Сначала новая пассия Сергея пыталась быть хитрой: она просто закармливала Полю сладкими сырками, магазинными десертами и шоколадными конфетами, чтобы ребёнок сидел тихо. Но очень быстро такой рацион дал о себе знать — у девочки разболелся живот, а щёки покрылись красными пятнами аллергии. Поля начала требовать нормальной, горячей еды. Но Диана совсем не умела готовить и тем более не собиралась превращаться в бесплатную кухарку. Она переезжала в эту квартиру явно не для того, чтобы стоять у плиты с борщами.
— Сергей! Иди и сам делай ей завтрак! Это твоя дочь, вот и ухаживай за ней сам! Меня это уже достало! — Диана яростно ткнула пальцем в сторону разлитого молока.
— Ты же у нас женщина в доме, а не я, — тяжело вздохнув, ответил он, потирая виски. Они жили вместе с детьми всего две недели, но Сергею казалось, что прошла целая вечность, наполненная пытками. Его иллюзия о «тихой гавани» разбилась вдребезги.
— Я сюда не в прислуги нанималась! — вспыхнула Диана, резко развернулась и, громко хлопнув дверью, вылетела из кухни.
— Ма-а-а-ма! Хочу к ма-а-а-ме! — продолжала горько рыдать Поля, размазывая слёзы по щекам.
Стиснув зубы, Сергей наспех вытер пол, кое-как одел дочь и с огромным опозданием повёз её в частный садик.
Воспитательница встретила их в коридоре. Она внимательно, с едва скрываемым осуждением оглядела ребёнка, а потом перевела взгляд на отца.
— Сергей Викторович, Поля в последнее время постоянно плачет, ни с кем не играет и говорит, что очень скучает по маме. Что вообще случилось с Натальей? — осторожно, но настойчиво поинтересовалась женщина.
— Всё нормально. Она немного приболела, пришлось лечь в больницу на обследование, — мрачно солгал Сергей, отводя глаза.
— Вот как… Тогда передавайте ей самые искренние пожелания скорейшего выздоровления. Потому что теперь хотя бы понятно, почему Полина выглядит, простите за выражение, как беспризорница, — тон воспитательницы стал ледяным. — Ребёнок уже который день приходит в мятых платьях, колготки сегодня вообще надеты наизнанку, а на щеках страшная аллергия. Пусть ваша жена скорее возвращается домой и берётся за дочь. С ней девочка выглядела как картинка. Да и вы, кстати, тоже выглядели гораздо лучше, чем сейчас.
Сергей опустил глаза и с ужасом заметил, что его премиальная рубашка, которую он в спешке вытащил из шкафа, была откровенно несвежей и мятой. Раньше Наталья всегда следила за его гардеробом, идеально выглаживая вещи с вечера. Диане же и в голову не пришло поинтересоваться, в чём он пойдёт на работу.
— Я передам, — глухо пробормотал он, развернулся и поплёлся к своему автомобилю, чувствуя себя полным ничтожеством.
Не успел он сесть за руль и завести двигатель, как телефон разорвался от звонка. На экране светилось имя Дианы.
— Пока твои ненормальные дети находятся в этой квартире, я туда даже не зайду! — без всяких предисловий начала орать она в трубку. Её голос срывался на истерику. — Твой старший болван сегодня даже не пошёл в школу! Он сидит в гостиной, играет в приставку на полной громкости и смеётся мне в лицо! Всё, Сергей, с меня хватит. Или они, или я. Надеюсь, ты сегодня же вечером отвезёшь этот выводок к своей бывшей, и мы наконец сможем жить нормально!
Сергей почувствовал, как внутри всё сжимается от ярости.
— Я тебя услышал, — максимально резко и холодно ответил он. Ему категорически не нравилось, когда кто-то ставил ему ультиматумы, а тем более женщина, которая ещё вчера клялась ему в безграничной любви.
Он нажал кнопку отбоя и швырнул телефон на пассажирское сиденье. Вместо того чтобы поехать в офис на важное совещание, Сергей резко вывернул руль. Он направился на Печерск, в бизнес-центр, где работала Наталья. Ему срочно нужно было с ней поговорить.
Оставив машину на подземной парковке большого бизнес-центра на Печерске, Сергей стремительным шагом вошёл в офис логистической компании, где работала жена. Его сердце колотилось от дурных предчувствий.
— Наталья на месте? Мне нужно срочно с ней поговорить, — выпалил он, подлетев к стойке ресепшен.
— Нет, её нет, — секретарша удивлённо подняла на него глаза, отрываясь от монитора.
— А где она? На встрече с клиентами?
— Она отпросилась у руководства ещё час назад. Сказала, что едет к дочери… в детский сад.
— Я только что оттуда! Что-то случилось, пока я ехал в пробках?! — Сергей почувствовал, как по спине побежал холодный пот.
— Я не знаю, честно, — пожала плечами девушка. — Она просто быстро собрала вещи и убежала.
Сергей судорожно достал телефон и несколько раз набрал номер жены, но в ответ слышал лишь механический голос оператора: «Абонент вне зоны доступа». Нарушая все возможные правила дорожного движения, он помчался обратно на левый берег, обратно к детскому саду.
Ворвавшись в холл учреждения, он едва не сбил с ног помощницу воспитателя.
— Где моя дочь?! — запыхавшись, выкрикнул он, увидев воспитательницу Полины.
— Она ушла с мамой, Сергей Викторович. Я не знаю, что в вашей семье сейчас происходит, но ради психики собственных детей я очень советую вам разобраться с женой. Ребёнок сегодня был на грани нервного срыва.
— А вы не видели, куда они пошли? Она не говорила? — с надеждой спросил мужчина.
— Кажется, обсуждали поход к воде. Возможно, в парк «Прибрежный», тут недалеко у залива. Полина часто о нём вспоминала.
— Спасибо! — бросил Сергей и побежал к выходу.
Мысли в его голове путались в тугой узел. Он оставил машину у садика и пошёл пешком в сторону набережной, нервно всматриваясь в лица прохожих.
Свою дочь он заметил издалека. Поля громко и искренне смеялась, пока Наталья раскачивала её на больших плетёных качелях. Сергей остановился как вкопанный. В отличие от него самого, измученного и помятого, «новая», самостоятельная жизнь пошла Наталье исключительно на пользу. Тёмные круги под глазами от недосыпа полностью исчезли, кожа словно светилась изнутри, а на губах играла та самая лёгкая, счастливая улыбка, которую он не видел уже несколько лет. Она выглядела просто роскошно.
Но эта улыбка мгновенно погасла, как только женщина перевела взгляд и заметила Сергея.
— Папа… — испуганно прошептала Поля, крепко вцепившись в мамину куртку. На её глаза тут же навернулись слёзы. — Не забирай меня домой! Пожалуйста! Я не хочу! Я ненавижу эту Диану и больше никогда не буду с ней жить!
Детский крик разнёсся по парку, привлекая внимание прохожих.
— Тише, солнышко, успокойся, — Сергей подошёл ближе, чувствуя себя настоящим монстром. — Сейчас ты пойдёшь покатаешься на той большой карусели, а мы с мамой немного поговорим. Я обещаю: если ты будешь послушной девочкой, ты больше никогда не увидишь Диану.
— Честно-честно? — Поля с надеждой посмотрела на отца, вытирая слёзы маленькими кулачками.
— Честно.
— А мама вернётся к нам? — девочка перевела умоляющий взгляд на Наталью.