Четыре года назад, вскоре после того как Артем уехал на военный полигон, Дарина с головой ушла в учебу. Она успешно, с самыми высокими баллами сдала сложные вступительные экзамены в Столичный медицинский институт. Это был невероятно тяжелый, изматывающий период: девушка разрывалась между подготовкой к занятиям, написанием конспектов и ночными подработками в круглосуточной аптеке, чтобы хоть как-то помогать своей больной матери покупать лекарства.
В тот знаменательный день, выйдя из приемной комиссии после зачисления, она была совершенно физически измотана, но окрылена своим первым большим успехом. Прямо у выхода из института она случайно столкнулась с Денисом.
Бывший одноклассник и «лучший друг» Артема был на удивление приветлив и улыбчив. Он искренне поздравил ее с поступлением и мимоходом сказал, что у него есть для нее какой-то очень важный пакет и личное письмо от Артема, которые тот якобы передал через знакомых волонтеров. Денис любезно предложил подвезти уставшую девушку домой на Соломенку, но по дороге попросил на пять минут заскочить к нему в квартиру на соседней улице, чтобы забрать эту самую посылку. Дарина, которая искренне обрадовалась долгожданной весточке от любимого и едва держалась на ногах от переутомления, ничего не подозревая, согласилась.
В квартире Денис предложил ей присесть на мягкий диван в гостиной и выпить по глотку легкого вина — чисто символически, чтобы отметить ее блестящее поступление в институт. Девушка сделала буквально несколько глотков, не желая обидеть хозяина. Но бешеный нервный стресс последних недель, хронический недосып после ночных смен в аптеке и совершенно пустой желудок сыграли с ее организмом злую шутку. Усталость навалилась на нее тяжелой бетонной плитой, глаза начали нестерпимо слипаться, и она просто мгновенно провалилась в глубокий, беспробудный сон прямо на том же диване.
Проснулась она уже поздно вечером, с тяжелой головой. Одежда была на ней, чувствовала она себя нормально, но рядом, в кресле, сидел Денис с мерзкой, самодовольной улыбкой хищника. Он без малейшей капли стыда или раскаяния заявил, что пока она так крепко спала, он лег рядом, разделся до пояса и наделал целую серию очень «неоднозначных» фотографий. На этих снимках все выглядело так, будто они мило отдыхают в одной постели после бурной, страстной ночи.
Дарина была в абсолютном, парализующем ужасе. Она залилась горячими слезами от жгучего стыда, чувства собственного бессилия и тошнотворного отвращения. Она умоляла объяснить, за что «друг» Артема так подло и низко с ней поступил. Денис же, нагло листая грязные, постановочные снимки на ярком экране своего смартфона, лишь грубо насмехался над ее истерикой.
Он поставил девушке жесткий, бескомпромиссный ультиматум: либо она сегодня же навсегда исчезает из жизни Артема, удаляет все его контакты и блокирует свой номер телефона, либо эти пикантные фотографии завтра же утром увидит сам десантник, его влиятельная мать и все общие знакомые в Киеве.
Когда девушка, дрожа от шока и отчаяния, попыталась сказать, что пойдет в ближайшее отделение полиции и напишет заявление о шантаже, Денис лишь громко расхохотался ей прямо в лицо. Он цинично напомнил, что его родной дядя занимает очень высокий пост в городском управлении внутренних дел.
— У тебя даже заявление никто не примет, дурочка. Скажут, что ты сама ко мне домой пришла пить вино, потому что хотела развлечься, — строго и холодно предупредил он тогда. — А будешь языком трепать — пожалеешь еще больше. Я всем расскажу, что ты легкодоступная дешевка, которая не дождалась своего парня и нескольких месяцев. Тебе никто не поверит.
Дарина не знала, что делать и к кому обращаться. Она провела несколько бессонных, адских ночей в рыданиях на своей старой кухне. А через несколько недель после того разговора узнала, что носит под сердцем ребенка от Артема. Она твердо решила не подвергать свою еще не родившуюся кровинку публичному позору, стрессу и грязным столичным сплетням. Девушка хотела молча дождаться Артема в его первый отпуск, чтобы рассказать ему все лично, глядя в глаза. Но судьба нанесла ей еще один, совершенно роковой удар.
На седьмом месяце ее беременности в их старом многоквартирном доме на Соломенке случился страшный пожар. Причиной стало короткое замыкание изношенной, аварийной проводки. Дарина с больной матерью едва успели выскочить на заснеженную улицу посреди ночи в одних тонких ночных рубашках, вдыхая едкий дым. Они за считаные минуты потеряли абсолютно всю свою прежнюю жизнь — крышу над головой, зимние вещи, все документы и мизерные семейные сбережения, которые хранили в шкафу.
Узнав об этой локальной трагедии, Виктория Владимировна действовала молниеносно и максимально цинично. Влиятельная чиновница появилась на пепелище уже на следующее утро и лицемерно, играя на камеры местных новостей, предложила «всестороннюю помощь пострадавшим жителям района».
Пользуясь шоковым состоянием и полной беспомощностью женщин, она быстро организовала им «временный» переезд к старенькой, полуслепой тетке в глухую, отрезанную от цивилизации деревню на Винниччине. Фактически, под видом благотворительности, мать Артема просто выбросила беременную Дарину из столицы, чтобы та больше никогда не маячила перед глазами и не портила ее идеальную картину престижного будущего сына.
Именно там, в холодной, полуразвалившейся сельской хатке, куда едва доезжала скорая помощь, вскоре у Дарины родился сын. Она назвала его Артемом — в честь своей единственной, настоящей любви, которую у нее так жестоко отняли. Но на этом черная полоса бед не закончилась. Тетка внезапно умерла от сердечного приступа, не пережив суровой зимы. А мать Дарины, Мария, окончательно не выдержав всех этих страшных потрясений и потери родного дома, слегла с тяжелым ишемическим инсультом.