— Ну как я тебе? Только говори честно, без этих твоих дежурных сладких комплиментов… я правда в ней красивая? — голос Виктории едва заметно дрогнул, выдавая то глубокое волнение, которое она отчаянно пыталась скрыть за деловым тоном.
Она медленно, почти невесомо кружилась посреди просторной гостиной своей новой квартиры. Тяжёлый, прохладный шёлк дизайнерского свадебного платья мягко облегал её стройную фигуру. Дорогая ткань тихо, как-то интимно шелестела при каждом её шаге, отражая тёплый золотистый свет вечерних торшеров. Это создавало вокруг девушки волшебное, почти сказочное сияние.
В это короткое мгновение она совсем не ощущала себя той взрослой, жёсткой женщиной, которая привыкла держать в стальных тисках целые отделы. Напротив — перед большим зеркалом стояла маленькая, уязвимая девочка. Её глаза необычно блестели, и в них читалась та самая детская наивность, которую она годами прятала от внешнего мира за маской холодной столичной карьеристки.
— Ты будешь просто неземной, Вика. Самой красивой невестой, какую только видел этот Печерск за последние полвека, — с тёплой, широкой улыбкой отозвалась Алина.
Подруга медленно поднялась с мягкого кресла и подошла ближе, почти благоговейно касаясь белоснежной ткани. Она осторожно расправила едва заметную складку на длинном шлейфе, растекавшемся по паркету, словно морская пена. До заветного венчания оставалась ровно неделя — всего семь дней отделяли её прежнюю жизнь от нового, семейного уюта. Этот вечер они решили посвятить исключительно себе: без пафосных ресторанов и толпы шумных знакомых.
Это был их камерный девичник. Виктория никогда не гналась за количеством друзей, а мысль о том, чтобы приглашать коллег ради красивых фотографий, вызывала у неё лишь усталость. Алина оставалась тем единственным человеком из прошлого, с которым можно было разделить счастье без фальшивых улыбок.
— Представляешь, Алина, наша Светлана из финансового отдела чуть кофе не подавилась, когда до неё дошли эти слухи, — Виктория вдруг остановилась, тяжело переводя дыхание из-за тугого корсета. — Как только узнала, что мы с Артёмом женимся, у неё даже глаза потемнели от шока. Потом целый день шушукалась по углам у кулера с другими девчонками. Наверное, уже все кости мне перемыли, каждый мой шаг обсудили. Но знаешь что? Я не обязана оправдываться за своё счастье.
Она пристально, словно ища моральной поддержки, посмотрела на подругу.
— Да отпусти ты это, Викуль. Просто выдохни и забудь, — Алина спокойно махнула рукой, снова опускаясь в кресло. — Где ты со своим талантом, а где они со своими офисными сплетнями? Люди никогда не умели прощать чужой успех, а уж тем более — такую красивую любовь. Завидуют, вот и пускают яд.
Алина сделала долгую паузу, задумчиво разглядывая подругу. Её голос вдруг стал тише, наполнился нотками глубокой ностальгии.
— Ты только вдумайся… Совсем скоро ты станешь женой Артёма. Мужчины, от которого ты так безумно теряешь голову. А помнишь наши школьные годы? Как мы часами сидели на старой скамейке, делили одну порцию картошки фри на двоих и мечтали о сказочных принцах… Как ты отдавала мне свой тёплый шарф, когда я забывала свой. Я от всего сердца желаю тебе этого счастья. Только очень тебя прошу — не забывай обо мне, когда закрутишься в своих семейных делах.
Эти простые слова прозвучали так искренне, что Виктория почувствовала, как к горлу подступает тугой комок эмоций.
— Что ты такое выдумываешь? Разве я смогла бы тебя вычеркнуть? — искренне возмутилась она, осторожно подбирая тяжёлый подол платья. — Сколько себя помню — ты всегда была рядом. И в радости, и тогда, когда мой мир рухнул.
Виктория подошла к Алине и крепко обняла её.
— Спасибо тебе за всё. За то, что терпишь мой командирский тон, что выслушиваешь мои нервы из-за дедлайнов. Ты — моё самое дорогое сокровище. И я уверена, что очень скоро ты тоже встретишь своего человека.
— Ой, сильно в этом сомневаюсь, — весело фыркнула Алина. — Годы летят, а с нормальными мужчинами на моей Борщаговке как-то совсем туго. Разве что какой-нибудь романтик из соседнего подъезда предложит мне руку, сердце и гараж в наследство. Но сегодня мы говорим только о тебе!
В тот вечер они засиделись далеко за полночь. Пили ароматный чай с мятой, вспоминали забавные случаи из юности. Тогда, в свои наивные шестнадцать, девушки верили, что построить карьеру и найти любовь — это самая простая вещь на свете. Но взрослая жизнь оказалась игрой с жестокими правилами.
Их пути начали расходиться почти сразу после школы. Судьба нанесла Виктории страшный удар — она внезапно потеряла обоих родителей в ужасной аварии. Оставшись совершенно одна в старой квартире у Золотых ворот, девушка решила не ломаться. Она спряталась от жгучей боли в учёбе. Вика осознала простую истину: теперь её будущее зависит только от неё самой. Она просиживала ночи над учебниками, согреваясь лишь дешёвым крепким кофе.
Этот титанический труд дал плоды. Она блестяще поступила в престижный столичный университет. Преподаватели откровенно удивлялись её аналитическому уму и железной дисциплине.