Она, немного растерявшись от такого внезапного появления, ответила на рукопожатие. Девушка сразу почувствовала, что у него очень тёплые, большие и сильные ладони. Она несмело подняла взгляд на его лицо и отметила про себя твёрдую линию скул, глубокие тёмные глаза и очень аккуратную современную стрижку.
— А это Ира. Та самая учительница, которая вытащила нашего Тимку из полыньи, — гордо представил её отец мальчика. — Мы тут как раз пирогами её откармливаем, а то худенькая совсем.
— Ого! Так вы — та самая настоящая героиня! — искренне восхищённо воскликнул Влад, добродушно улыбаясь и не сводя с неё глаз. — Для меня большая честь познакомиться с вами лично.
— Ой, перестаньте, пожалуйста, — Ирина мгновенно покраснела до самых кончиков ушей и сморщила носик. — Я никакая не…
— Ладно, ладно, не буду преувеличивать и смущать вас, — мягко рассмеялся он, поднимая руки в знак капитуляции. — Но согласитесь, это поступок, который действительно достоин восхищения.
Он быстро снял пальто, повесил его на вешалку, потом попросил кого-то из родных подвинуть стул и сел за стол как раз напротив Иры. В ходе дальнейшего непринуждённого разговора выяснилось, что Влад — выпускник экономического факультета одного из столичных университетов. Последние семь лет он занимается своим небольшим делом: изготавливает и продаёт современную мебель в стиле лофт совместно с отцом Тимофея. Он приехал сюда в выходной день, чтобы обсудить какие-то срочные рабочие чертежи, но был откровенно рад присоединиться к тёплым семейным посиделкам.
— Я вижу, вы уже собираетесь уходить? — наблюдательно заметил Влад, когда Ирина аккуратно поднялась из-за стола, чтобы поблагодарить хозяев и попрощаться. — Уже поздно, и на улице скользко. Может, я вас провожу домой?
Ира искренне удивилась. Она мельком взглянула на мать Тимофея, словно ища у неё молчаливой поддержки или совета. Женщина лишь тепло улыбнулась и едва заметно кивнула, мол: «Не бойся, он хороший парень, всё нормально».
— Ну… ладно, — несмело согласилась Ирина, поправляя прядь волос. — Мне тут совсем недалеко, несколько кварталов.
— Вот и отлично! — Влад быстро и с явным энтузиазмом поднялся из-за стола.
Они оделись в коридоре, ещё раз тепло попрощались с гостеприимной семьёй и вышли в подъезд. Современный скоростной лифт бесшумно спустил их на первый этаж. Ирина чувствовала лёгкую внутреннюю неловкость: малознакомый, взрослый и очень симпатичный мужчина вдруг вызвался её провожать. Но он держался крайне корректно, не нарушая её личных границ.
— Вы давно знакомы с семьёй Тимофея? — спросила Ира, чтобы хоть как-то разрядить тишину, когда они вышли на прохладную вечернюю улицу.
— С его отцом мы дружим ещё с первого курса института. А потом как-то решили начать совместный бизнес, — охотно рассказывал Влад, шагая рядом. — Правда, сначала ничего не получалось, набивали шишки, теряли деньги. А сейчас вроде немного стабилизировались, открыли свой цех под Киевом. А вы вот… вы давно работаете учительницей?
— Всего год, — призналась Ира, пряча руки глубже в карманы пальто.
— И как вам эта профессия? Не разочаровались?
Ира на мгновение задумалась, глядя на жёлтый свет уличных фонарей, отражавшийся в лужах.
— Знаете, мне нравится. Я правда люблю детей. Хотя… платят в обычной школе немного, приходится снимать жильё, иногда денег откровенно не хватает. Но пока я справляюсь.
— А как насчёт личной жизни? Время на неё вообще остаётся за тетрадями? — спросил Влад, едва заметно и очень тепло улыбаясь.
Ира снова смутилась.
