Алексей сделал несколько шагов вперёд, держа разводной ключ опущенным, но не выпуская его из ладони. Его взгляд переместился с Виктории на тяжёлую европейскую фуру, из кабины которой в этот момент один за другим синхронно выпрыгнули пятеро крепких мужчин. На них была одинаковая штурмовая камуфляжная форма без шевронов, разгрузочные жилеты и тактические наушники. Они двигались настолько слаженно и профессионально, что Алексей сразу узнал специфическую выучку — это не были обычные водители или гражданские охранники. Перед ним стояли специнструкторы частного силового ведомства. Они мгновенно рассредоточились по периметру, блокируя сектора и оценивая линии возможного обстрела со стороны леса.
— Кто ты такая, Виктория? — прямо спросил Алексей, не собираясь играть в дипломатию. — И зачем ты притащила сюда этих людей? Мне в криминальном деле лишние свидетели не нужны.
Она остановилась в трёх метрах от него, спокойно опершись обеими руками на массивный стальной набалдашник своей трости.
— Я же сказала тебе ещё в колыбе, Алексей, — в её голосе прозвучал холодный металл. — Меня зовут Виктория Александровна. Я генеральный директор и мажоритарный владелец Первой Национальной Логистической Группы. Моё предприятие владеет тремя сотнями еврофур, которые обеспечивают стратегический транзит грузов через западные и северные границы Украины. Эту империю мой отец строил почти тридцать лет, выгрызая каждый маршрут. Когда его не стало, местные стаи и коррумпированные чиновники решили, что девушка с изувеченной ногой не сможет удержать руль такой компании.
Она на мгновение замолчала, повернув голову в сторону обугленного навеса лесопилки, и на её лице проступила едва заметная, горькая усмешка.
— Год назад под мой автомобиль в центре столицы заложили дистанционную взрывчатку, — продолжала Виктория так спокойно, словно рассказывала о погоде. — Мой личный водитель погиб на месте. Мне повезло чуть больше — хирурги собирали мою правую ногу по кусочкам в течение восьми месяцев. Стервятники думали, что это меня сломает, и они смогут разорвать логистическую сеть на части. А Крук — это всего лишь один из самых грязных исполнителей в этом регионе. Он держит несколько таможенных переходов и лесных трасс. Последние три месяца его титушки блокируют мои машины, запугивают водителей, требуют астрономическую плату за проезд и пытаются полностью выдавить мой бизнес из Житомирщины.
Она слегка стукнула нижним концом трости по мёрзлой земле, словно вбивала гвоздь в гроб своих врагов.
— Я приехала сюда инкогнито, чтобы лично оценить масштабы его наглости и найти альтернативные пути в обход его постов. Если бы прошлой ночью ты не вмешался в той колыбе, эта инспекция действительно могла стать для меня последней. Охрана на парковке просто не успела бы среагировать на внезапное нападение.
Алексей внимательно слушал её, и все детали головоломки наконец встали на свои места. Эта женщина не была случайной городской туристкой, которая просто попала под горячую руку местных криминальников. Она была крупным игроком, ведущим собственную войну с теми же людьми, что сейчас пытались уничтожить его предприятие. Они оказались по одну сторону баррикад ещё до того, как узнали о существовании друг друга.
— Я рад, что ты жива и здорова, Виктория, — ответил Алексей, пряча разводной ключ в карман штормовки. — Но ты выбрала максимально паршивое время для визитов в гости. У меня тут не бизнес-форум. Крук дал мне двадцать четыре часа, чтобы я освободил территорию. Срок истекает на закате. Сюда приедут убивать и жечь всё дотла. Забирай свой Mercedes, своих парней и езжай в столицу. Это моя частная бойня.
Виктория вдруг тихо, но искренне рассмеялась. Это была холодная, расчётливая усмешка лидера, привыкшего играть исключительно по собственным правилам и побеждать там, где другие видят только смерть.
— Ты серьёзно думаешь, Алексей, что я приехала сюда просто сказать «спасибо» и подарить тебе коробку конфет? — она сделала ещё один шаг вперёд, так, чтобы её слова слышал только он. — Я приехала предложить тебе стратегический союз. Я наблюдала за тобой в колыбе. Ты не просто умеешь бить морды в придорожных забегаловках. У тебя безупречная армейская выучка, ледяная голова в критический момент и, главное, люди, которые смотрят на тебя как на командира и готовы стоять за свой лес до конца. Но прямо сейчас вы — всего лишь горстка отчаянных лесорубов с топорами против вооружённой банды рэкетиров. Вас просто закидают гранатами или перестреляют издалека.
Она указала тростью на огромную фуру MAN позади себя.
— Мне в этом районе критически необходима собственная, абсолютно безопасная перевалочная база. Своего рода крепость, где мои водители смогут спокойно спать во время рейсов, а еврофуры будут находиться под надёжной инженерной охраной. Твоя лесопилка идеально подходит для этого по своему географическому расположению. Если ты согласишься на партнёрство, моя компания берёт на себя полное финансирование и модернизацию твоего предприятия. Мы привезём сюда лучшее европейское оборудование. И главное — я обеспечу тебе и твоим людям такой уровень юридической, силовой и политической защиты в столице, о котором Крук даже в самых страшных снах не слышал. Взамен ты становишься начальником службы безопасности этого логистического хаба и отвечаешь за неприкосновенность моих грузов на этом участке.
Алексей молча смотрел на эту хрупкую, травмированную, но невероятно сильную духом женщину. Он понимал, что судьба только что бросила ему не просто спасательный круг, а мощный боевой инструмент, который давал шанс не просто выжить в сегодняшней ночной мясорубке, а раз и навсегда стереть Крука с криминальной карты области.
