Сидя в своем просторном кабинете на втором этаже элитного ресторана «Золотой Каштан», удобно расположившегося в самом сердце исторического столичного Подола, Вячеслав расслабленно откинулся на спинку массивного кожаного кресла. На его лице играла едва заметная, но искренняя и довольная улыбка. Он смотрел на приглушенный свет антикварных ламп, слушал тихий гул зала, доносившийся снизу, и никак не мог перестать удивляться тому, как его детище, его ресторан, стал настоящей гордостью всего Киева и снискал такую громкую славу.
Все это было вполне заслуженно. Успех держался на трех китах: изысканной авторской кухне, невероятно слаженной команде профессионалов и той самой неповторимой, теплой атмосфере, ради которой сюда возвращались снова и снова. В своих мыслях Вячеслав то и дело возвращался к тому долгому, тернистому пути к мечте, который растянулся более чем на двадцать лет. Все началось еще в бурные и непростые девяностые. В те времена, чтобы выжить в условиях жесткой конкуренции и постоянных кризисов, ему приходилось принимать решения молниеносно, часто идти на большой риск и работать на пределе человеческих возможностей.
Вспоминая тот период становления, Вячеслав с особым теплом и щемящей болью в сердце думал о своем деде — Леониде Макаровиче. Дед, безусловно, сыграл самую главную, решающую роль в его жизненном успехе. Тогда, несмотря на свой почтенный возраст, старик принял чрезвычайно важное и тяжелое для семьи решение: продать любимую семейную дачу под Киевом, рядом с живописной Десной, и передать все вырученные деньги внуку. Леонид Макарович тогда положил пухлый конверт на стол, похлопал Вячеслава по плечу и твердо сказал, что эта земля им с бабушкой уже не нужна, а в своем внуке он видит человека, который по-настоящему готов к серьезному бизнесу.
Именно эти деньги и стали тем спасительным стартовым капиталом для первых кулинарных начинаний Вячеслава. Начав с открытия небольшой, но аккуратной палатки с горячей выпечкой на шумном привокзальном рынке, а затем — уютного кафе на окраине города, мужчина упорно, день за днем, трудился и постепенно расширял свое дело. Его титанические усилия, перфекционизм и неустанное стремление к совершенству привели к тому, что спустя годы его заведение превратилось в лучший ресторан столицы. Главной гордостью «Золотого Каштана» стал именитый шеф-повар, которого Вячеслав лично переманил из Италии.
Этот путь не был легким. Были падения, бессонные ночи, отчаяние, но каждое принятое решение и каждый пройденный шаг оказались оправданными, шаг за шагом ведя бизнесмена к достижению мечты всей его жизни.
И вдруг эти приятные, успокаивающие размышления мужчины неожиданно оборвались. За массивными дубовыми дверями его кабинета послышались тихие, но чрезвычайно эмоциональные голоса.
Верочка, одна из самых опытных официанток ресторана, недовольно делилась с коллегой своим возмущением по поводу какой-то пожилой женщины, которая в последнее время частенько появлялась возле их заведения и откровенно раздражала всех сотрудников. Вячеслав нахмурился, поднялся с кресла и подошел к большому панорамному окну. На улице, у изящной кованой ограды, он увидел старушку. Она выглядела крайне бедно, жалко и неопрятно. Несмотря на то, что женщина, судя по фигуре, была еще совсем не старой, лет двадцать ей на вид прибавляла ужасная запущенность: грязная, изношенная одежда, висевшая на ней мешком, спутанные седые волосы, давно не знавшие расчески, и землисто-серый цвет лица.
Женщина стояла неподвижно, словно статуя, пристально вглядываясь в большие окна ресторана. Там, за стеклом, солидные гости с наслаждением пробовали изысканные блюда, смеялись и пили дорогое вино. Старушка лишь жадно сглатывала слюну. Было совершенно очевидно, что она страшно голодна.
В этот момент в кабинете Вячеслава раздался тихий, робкий стук. В дверь заглянула та самая официантка Верочка. Ее лицо выражало немалую тревогу. С легким волнением в голосе она сообщила Вячеславу Ивановичу, что неприятная ситуация с бездомной снова повторилась. Почувствовав невольное острое раздражение, Вячеслав мгновенно спросил:
— А где, собственно, наша охрана? Где начальник смены? Ведь именно он должен решать подобные вопросы, а не владелец ресторана!
Мария, еще одна официантка, тоже появилась в дверном проеме и быстро добавила, перебивая подругу:
— Вячеслав Иванович, охранник уже пытался ее прогнать. Вежливо просил уйти. Но она делает круг по кварталу и снова возвращается на то же место!
Вячеславу совершенно не хотелось, чтобы его элитный ресторан оказался в центре нежелательного внимания. Эта бездомная старушка своим видом откровенно отталкивала клиентов. Всякий раз, когда посетители замечали ее скорбную фигуру у окон, на их лицах появлялось выражение брезгливости и дискомфорта, что, разумеется, крайне негативно сказывалось на расслабленной атмосфере и аппетите уважаемых гостей.