Телефон капитана Кирилла резко завибрировал в кармане, разрывая тяжелую тишину ангара. Он ответил мгновенно, и его лицо с каждой секундой разговора становилось все более мрачным и напряженным.
— Да, госпожа генерал. Понимаю. Мы делаем все возможное. — Кирилл глубоко вдохнул. — Да, мы будем готовы.
Он убрал телефон и повернулся к присутствующим с выражением человека, которому только что зачитали смертный приговор.
— Генерал-майор София уже подъезжает. Она будет здесь меньше чем через час. И она ожидает, что эта… — он неопределенно махнул рукой в сторону неподвижных собак, — …проблема будет решена до начала официального прощания.
— И как именно мы должны это сделать? — срываясь, выкрикнул Тарас, который до сих пор растирал ушибленную руку. — Мы перепробовали все, что есть в инструкциях!
— Тогда попробуйте то, чего в инструкциях нет! — рявкнул Кирилл, хватая свою куртку. — Мне нужно проинструктировать охрану на КПП. Майор Богдан, вы остаетесь за старшего. Решите этот вопрос.
Дверь с грохотом захлопнулась за капитаном, оставив Богдана наедине с растерянными подчиненными и двенадцатью собаками, которые продолжали свое молчаливое дежурство.
Лейтенант Дмитрий выскользнул из ангара следом за Кириллом, догнав его уже на улице, под мелким осенним дождем.
— Господин капитан, разрешите обратиться приватно? — голос Дмитрия звучал непривычно тихо и вкрадчиво.
Кирилл остановился, кутаясь от ветра:
— Говорите, лейтенант. Только быстро.
Дмитрий оглянулся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь.
— Вам не кажется это… подозрительным? Та уборщица. Она постоянно появляется в закрытых зонах, всегда не вовремя, всегда за чем-то наблюдает. — Он наклонился ближе, и Кирилл почувствовал кислый запах страха, исходивший от молодого офицера. — Что, если она что-то сделала с собаками? Подлила им в воду или корм какой-нибудь седативный препарат? Это бы объяснило их совершенно ненормальное поведение.
Кирилл повернулся к нему всем корпусом, его взгляд был холодным и непроницаемым.
— То есть вы всерьез считаете, что худенькая женщина со шваброй каким-то образом смогла подсыпать препарат двенадцати лучшим служебным псам страны, и никто из дежурных этого не заметил? Псам, которые разорвут любого незнакомца, приблизившегося к их мискам ближе чем на три метра?
— Я просто говорю, что это подозрительно…
— Сейчас многое выглядит подозрительно, лейтенант Дмитрий, — Кирилл пристально посмотрел ему в глаза, и этот взгляд заставил Дмитрия нервно сглотнуть. — Вопрос только в том, какие подозрения стоит проверять, а какие являются лишь дешевой попыткой отвлечь внимание.
Не дожидаясь ответа, капитан ушел. Дмитрий остался стоять под дождем. Его пальцы нервно теребили край куртки. Если бы Кирилл обернулся, он увидел бы на лице лейтенанта не просто разочарование, а настоящий, животный ужас.
Часы на стене ангара неумолимо приближались к десяти утра.
Ровно в 10:00 дверь снова открылась, и внутрь уверенной походкой вошел полковник Максим — главный эксперт-кинолог из центрального управления. За ним шли двое помощников с объемистыми кейсами. Полковник был крепким мужчиной с обветренным лицом. Его грудь украшали планки десятков наград, и все на базе знали: если кто-то и способен справиться со сложной собакой, то это он.
— Командование сообщило, что у вас тут форс-мажор, — Максим по-деловому окинул взглядом зал. — Двадцать пять лет в кинологии. Я видел все: контузии животных, панические атаки, агрессию после потери хозяина. Но вот это? — он кивнул на идеальный круг собак. — Такого я не видел никогда.
В глазах Богдана мелькнула надежда.
— Вы сможете вывести их отсюда?
— Сейчас узнаем.
Следующие двадцать минут полковник Максим потратил на тестирование. Он приближался под разными углами. Использовал любимые игрушки животных — потертые резиновые мячи и канаты. Он даже включил на портативной колонке аудиозапись голоса Назара с тренировок. Ничего. Собаки не дрогнули. Они даже не повернули голов.
В конце концов полковник тяжело вздохнул и отступил назад.
— Они не реагируют на стандартные протоколы. Это похоже на какой-то защитный транс. Они осознают, что Назар погиб, и решили охранять его тело до тех пор, пока… — он запнулся, подбирая слова.
— Пока что? — напрягся Богдан.
Максим посмотрел на него со странным выражением лица:
— Пока не придет тот, кого они ждут.
— Все, кого они могли бы ждать, уже здесь! — сорвался майор. — Их инструктор в гробу. Больше никого нет!
