Наталья осталась стоять посреди коридора. Внутри всё кричало от отчаяния и одиночества. Она механически пошла в комнату сына, чтобы хотя бы там навести порядок.
— Выключай музыку и ложись, уже поздно, — скомандовала она, стараясь не повышать голос.
— Не хочу, — отрубил Матвей, уставившись в монитор.
— А Поля хочет спать! И соседи сейчас начнут по батареям стучать! — напряжение достигло пика. — Поля, немедленно в кровать!
Наталья сделала шаг вперёд и вдруг её нога поехала по скользкому кафелю. Она не заметила лужу, которую только что оставил щенок. Женщина неловко взмахнула руками и с глухим стуком грохнулась на пол, больно ударившись локтем и затылком.
Лёжа на холодном кафеле и глядя в белый потолок, Наталья вдруг почувствовала странную ясность. Сергей был прав. Она действительно не справляется. Она пыталась быть идеальной матерью, крутой работницей и удобной женой одновременно, а превратилась в измотанную, вечно злую истеричку.
Она сделала выбор.
— Знаешь, Поля, — совершенно спокойным, пустым голосом сказала Наталья, медленно поднимаясь на ноги. — Сегодня можешь не ложиться спать. Делай что хочешь.
— Ура! Я буду играть с собачкой всю ночь! — закричала дочь.
Наталья только кивнула. Ей было всё равно.
Медленно, словно каждое движение требовало нечеловеческих усилий, Наталья поднялась с холодного пола и направилась в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, она включила воду. Горячие струи били по плечам, смывая не только физическую грязь и усталость этого бесконечного дня, но и тот липкий, удушливый стресс, который отравлял её последние месяцы. Женщина стояла под душем, закрыв глаза, и чувствовала, как вместе с водой в канализацию утекает её желание быть идеальной. Она словно переродилась в этой маленькой комнате с кафелем.
Закутавшись в мягкий халат и осторожно переступив лужу в коридоре, Наталья зашла на кухню. Привычным движением достала свою любимую большую кружку, приготовила горячий шоколад и завернулась в тёплый шерстяной плед на кухонном диванчике. Где-то на заднем плане сознания билась тревожная мысль о детях: Поля где-то бегала с собакой, Матвей портил зрение перед монитором. Но Наталья усилием воли отогнала эту тревогу. Поля уже достаточно взрослая, чтобы не причинить себе вреда в собственной квартире. Мир не рухнет, если мать позволит себе полчаса тишины.
Женщина надела наушники, включив успокаивающую мелодию со звуками морского прибоя. Постепенно веки тяжелели, тепло разливалось по телу, и она погрузилась в спасительную, сладкую дрёму, спрятавшись от семейной катастрофы в собственном маленьком коконе покоя.
Но иллюзия безопасности разбилась вдребезги.
— Ты вообще в своём уме?! — крик мужа прорвался даже сквозь вакуумные наушники, словно гром среди ясного неба.
Наталья вздрогнула и распахнула глаза. На пороге кухни стоял Сергей. Его лицо раскраснелось от гнева.
— Как ты могла бросить дочь на произвол судьбы?! Она до сих пор не спит! У Матвея музыка орёт на всю квартиру, а ты тут развалилась и спишь?! Чего уставилась? — продолжал орать муж, размахивая руками.
Наталья медленно сняла наушники, пытаясь понять, что происходит.
— Ты уже вернулся? — спокойно, даже немного равнодушно спросила она. — Быстро же закончились твои «дела».
— Как видишь! — отрезал Сергей. — Лучше бы я вообще не приходил в этот дурдом!
— Ну, раз ты уже здесь, то иди и укладывай своих детей спать, — таким же ровным голосом ответила женщина, отпивая шоколад. Она больше не собиралась играть по его правилам.
Сергей нахмурился, явно не ожидая такого отпора. Его глаза сузились.
— Это что ещё за бунт? Немедленно встала и пошла делать то, что обязана делать мать! — рявкнул он.
Но Наталья даже не пошевелилась, чтобы выполнить приказ. Она поняла, что сейчас её собственное психологическое здоровье гораздо важнее его беспочвенных претензий. Впервые за долгие годы брака она не склонила голову. Женщина лишь пожала плечами, медленно поднялась с диванчика и, полностью игнорируя возмущённого до глубины души мужа, направилась в спальню.
— А это ещё что за дрянь на полу?! — вдруг взвизгнул Сергей в коридоре, с отвращением подняв ногу. Он только что наступил в ту самую лужу, на которой час назад поскользнулась жена.
— Это подарок от твоей собаки, — не оборачиваясь, бросила Наталья.
— И почему ты это не убрала?!
— Потому что я не просила заводить животных в квартире. Ты притащил это несчастье домой — ты за ним и убирай.
— Наталья! Я не шучу!
— А я иду спать, — отрезала она, заходя в комнату.