делом парень взялся за крышу, которая давно протекала в нескольких местах. Каждую осень дом немилосердно страдал от затяжных полтавских дождей, и женщине часто приходилось среди ночи расставлять по комнатам ведра, миски и старые тазы, чтобы не затопило пол.
Богдан решил раз и навсегда положить этому конец. Он раздобыл у соседей несколько целых листов старого шифера, замесил смолу и с невероятным воодушевлением взялся за ремонт перекрытий, чтобы в этом году его спасительница зимовала в тепле и сухости. Когда же настало время собирать щедрый осенний урожай, юноша с утроенным рвением бросился в работу.
У пани Елены был немалый огород и роскошный фруктовый сад, но уже много лет у нее не хватало физических сил его обрабатывать. Она сажала ровно столько картошки и овощей, сколько могла осилить сама. Богдан быстро обобрал все яблони, груши и сливы, аккуратно сложил фрукты в ящики, а часть даже отвез на районный рынок. Там он удачно все продал, принеся в дом первую живую копейку.
До первых заморозков он навел идеальный порядок во дворе: обрезал сухие ветки на кустах смородины, подготовил к зиме цветник и перекопал грядки. Елена смотрела на Богдана сквозь окно и с теплом на душе понимала, что не ошиблась в нем. Этот парень, который когда-то оказался на самом дне, на глазах превращался в ее надежную опору, снимая с ее женских плеч груз повседневных забот.
Позже Богдан починил старую калитку, которая годами раздражала своим скрипом, и надежно подпер деревянный забор, давно грозивший завалиться на соседскую межу. Его старания не остались незамеченными в селе. Теперь соседки поглядывали в сторону двора Елены уже совсем с другим выражением лица: одинокие вдовицы искренне завидовали тому, как быстро городской парень привел в порядок запущенное хозяйство.
К тому же Богдан оказался на редкость талантливым не только в плотницком деле. Он умел так роскошно лепить настоящие полтавские галушки и пышные вареники с вишней, что аромат стоял на всю улицу. Пани Елена с гордостью угощала ими всех знакомых, получая в ответ искреннее удивление и похвалу кулинарным талантам своего постояльца.
Но одним прохладным утром идиллию нарушил неожиданный визит. К их двору подъехала полицейская машина, из которой вышел офицер полиции их территориальной общины. Как выяснилось позже, те самые «добросердечные» соседи, которые еще вчера хвалили вареники, все-таки написали на парня заявление, встревоженные долгим присутствием мужчины без документов.
Люди всерьез опасались, что этот неизвестный молодчик с криминальным прошлым однажды просто обчистит старушку и бесследно исчезнет в неизвестном направлении. Полицейский в форме вежливо поздоровался с хозяйкой через забор. Богдан в это время как раз стоял на крыльце с молотком в руках — он старательно обивал входную дверь старым войлоком, готовясь к суровой зиме.
Пани Елена мгновенно поняла, с чем именно связан этот официальный визит. Она спокойно кивнула офицеру и широким жестом пригласила его пройти в хату. На самом деле она и сама уже несколько недель собиралась пойти в сельсовет, чтобы обсудить с властями проблему восстановления утраченных документов своего названого сына.