Максим сдержанно кивнул.
— Я сделал то, что должен был. Но у меня есть вопрос.
— Слушаю.
— Какова ваша вторая цель?
Генерал Гончар едва заметно улыбнулся, и в его глазах появился хищный, профессиональный блеск.
— Вторая цель, Максим, — предложить вам работу.
Генерал Гончар, не дожидаясь отдельного приглашения, по-хозяйски опустился на старенький диван Максима. Это было совершенно естественное движение для человека, привыкшего чувствовать себя хозяином положения в любом кабинете.
— Те трое, которых вы вчера так филигранно упаковали, сейчас активно дают показания, но они — обычные пешки, — начал генерал, глядя Максиму прямо в глаза. — Люди, которые реально управляют этим синдикатом, очень умны, осторожны и имеют серьёзные связи. Они не пачкают руки сами.
Гончар подался вперёд, опираясь локтями на колени.
— Нам нужен человек вне системы. Кто-то, кто сможет работать в поле, не привлекая внимания, как это делают штатные оперативники. Человек с вашим боевым опытом и вашими инстинктами.
Максим категорично покачал головой.
— Господин генерал, я давно сдал оружие. Моя война закончилась. Я теперь просто отец.
— Я всё понимаю, но выслушайте меня до конца, — генерал поднял руку, останавливая возражения. — Это не возвращение на службу в прямом смысле. Это временный закрытый контракт.
Он достал из кармана сложенный лист.
— Полгода, возможно меньше. Вы будете работать в тесной связке со спецгруппой СБУ. Ваша задача — помощь в выявлении целей, сбор разведданных на местах и, при необходимости, физическая защита свидетелей. Оплата — сто тысяч долларов за полгода плюс полный пакет государственных гарантий. И самое главное: вы сами планируете свой график так, чтобы это не мешало вам быть с ребёнком.
Максим уже открыл рот, чтобы выдать очередное «нет», но Гончар снова его опередил.
— Прежде чем вы откажетесь, позвольте объяснить масштаб угрозы. Этот синдикат похищает женщин по всей стране — от Киева до Одессы. Каждый день нашего промедления означает, что чья-то дочь, жена или сестра исчезает навсегда. Нам жизненно необходимы такие специалисты, как вы. Те, кто способен действовать решительно.
Максим невольно перевёл взгляд на дверь кухни, откуда доносились тихие шаги Соли.
— У меня есть ребёнок. Я больше не имею права подставлять себя под пули. Это мой долг перед ней.
— Понимаю. И я бы никогда не пришёл к вам, если бы не одно обстоятельство, — голос генерала стал холодным и тяжёлым. — Они целенаправленно охотились на мою дочь. Что помешает им прийти за вашей?
Эти слова ударили Максима сильнее любого физического удара. Он резко поднялся, инстинктивно сжимая кулаки. На мгновение в комнате повисла напряжённая, почти взрывоопасная тишина.
— Вы сейчас угрожаете моему ребёнку? — процедил ветеран.
— Ни в коем случае, — спокойно ответил Гончар, даже не моргнув. — Я просто констатирую жестокий факт. Эти выродки не играют по правилам. У них нет моральных границ.
Генерал тоже поднялся, поправляя пальто.
— Вчера вы сорвали их операцию. Вы стали для них проблемой. Если они решат вам отомстить, они ударят в самое слабое место. Единственный надёжный способ защитить Солю — это помочь нам выжечь эту опухоль раз и навсегда.
Мозг Максима работал на бешеных оборотах. Больше всего на свете он хотел просто закрыть за этим чиновником дверь, забыть о синдикатах, спецслужбах, тайных операциях и просто жить своей тихой жизнью. Но глубоко в душе он понимал: генерал прав. Он уже перешёл черту. Он уже привлёк к себе внимание хищников.
— Мне нужно подумать, — наконец глухо произнёс Максим.
— Это справедливо. Но ответ нужен мне до завтрашнего утра. Моя визитка у вас, — Гончар направился к выходу, но у самой двери остановился. — И ещё одно, Максим. Елена просила передать вам это.
Он протянул небольшой, сложенный вдвое листок бумаги, после чего молча вышел из квартиры. Максим развернул записку. Строки были написаны быстрым, немного нервным почерком:
«Спасибо, что спасли мне жизнь. Я боюсь даже представить, чем бы всё закончилось, если бы вас не оказалось рядом. Отец сказал, что у вас есть маленькая дочь. Надеюсь, она знает, как ей повезло иметь такого папу. Если я когда-нибудь смогу вас отблагодарить, умоляю, дайте знать. Вы — настоящий герой. Елена».
Максим долго смотрел на эти несколько строк. Вечером, когда Соля наконец уснула, устав от долгих расспросов о «важном дяде», он вышел на незастеклённый балкон своей квартиры. Внизу шумел проспект Бажана, светясь красно-белыми реками автомобильных фар. Максим держал в руке бутылку крафтового пива и задумчиво крутил в пальцах визитку генерала.
Телефон завибрировал в кармане. На экране высветилось имя «Денис». Это был его ближайший боевой товарищ, бывший снайпер их группы, который сейчас работал по контракту в одной из частных охранных компаний за границей.
— Здорово, братишка, — прозвучал в трубке бодрый голос Дениса. — Слышал, ты вчера на парковке устроил киношный экшен? С тобой всё нормально?