— Тогда я бессилен, — Максим начал собирать свое снаряжение. — Моя профессиональная рекомендация: дайте им покой. Физическое истощение со временем заставит их сдаться. Но если вы попытаетесь применить силу сейчас, получите растерзанных людей и травмированных животных. Оно того не стоит.
Полковник уже направился к выходу, когда Один — самый крупный пес из группы, стокилограммовый гигант — медленно поднялся на лапы.
Все в комнате замерли.
Один тяжелым, размеренным шагом подошел к полковнику. Максим застыл, его многолетний опыт сдержал инстинктивное желание отшатнуться. Когда пес оказался вплотную, он поднял могучую голову и принюхался. А потом… Один отвернулся и посмотрел в окно. Туда, где в серой утренней мгле, полускрытая туманом, стояла Алина.
Она держала в руках тряпку и пульверизатор для мытья окон. Но ее взгляд был прикован к Одину. Хвост гиганта качнулся раз, потом второй. После этого пес спокойно развернулся и лег на свое место у гроба.
— Что это сейчас было? — пробормотал Максим, проследив за взглядом собаки. Но за окном уже никого не было. Алина растворилась в утреннем тумане так же бесшумно, как и появилась.
— Это та уборщица, — процедил сквозь зубы Богдан. — Она все утро тут крутится. Я уже трижды выгонял ее из закрытой зоны.
Максим нахмурился:
— Уборщица? У вас гражданский персонал имеет доступ к элитным вольерам? Это странно. Как бы то ни было, майор, ситуация выходит за пределы моей компетенции. Удачи вам с генералом.
Дверь за полковником закрылась, и времени до катастрофы осталось еще меньше.
В 10:45 к главным воротам базы подъехал кортеж. Три черных внедорожника мягко остановились у административного корпуса. Камеры прессы за ограждением защелкали с удвоенной скоростью. Все офицеры инстинктивно вытянулись.
Из центрального автомобиля вышла генерал-майор София. Это была высокая, статная женщина лет пятидесяти пяти. Ее седые волосы были идеально собраны на затылке, а на плечах тяжело лежали генеральские погоны. Она не была штабным «бумажным» генералом — ее взгляд, жесткий и цепкий, выдавал человека, прошедшего через горнило оперативной работы разведки.
Кирилл отдал ей честь:
— Госпожа генерал-майор, приветствую на базе. Прошу прощения за эти беспрецедентные обстоятельства, но…
— Оставьте извинения для пресс-релизов, капитан, — ее голос был спокойным, но не терпел возражений. — Докладывайте по существу.
Пока они шли к ангару, Кирилл подробно рассказал обо всем: об отказе собак, о бесплодных попытках экспертов, об угрозе скандала в СМИ. София слушала, не перебивая и не выказывая никаких эмоций.
Дойдя до двери, она остановилась:
— Все, кроме мастер-сержанта Степана, майора Богдана и ветеринарки, немедленно покиньте помещение. Мне нужно оценить ситуацию лично.
Приказ был выполнен за считаные секунды. В зале остались только трое обозначенных людей, генерал София и двенадцать несгибаемых охранников. София медленно обошла круг, задерживая взгляд на каждой собаке. Дольше всего она смотрела на Фантома. Пес ответил ей глубоким, почти осмысленным взглядом.
— Это собаки из спецотряда «Тень», — тихо, но уверенно сказала она.
Богдан моргнул:
— Это не был вопрос, госпожа генерал?
— «Тень», майор. Это неофициальное название нашего самого ценного кинологического актива. Эти животные обучены для операций, которые официально никогда не происходили, в странах, которых нет в их маршрутных листах. Назар был не просто их инструктором. Он вырастил большинство из них с первых дней жизни.
— Мы знаем его послужной список, госпожа генерал, — осторожно заметил Степан. — Но мы до сих пор не понимаем, почему они никого не подпускают.
София повернулась к нему, и на ее железном лице мелькнула едва заметная тень боли.
— Они ждут, Степан. Именно так, как сказал эксперт. Вопрос только в том: кого?
Генерал-майор подошла к окну и посмотрела на территорию базы. Ее взгляд скользнул по плацу, по тренировочным препятствиям, а потом резко остановился. У входа в столовую она увидела небольшую женскую фигуру в выцветшем халате, толкавшую перед собой тележку для уборки. Женщину с русыми волосами и бейджиком с именем «Алина».
— Капитан Кирилл, — не повышая голоса и не отрывая взгляда от окна, сказала София в свою рацию.
— Да, госпожа генерал? — мгновенно отозвался голос из динамика.
— Мне нужно полное досье на весь гражданский персонал, имеющий доступ к этой базе. Со всеми проверками СБУ. Особенно меня интересует ваша клининговая служба. И сделайте это без лишнего шума. Прямо сейчас.
Богдан и Степан переглянулись. Генерал-майор явно знала что-то такое, чего не знали они. Что-то, что могло перевернуть эту историю с ног на голову.
А тем временем на базе приближался полдень. И где-то среди коридоров женщина, привыкшая быть невидимой, готовилась выйти из тени.