— Крук приедет на закате, — произнёс Алексей, просчитывая варианты. — Они не будут разговаривать. Твои парни в камуфляже готовы к тому, что придётся вести настоящий бой в лесной глуши?
Виктория посмотрела на своих бойцов, которые уже заканчивали осмотр периметра, а потом снова перевела взгляд на Алексея, и в её глазах вспыхнул опасный, азартный огонёк.
— Мои люди прошли лучшие спецподразделения и готовы к любому сценарию. Но я уверена, что ты и сам уже придумал для этих подонков очень тёплый приём на своей территории. Тебе нужен был сильный союзник, Алексей. Теперь он у тебя есть. Ты согласен на сделку?
Она протянула ему свою тонкую, аристократическую руку. Эта чистая ладонь резко контрастировала с его грубыми, мозолистыми пальцами, покрытыми копотью от утреннего пожара. Алексей оглянулся на своих мужиков, которые с надеждой и затаённым дыханием наблюдали за этим разговором из-за штабелей брёвен. Потом посмотрел на дым над сгоревшей бытовкой.
Он протянул свою тяжёлую руку и крепко, по-мужски сжал ладонь Виктории.
— Договорились. Но запомни: на территории моей лесопилки обороной командую исключительно я. Моё предприятие — мои правила боя.
Виктория уверенно кивнула, убирая руку.
— Твоя территория — твоя ответственность. Командуй, Алексей.
Следующие три часа лесопилка напоминала растревоженный военный муравейник. Специнструкторы Виктории быстро нашли общий язык с местными работягами. Они привезли с собой во фуре не только современные портативные рации, тепловизоры и мощные прожекторы, но и несколько помповых охотничьих ружей Remington, которые Алексей лично раздал трём самым уверенным и спокойным мужикам, включая бригадира Михалыча.
Они объединили усилия, превращая мирный объект в настоящий инженерный укрепрайон. Огромная грузовая фура MAN по приказу Алексея перекрыла главный центральный въезд, оставив лишь один узкий, извилистый коридор из дубовых брёвен, который идеально простреливался с трёх разных замаскированных точек. Второй, задний выезд, ведущий к лесному болоту, мужики наглухо завалили огромным штабелем свежего кругляка с помощью тракторного погрузчика. Проехать туда на машине стало физически невозможно, а попытаться перелезть пешком — означало подставить себя под прямой прицел.
Алексей провёл Викторию вглубь главного железобетонного ангара, где они обустроили временный координационный штаб. Девушка не путалась под ногами и не давала бессмысленных советов, чем заслужила ещё большее уважение со стороны ветерана. Она спокойно села за старый деревянный стол, развернула перед собой тактические схемы территории, которые Алексей набросал карандашом на кусках упаковочного картона, и начала настраивать спутниковую связь на своём телефоне. В каждом её движении чувствовалась железная порода настоящего руководителя, способного сохранять абсолютную ясность ума, даже стоя на самом краю бездны.
Солнце над Житомирщиной начало медленно и неотвратимо опускаться за горизонт, окрашивая острые верхушки полесских сосен в тревожный, кроваво-красный цвет. Воздух стал обжигающе холодным, лесная темнота быстро густела, заполняя своими тенями все заранее подготовленные Алексеем ловушки.
Все заняли свои позиции по приказу командира. Михалыч с двумя надёжными рабочими залёг на крыше сушильного цеха, держа под полным контролем подходы к периметру. Охранники Виктории профессионально рассредоточились в тенях за тяжёлыми штабелями брёвен у главного суженного въезда. Сам Алексей остался стоять у главного пульта управления промышленной циркулярной пилой, готовый в любую секунду запустить тяжёлые механизмы, способные превратить ангар в замкнутый смертельный лабиринт. Рядом с его рукой находился толстый канат, натянутый к стопорному клину верхнего штабеля брёвен. Один сильный рывок — и тонны древесины на бешеной скорости покатятся вниз по железным направляющим.
Тишина вокруг стала настолько густой, что её можно было ощутить на ощупь. В лесу перестали петь птицы, полностью стих ветер. Время словно замедлило свой ход, отсчитывая последние минуты отведённого им ультиматумом срока.
Двадцать четыре часа истекли.
И в ту же секунду, словно по команде невидимого дирижёра, из глубины тёмного лесного массива донёсся низкий, вибрирующий и нарастающий гул множества мощных автомобильных двигателей. Алексей осторожно прильнул к щели между досками стены ангара. Там, где разбитая грунтовая дорога вырывалась из-за лесной чащи, появились первые слепящие огни фар. Это была не одна и не две машины. К лесопилке приближалась длинная, зловещая колонна тяжёлых внедорожников. Крук решил не размениваться на мелкие угрозы — он отправил сюда целую карательную армию, чтобы показательно раздавить непокорное предприятие.
Алексей крепче сжал в руке холодный пластик рации, чувствуя, как знакомый боевой адреналин горячей волной разливается по его венам. Виктория, стоявшая в нескольких метрах позади него в полумраке ангара, медленно поднялась со стула, уверенно опираясь на свою металлическую трость. Её бледное лицо в этот момент казалось высеченным из цельного куска гранита.
Яркие фары головного бандитского джипа выхватили из темноты тяжёлую фуру MAN, намертво заблокировавшую проезд. Колонна нападавших начала резко сбрасывать скорость, останавливаясь прямо перед разбитыми воротами. Глухо захлопали тяжёлые двери автомобилей. Бандиты были уверены, что сейчас начнут лёгкое и безнаказанное убийство запуганных селян, но они ещё не догадывались, какой именно ад Алексей и его союзники приготовили для них на этой заброшенной лесопилке.