— Да особенно нет этой личной жизни. Работа, дом, иногда с подругой вижусь за кофе. Вот и всё.
— Понимаю вас, — с пониманием кивнул он. — У меня тоже катастрофически не хватает на всё времени. Иногда думаю, что нужно наконец научиться расслабляться, а не только круглосуточно бизнесом заниматься и в цехах пропадать.
Они неспешно шли вдоль длинных аллей спального района. Фонари мягко светили сквозь голые ветви деревьев. Ира обратила внимание, что Влад шагает совсем рядом, и когда они обходили скользкий участок тротуара, покрытый коварной коркой льда, он легко, но уверенно придерживал её за локоть. Почему-то этот простой мужской жест показался ей невероятно приятным и по-настоящему заботливым.
— Знаешь, — вдруг сказал Влад, незаметно для неё перейдя на «ты», — ты, наверное, уже тысячу раз слышала от всех, какая ты молодец. Но я тоже хочу это сказать: это реально круто, что ты не прошла мимо чужой беды. Людям сейчас часто не хватает обычной решительности.
— Спасибо, — тихо ответила она, глядя себе под ноги. — Но мне уже правда неловко слушать эти постоянные похвалы, если честно.
— Тогда больше не буду хвалить, обещаю! — пошутил Влад, и его глаза весело блеснули. — Лучше предложу как-нибудь сходить куда-нибудь вместе. Например, выпить хорошего кофе или в кино. Что скажешь?
Ира едва слышно хмыкнула, остановившись и посмотрев на него.
— Ты хочешь пригласить меня на свидание?
— А почему бы и нет? — Он посмотрел на неё совершенно открыто и искренне. — Ты производишь впечатление очень глубокого, умного и доброго человека. Мне бы страшно хотелось пообщаться с тобой поближе, вне рамок героических историй.
Ирина совсем не ожидала такого прямолинейного и уверенного подхода. Но, заглянув внутрь себя, призналась: ей действительно стало очень интересно. Влад казался невероятно обаятельным, у него была приятная, грамотная речь, и он был не намного старше её — идеальный возраст для серьёзных отношений. Почувствовав, как в груди радостно и трепетно затрепетало сердце, она тихо ответила:
— Хорошо. Давай попробуем.
— Отлично! — Он широко улыбнулся, и в свете фонаря она увидела в его глазах счастливую искорку. — Давай обменяемся номерами.
Они остановились под деревом. Влад продиктовал ей свой номер и осторожно записал её контакты в свой смартфон. Ира физически чувствовала, как на щеках снова разливается предательский девичий румянец. Последний раз такое приятное, щекочущее волнение она испытывала ещё на втором курсе университета, когда симпатичный парень предлагал прогуляться по вечернему городу.
Когда они наконец дошли до её подъезда, Влад остановился и кивнул на дверь:
— Вот твой дом.
— Да, — кивнула она, переминаясь с ноги на ногу. — Спасибо тебе, что проводил. Это было мило.
— С большим удовольствием. Тогда… до связи? — Он слегка наклонился к ней, будто собирался поцеловать на прощание в щёку, но в последний момент сдержался, лишь тепло улыбнулся и отступил на шаг. — Спокойной ночи, Ира.
Она тихо засмеялась, пожелала ему того же и быстро скрылась за тяжёлой металлической дверью подъезда. Поднимаясь на лифте на свой этаж, Ирина чётко понимала: это — первый, но такой важный шаг к чему-то совершенно новому в её жизни. И всё произошло как-то слишком быстро, неожиданно, словно в кино.
Она вдруг вспомнила пророческие слова своей подруги Кристины: «Может, вся эта история с озером приведёт тебя к чему-то гораздо большему». Отпирая замок своей квартиры, девушка не могла сдержать счастливой улыбки, чувствуя, как в её душе вместе с киевской весной проклёвывается робкая надежда на большие перемены в личной жизни.