Этот летний день шестнадцатилетняя Ярина не забудет никогда. Так горько, больно и стыдно ей ещё не было за всю её короткую жизнь. Мир вокруг неё словно утратил краски, выцвел, превратившись в серое, расплывчатое пятно. Незнакомец уже давно оставил её и исчез в густых полесских чащах, а девушка всё никак не могла прийти в себя.
Она продолжала неловко лежать среди высокого папоротника и лесной травы. Её любимое хлопковое платье было измято и местами разорвано. Ярина не чувствовала ни рук, ни ног, голова казалась тяжёлой, словно налитой свинцом, щёки пылали огнём, а губы были искусаны до крови от немого ужаса.
Сколько она пролежала так в густых зарослях, девушка не знала. Она словно очнулась лишь тогда, когда от соседнего озера потянуло ощутимой вечерней прохладой, а на их село неподалёку от Шацка неторопливо начали опускаться густые сумерки. Только тогда Яся наконец смогла приподняться на локтях. Дрожащими руками она нащупала вокруг в густой траве свою косынку.
Она села, тяжело прислонившись спиной к влажному пеньку. Тело совсем не слушалось, каждое движение отзывалось тупой болью. Девушка машинально начала снимать с ткани сухие травинки и хвою, медленно повязала косынку на голову, пряча растрёпанные волосы. Собрав остатки сил, Ярина поднялась и, медленно покачиваясь, словно тень, побрела в сторону дома.
По обе стороны широкой поляны разрастались душистые кустики зверобоя, тысячелистника и дикой ромашки. Справа шумел своими вековыми тайнами дремучий волынский лес со столетними соснами, а слева открывался бескрайний луг, за которым начинались их семейные угодья. Семья Ярины жила тяжёлым фермерским трудом, и деньги доставались им невероятным потом.
Отец Степан и мать Анна вынуждены были каждый год обрабатывать несколько гектаров земли, ухаживать за огромными теплицами и держать большое хозяйство, чтобы прокормить четверых детей. Кроме старшей Яси, в семье подрастали ещё три младшие дочери: Софийка, Даринка и маленькая Маричка. Степан всю жизнь грезил сыном-наследником, поэтому с каждой новой девочкой, появлявшейся на свет, его характер становился всё жёстче, а сердце — холоднее.
Отец держал всю семью в ежовых рукавицах. Атмосфера в доме часто была гнетущей: Степан мог устроить страшный скандал из-за любой мелочи, особенно когда возвращался из райцентра после неудачной продажи овощей. Доставалось всем, и Ярине в первую очередь. Девушка панически боялась тяжёлого взгляда и гнева отца, поэтому старалась быть незаметной, тихо и молча выполняя все его приказы и таща на себе половину домашней работы.
В тот злополучный день она, как всегда, покорно пошла в лес за грибами, чтобы вечером можно было закатать несколько банок на зиму. За несколько часов Яся набрала полную корзину отборных лисичек и белых грибов. Она уже собиралась возвращаться домой, вышла на залитую солнцем поляну и невольно залюбовалась полевыми цветами, которые устилали землю роскошным ковром.
Вдруг тишину разрезал хруст сухой ветки. Повернув голову, девушка увидела высокого незнакомого парня, который вышел из-за деревьев и уверенно направился в её сторону. Немного испугавшись, Ярина ускорила шаг, но незнакомец буквально увязался за ней. Он заговорил с ней, улыбался и казался на редкость приветливым.
Невольно Яся разглядывала его правильные черты лица: тёмные глаза, которые казались добрыми, и белоснежную улыбку. Вместе они дошли до небольшого родника, что вёл к лугу. Но чем больше незнакомец говорил, тем сильнее настораживалась девушка. Его интонации становились слишком навязчивыми.
— Давай мне свою корзину, наверное, тяжёлая. Вон сколько грибов набрала, хозяюшка, — игривым тоном предложил парень, преграждая ей дорогу.
— Да нет, спасибо, она совсем не тяжёлая. К тому же я привыкла носить полные вёдра, — отмахнулась Ярина, пытаясь обойти его стороной.
— А ты упрямая. Мне такие нравятся, — как-то неприятно, хищно усмехнулся молодой человек. Его взгляд скользнул по её фигуре.
— А вы чьи будете? Как вас зовут? — спросила Яся, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
— Много будешь знать — быстро состаришься, — засмеялся парень, снова блеснув зубами. — А тебя как зовут, красавица?
— А вот не скажу, — упрямо ответила девушка, крепче сжимая ручку корзины.
Незнакомец откровенно заговаривал зубы молодой наивной девушке. Они уже отошли довольно далеко от безопасной тропинки. О себе он практически ничего не рассказывал, зато ловко хвастался, как хорошо знает эти леса. Когда Ярина опомнилась, они оказались в глухой части леса, далеко от поля, где сегодня работали её родители.
— И всё же, кто вы такой? — снова спросила девушка, теперь уже с нескрываемой настороженностью. — И чего идёте за мной? Идите своей дорогой, хватит меня развлекать.
— А ты думала, я просто так тут гуляю? — хихикнул незнакомец, и его лицо вмиг изменилось, утратив всякую приветливость. — Я хочу получить своё. И никуда не уйду.