Валерия осторожно провела ладонью по холодному, тяжелому шелку, стараясь разгладить невидимую складку. Она медленно, словно боясь нарушить магию момента, повернулась перед высоким, во весь рост, зеркалом. Дорогой атлас цвета слоновой кости мягко струился вдоль ее идеальной фигуры, отражая теплый золотистый свет хрустальных торшеров. В своей просторной двухуровневой квартире на Подоле она сейчас выглядела совсем не как строгий финансовый директор, перед которым дрожат целые департаменты. Вместо этого в зеркале отражалась обычная, немного испуганная девушка на пороге самой большой перемены в своей жизни.
За большими панорамными окнами бушевала теплая, беззаботная киевская осень две тысячи двадцать первого года. Улица Сагайдачного гудела вечерними прохожими и музыкой из уличных кафе, но здесь, на верхнем этаже элитного жилого комплекса, царила интимная, почти священная тишина. До долгожданного венчания оставалась ровно неделя.
— Ну скажи честно, Мариночка… Только без прикрас, умоляю. Это не слишком пафосно? Может, стоило выбрать что-то поскромнее, без этого огромного шлейфа? — Валерия нервно поправила тонкую кружевную бретельку. Ее голос, обычно такой уверенный и безапелляционный на заседаниях совета директоров, сейчас предательски дрожал.
Марина, уютно устроившаяся на широком кожаном диване, медленно отставила бокал с гранатовым соком на стеклянный столик и закатила глаза с притворной досадой.
— Лера, ты издеваешься надо мной? Ты выглядишь просто фантастически! Как голливудская звезда на красной дорожке. Это самое красивое свадебное платье, которое я видела за все свои тридцать лет, — подруга поднялась, подошла ближе и нежно положила руки на хрупкие плечи Валерии. — Ты будешь самой роскошной невестой этого города. Просто выдохни и позволь себе наконец быть счастливой.
Этот вечер они договорились провести исключительно вдвоем. Валерия терпеть не могла шумных девичников с толпой малознакомых людей, фальшивыми тостами и обязательными фотосессиями для соцсетей. Марина была ее единственным мостиком в прошлое — человеком, который знал настоящую Леру еще до ее дизайнерских костюмов и статуса «Железной Леди».
— Ты бы видела лицо нашей Оксаны из бухгалтерии, — Валерия осторожно присела на пуф, тяжело вздохнув от туго затянутого корсета. — Когда она утром заметила на моем пальце кольцо, то чуть не подавилась своим кофе. Теперь, наверное, мне все кости перемывают в рабочих чатах. Представляю эти сплетни у кулера. Но знаешь… мне все равно. Я так долго к этому шла.
— Да плевать на них на всех, — Марина спокойно махнула рукой и снова опустилась на диван. — Люди всегда ненавидят тех, кто добивается большего. А тем более, когда к роскошной карьере добавляется еще и красивый мужчина. Зависть — это их проблема, а не твоя.
Марина сделала короткую паузу, ее взгляд стал немного рассеянным, полным ностальгии.
— Знаешь, я вот смотрю на тебя и вспоминаю, как мы в одиннадцатом классе сидели на парапете у фуникулера, делили один горячий хот-дог на двоих и мечтали о большой любви. Как ты тянула меня за уши по математике, чтобы я хоть как-то сдала экзамены. Я правда желаю тебе самого лучшего. Только… не забывай свою бедную подругу с Троещины, когда станешь уважаемой замужней дамой.
Слова прозвучали так искренне, что у Валерии защемило в груди. Она поднялась и крепко, несмотря на неудобное платье, обняла Марину.
— Глупенькая. Ты же знаешь, что ты для меня как сестра. Ты всегда была рядом. Особенно тогда… когда все рухнуло.
Их пути действительно могли разойтись еще в юности. Валерия помнила тот страшный день до мельчайших деталей: проливной дождь, заплаканные лица родственников и два закрытых гроба. Автокатастрофа под Киевом унесла жизни обоих ее родителей, оставив восемнадцатилетнюю девушку совершенно одну в старой хрущевке на Отрадном. Тогда, чтобы не сойти с ума от горя, она превратила свое сердце в камень и с головой ушла в учебу. Ночные смены оператором в колл-центре, дешевый растворимый кофе, красные от недосыпа глаза — и блестяще оконченный экономический университет.
Потом был грант на стажировку в Мюнхене, где она работала по шестнадцать часов в сутки, доказывая европейцам свой профессионализм. Вернувшись в Киев, она ворвалась в мощную инвестиционную компанию «Авангард-Инвест» и за пять лет невероятного труда выросла из младшего аналитика до руководителя департамента.
Марина же выбрала более простой, но далеко не сладкий путь. В ее многодетной семье денег всегда не хватало, поэтому после обычного техникума она сразу пошла работать. Меняла работы от кассирши в супермаркете до администратора в дешевых салонах красоты на левом берегу. Валерия же всегда старалась поддерживать подругу: подкидывала деньги «в долг», о котором сразу забывала, дарила брендовую одежду и оплачивала совместные ужины в дорогих ресторанах.
Карьера Леры была идеальной, а вот личная жизнь напоминала сухой балансовый отчет, в котором всегда не хватало активов.
— Неужели в вашем модном «Авангарде» нет ни одного нормального мужика? — часто сокрушалась Марина.